Libro undécimo

En el primer año del reinado de Ciro —que era el septuagésimo desde el día en que nuestro pueblo hubo de ser trasladado de su tierra a Bavel— se apiadó Dios del cautiverio y de la desdicha de aquellos desventurados, y tal como se lo había anunciado por medio del profeta Yirmiyahu antes de que la ciudad fuera arrasada —que, después de servir a Nabucodonosor y a sus descendientes y de soportar esa servidumbre durante setenta años, los restituiría de nuevo a la tierra de sus padres, y edificarían el Templo y gozarían de su antigua prosperidad—, todo eso se lo concedió.

Pues movió el ánimo de Ciro y le hizo escribir por toda Asia lo siguiente: «Así habla el rey Ciro: puesto que el Dios altísimo me ha designado rey de la tierra habitada, estoy persuadido de que él es aquel a quien adora el pueblo de los israelitas. Porque anunció mi nombre por medio de los profetas, y que yo edificaría su Templo en Yerushaláyim, en la tierra de Judea.»

Esto lo supo Ciro leyendo el libro que Yeshayahu había dejado de su profecía doscientos diez años antes; pues este había dicho que Dios le declaraba en secreto lo siguiente: «Quiero yo, tras haber designado a Ciro rey de muchas y grandes naciones, enviar a mi pueblo a su propia tierra y edificar mi Templo.» Esto profetizó Yeshayahu ciento cuarenta años antes de que el Templo fuera arrasado. Así pues, Ciro, al leer esto y admirar lo divino, sintió un impulso y una noble ambición de cumplir lo escrito; y, llamando a los más ilustres de los judíos que estaban en Bavel, les dijo que les permitía marchar a su patria y reedificar la ciudad de Yerushaláyim y el Templo de Dios, pues él mismo sería su aliado en esto, y escribiría a los gobernadores y sátrapas suyos vecinos de aquella tierra para que les aportaran oro y plata para la edificación del Templo y, además, reses para los sacrificios.

Anunciado esto por Ciro a los israelitas, los jefes de las dos tribus, la de Yehudá y la de Binyamín, junto con los leviim y los sacerdotes, partieron hacia Yerushaláyim. Pues muchos permanecieron en Bavel, no queriendo abandonar sus posesiones. Y al llegar ellos, todos los amigos del rey los ayudaban y contribuían a la construcción del Templo: unos con oro, otros con plata, otros con multitud de reses y con caballos. Y cumplían sus votos a Dios y celebraban los sacrificios acostumbrados desde antiguo, como si la ciudad les estuviera siendo reconstruida y reviviera la antigua costumbre del culto. Ciro les devolvió también los utensilios de Dios que el rey Nabucodonosor había saqueado del Templo y llevado a Bavel. Los entregó a Mitrídates, su tesorero, para que los llevara, con orden de darlos a Abasar, para que los guardara hasta la edificación del Templo, y una vez concluida esta, los entregara a los sacerdotes y a los jefes del pueblo, para depositarlos en el Templo.

Ciro envía también una carta a los sátrapas de Siria, que decía así: «El rey Ciro saluda a Sisines y a Sarabazanes. A los judíos que habitan en mi territorio he concedido que quienes lo deseen, volviendo a su propia patria, reedifiquen la ciudad y edifiquen el Templo de Dios en Yerushaláyim, en el mismo lugar en que antes estaba. He enviado también a mi tesorero Mitrídates y a Zerubavel, el jefe de los judíos, para que echen los cimientos del Templo y lo edifiquen con una altura de sesenta codos y otro tanto de anchura, construyendo tres hiladas de piedra tallada y una de madera del país; e igualmente un altar sobre el cual sacrifiquen a Dios. Y quiero que el gasto de todo esto salga de mis propios recursos. Y los utensilios que el rey Nabucodonosor saqueó del Templo, los he enviado entregándolos a Mitrídates el tesorero y a Zerubavel el jefe de los judíos, para que los trasladen a Yerushaláyim y los repongan en el Templo de Dios.

»El número de ellos es este: cincuenta enfriadores de oro, cuatrocientos de plata; cincuenta copas tericleas de oro, cuatrocientas de plata; cincuenta cántaros de oro, quinientos de plata; cuarenta vasos de libación de oro, trescientos de plata; treinta cuencos de oro, dos mil cuatrocientos de plata; y otros mil vasos grandes. Les concedo también el tributo acostumbrado de sus antepasados en reses, vino y aceite, doscientas cinco mil quinientas dracmas, y para la sémola de trigo veinte mil quinientas artabas. Ordeno que este suministro provenga de los tributos de Shomrón. Estos sacrificios los ofrecerán los sacerdotes en Yerushaláyim según las leyes de Moshé, y al ofrecerlos rogarán a Dios por la salvación del rey y de su linaje, para que el reino de los persas se mantenga. A quienes desobedezcan esto y lo invaliden, quiero que sean crucificados y que sus bienes pasen a ser del rey.»

Esto declaraba la carta. De los que volvieron del cautiverio a Yerushaláyim había cuarenta y dos mil cuatrocientos sesenta y dos.

Mientras echaban los cimientos del Templo y se afanaban mucho en su edificación, los pueblos de alrededor, y sobre todo el de los cuteos —a quienes Salmanasar, rey de los asirios, había traído de Persia y de Media y asentado en Shomrón cuando desterró al pueblo de los israelitas—, instaban a los sátrapas y a los encargados a estorbar a los judíos, tanto en la reconstrucción de la ciudad como en la edificación del Templo. Y ellos, sobornados con dinero, vendieron a los cuteos su desidia y negligencia respecto de los judíos en cuanto a la obra; pues Ciro, ocupado en otras guerras, ignoraba estas cosas, y al hacer campaña contra los maságetas le sucedió morir enseguida.

Al recibir el reino Cambises, hijo de Ciro, los que estaban en Siria, Fenicia, Amanítide, Moabítide y Shomrón escriben a Cambises una carta que declaraba lo siguiente: «Señor: tus siervos Rátimo, que registra todos los asuntos, y Semelio el escriba, y los jueces del consejo de Siria y Fenicia. Debes saber, oh rey, que los judíos que fueron llevados a Bavel han venido a nuestra tierra y edifican la ciudad rebelde y malvada, y sus plazas, y reparan sus murallas y levantan un templo. Sabe además que, si esto se realiza, ni consentirán en pagar tributos ni querrán obedecer, sino que se opondrán a los reyes y preferirán mandar antes que obedecer. Así pues, estando en marcha las obras del templo y afanándose por rematarlas, nos ha parecido bien escribirte, oh rey, y no dejarlo pasar, para que examines los libros de tus padres; pues hallarás en ellos que los judíos son rebeldes y enemigos de los reyes, y su ciudad, que por esto también ahora ha quedado desolada. Nos ha parecido también declararte esto, que quizá ignoras: que, reconstruida así la ciudad y ceñida por el círculo de sus murallas, te queda cerrado el camino hacia Celesiria y Fenicia.»

Cambises, al leer la carta, siendo de suyo malvado, se conmueve por lo declarado y escribe lo siguiente: «El rey Cambises a Rátimo, que registra los sucesos, y a Belzemo, y a Semelio el escriba, y a los demás asociados a ellos que habitan en Shomrón y Fenicia, dice lo siguiente. Al leer las cartas enviadas por vosotros, ordené examinar los libros de mis antepasados, y se halló que la ciudad ha sido siempre enemiga de los reyes, y que sus habitantes han urdido revueltas y guerras, y supimos que sus reyes fueron poderosos y violentos, y que impusieron tributos a Celesiria y Fenicia. Yo, por tanto, he ordenado no permitir a los judíos edificar la ciudad, para que no crezca más su maldad, la que no han cesado de emplear contra los reyes.»

Leídas estas cartas, Rátimo y Semelio el escriba y los asociados a ellos, montando al punto a caballo, se apresuraron hacia Yerushaláyim llevando consigo una gran multitud, e impidieron a los judíos edificar la ciudad y el Templo. Y así quedaron detenidas estas obras hasta el segundo año del reinado de Darío el persa, por otros nueve años más; pues Cambises, tras reinar seis años y someter en ellos a Mitsraim, murió a su regreso en Damasco.

Tras la eliminación de los magos —quienes, después de la muerte de Cambises, retuvieron el poder de los persas durante un año—, las llamadas siete casas de los persas proclamaron rey a Darío, hijo de Histaspes. Este, siendo aún un particular, había hecho voto a Dios de que, si llegaba a ser rey, enviaría al Templo de Yerushaláyim todos los utensilios de Dios que aún quedaban en Bavel. Sucedió que por aquel tiempo había llegado ante Darío, desde Yerushaláyim, Zerubavel, que había sido designado jefe de los judíos cautivos; pues de antiguo tenía amistad con el rey, por la cual había sido juzgado digno de ser uno de sus tres guardias de corps, junto con otros dos, y gozaba del honor que esperaba.

En el primer año de su reinado, Darío recibe espléndidamente y con gran aparato a los de su corte y a los nacidos en su casa, y a los jefes de los medos y a los sátrapas de Persia y a los toparcas desde la India hasta Etiopía, y a los generales de las ciento veintisiete satrapías. Y cuando, tras banquetear hasta la saciedad y el hartazgo, se retiraron a dormir cada uno en su morada, el rey Darío, al ir a su lecho y descansar un poco de la noche, se despierta, y no pudiendo ya volver a conciliar el sueño, se pone a conversar con sus tres guardias de corps. Y promete que a quien exponga el razonamiento más verdadero y sensato sobre aquello que él va a interrogar, a ese le dará como premio de la victoria vestir púrpura, beber en copas de oro, dormir sobre oro, un carro con freno de oro, una tiara de lino fino y un collar de oro, y que después de él tendrá el primer asiento por su sabiduría, «y será llamado —dijo— pariente mío».

Habiéndoles prometido concederles estos dones, pregunta al primero si el vino prevalece; al segundo, si los reyes; y al tercero, si las mujeres, o más que estos la verdad. Habiéndoles propuesto esto para que lo indagaran, se quedó tranquilo. Al amanecer, mandó llamar a los magnates y sátrapas y toparcas de Persia y de Media, y sentándose donde solía despachar los asuntos, ordenó a cada uno de los guardias de corps que, en presencia de todos, declarara lo que le parecía sobre las cuestiones planteadas.

Y el primero comenzó a hablar del poder del vino, exponiéndolo así: «Varones —dijo—, yo, al juzgar la fuerza del vino, la hallo superior a todo por esta razón: hace tropezar el entendimiento de quienes lo beben y lo engaña, y pone la mente del rey igual a la del huérfano necesitado de tutor, e incita la del esclavo a la libre franqueza del hombre libre, y la del pobre se vuelve igual a la del rico. Pues transforma y regenera las almas cuando entra en ellas, y a los que se hallan en desgracia les apaga la pena, y a los que han contraído deudas ajenas los lleva al olvido y les hace parecer los más ricos de todos, de modo que nada mezquino profieren, sino que hablan de talentos y de los títulos que corresponden a los prósperos. Más aún: vuelve insensibles a generales y a reyes, y borra el recuerdo de amigos y allegados; pues arma a los hombres contra sus seres más queridos y les hace parecer los más extraños de todos. Y cuando resulta que se serenan y el vino los deja, tras dormir durante la noche, se levantan sin saber nada de lo que hicieron en la embriaguez. Por estas razones yo juzgo que el vino domina sobre todo y es lo más poderoso.»

Cuando el primero, tras declarar lo dicho sobre la fuerza del vino, cesó, el que le seguía comenzó a hablar del poder del rey, mostrándolo como el más fuerte y capaz por encima de los demás, más que cuanto parece tener fuerza o inteligencia. Y tomó de aquí el modo de su demostración: «De todo —dijo— tienen dominio los hombres, que fuerzan a la tierra y hacen que el mar les sea útil para lo que quieren; y de estos mandan los reyes y tienen la autoridad. Y quienes son señores del ser más fuerte y poderoso, con razón serían insuperables en poder y en fuerza. En efecto, cuando ordenan guerras y peligros, son obedecidos por sus súbditos, y al enviarlos contra los enemigos los tienen dóciles por su fuerza; y ordenan allanar montes, derribar murallas y torres, y los que reciben la orden soportan matar y ser muertos, para no parecer que transgreden las órdenes del rey; y una vez vencedores, llevan al rey el provecho de la guerra. Y los que no van a la guerra, sino que labran la tierra y aran, cuando, tras fatigarse y soportar toda la penalidad de las labores, siegan y recogen los frutos, llevan los tributos al rey. Y lo que él diga y ordene, eso se hace por necesidad, sin que nadie se retrase en nada. Además, mientras él, colmado de todo lujo y placer, duerme, es guardado por quienes velan y están como atados por el temor; pues ninguno se atreve a dejarlo mientras duerme ni a retirarse a ocuparse de sus propios asuntos, sino que, teniendo por única obra necesaria guardar al rey, a esto se atiene. ¿Cómo, pues, no parecerá que el rey supera la fuerza de todos, cuando tan gran multitud le obedece cuando manda?»

Callado también este, el tercero, Zerubavel, comenzó a instruirlos acerca de las mujeres y de la verdad, hablando así: «Fuerte es el vino, y fuerte el rey, a quien todos obedecen; pero más poderosas que estos son las mujeres. Pues a la luz sacó al rey una mujer, y a los que plantaron las viñas que producen el vino los engendraron y criaron mujeres; y, en suma, no hay nada que no tengamos de ellas, pues ellas nos tejen los vestidos, y por ellas la casa recibe cuidado y guarda. Y no nos es posible separarnos de las mujeres, sino que, aun habiendo adquirido mucho oro y plata y cualquier otra cosa preciosa y digna de afán, cuando vemos una mujer hermosa, dejando todo aquello, quedamos boquiabiertos ante la belleza de la que vemos y consentimos en ceder cuanto tenemos, con tal de gozar y participar de su hermosura. Abandonamos también a padres y madres y a la tierra que nos crió, y a menudo olvidamos a los más queridos por causa de las mujeres, y hasta soportamos entregar por ellas nuestra vida. Y del modo siguiente comprenderéis mejor la fuerza de las mujeres: ¿acaso no, fatigándonos y soportando toda penalidad por tierra y por mar, cuando de nuestros afanes nos sobra algo, se lo llevamos y se lo damos a las mujeres como a señoras? Y al rey mismo, señor de tantos, lo vi una vez abofeteado por Apama, hija de Rabezaces el Temasio y concubina suya; y ella le quitaba la diadema y se la ponía en su propia cabeza, y él lo soportaba, y si ella sonreía él sonreía, y si se enojaba él se entristecía, y con los cambios de humor de ella halagaba a la mujer y la reconciliaba rebajándose en extremo, cada vez que la veía disgustada.»

Mientras los sátrapas y jefes se miraban unos a otros, comenzó a hablar de la verdad: «He mostrado —dijo— cuánto pueden las mujeres; pero más débiles que la verdad son ellas y también el rey. Pues si la tierra es grandísima y alto el cielo y veloz el sol, y todo esto se mueve según la voluntad de Dios, y él es veraz y justo, por esa misma causa hay que tener también la verdad por lo más fuerte, y nada injusto puede contra ella. Más aún: las demás cosas que tienen fuerza resultan ser mortales y de vida efímera, mas la verdad es cosa inmortal y eterna. Nos ofrece no una belleza que se marchita con el tiempo ni una riqueza que la fortuna arrebata, sino lo justo y lo legítimo, distinguiendo de ellos lo injusto y refutándolo.»

Zerubavel concluye su discurso sobre la verdad, y al aclamar la multitud que había hablado óptimamente, y que solo lo verdadero tiene una fuerza inmutable y sin vejez, el rey le ordenó que pidiera algo más de lo que él mismo había prometido; pues se lo daría por ser sabio y haberse mostrado más sensato que los demás. «Y te sentarás a mi lado —dice— y serás llamado pariente mío.» Dicho esto, Zerubavel le recordó el voto que había hecho por si obtenía el reino: este sería edificar Yerushaláyim, construir en ella el Templo de Dios y restituir los utensilios que Nabucodonosor había saqueado y llevado a Bavel. «Y esta —dijo— es mi petición, la que ahora me permites hacer, juzgado sabio y sensato.»

Complacido con esto, el rey se levantó, lo besó y escribió a los toparcas y sátrapas ordenándoles que escoltaran a Zerubavel y a los que con él iban a partir para la edificación del Templo. Escribió también a los de Siria y Fenicia que, cortando maderas de cedro del Líbano, las llevaran a Yerushaláyim y le ayudaran a reconstruir la ciudad; y a todos los cautivos que partían a Judea escribió que fueran libres. Y prohibió a sus intendentes y sátrapas imponer a los judíos las cargas reales, y les eximió de tributos toda la tierra que pudieran ocupar. Ordenó también a los idumeos, a los samaritanos y a los de Celesiria que devolvieran las aldeas de los judíos que retenían, y además que se dieran cincuenta talentos para la edificación del santuario. Les permitió ofrecer los sacrificios acostumbrados, y dispuso que todo el suministro y la vestidura sagrada con que sirven a Dios el sumo sacerdote y los sacerdotes salieran de sus propios recursos; y para los leviim, los instrumentos con que cantan himnos a Dios. Y a los guardianes de la ciudad y del Templo ordenó que se les dieran lotes de tierra y, cada año, cierta cantidad fija de plata para su sustento; y que se enviaran también los utensilios. Y todo cuanto Ciro antes que él había querido acerca de la restauración de los judíos, eso mismo dispuso también Darío.

Habiendo, pues, obtenido esto del rey, Zerubavel, al salir del palacio y alzar la mirada al cielo, comenzó a dar gracias a Dios por la sabiduría y por la victoria que con ella había obtenido en presencia de Darío; pues no habría alcanzado esto —dice— de no haberte hallado a ti, HaShem, propicio. Así pues, tras dar gracias a Dios por lo presente y pedirle que lo mantuviera igual para lo venidero, llegó a Bavel y anunció a sus compatriotas la buena nueva de parte del rey. Al oírlo, ellos dan gracias a Dios por devolverles de nuevo la tierra de sus padres, y entregándose a la bebida y a las fiestas pasaron siete días banqueteando y celebrando la recuperación y el renacimiento de su patria.

Después eligieron, de las tribus paternas, a los jefes que habían de subir a Yerushaláyim con mujeres, hijos y bestias de carga; los cuales, escoltados por orden de Darío, marchaban hasta Yerushaláyim con alegría y regocijo, al son de salterios, flautas y címbalos. Y los despedía también el resto de la multitud de los judíos que quedaba, con festejo. Así, pues, partieron, siendo de cada linaje paterno un número determinado. Mas a mí no me pareció bien enumerar los nombres de los linajes, para no distraer el entendimiento de los lectores del hilo de los hechos y hacerles difícil de seguir el relato.

El total de los que partían, mayores de doce años de edad, de la tribu de Yehudá y de Binyamín, era de cuatro millones seiscientos veintiocho mil; los leviim, setenta y cuatro; y de mujeres y niños juntos, cuarenta mil setecientas cuarenta y dos personas. Además de estos, había leviim cantores de himnos, ciento veintiocho; porteros, ciento diez; siervos sagrados, trescientos noventa y dos; y, aparte de ellos, otros que decían ser de los israelitas pero no podían demostrar su linaje, seiscientos cincuenta y dos. Fueron también excluidos del sacerdocio, de su dignidad, los que habían tomado mujeres cuyo linaje ni ellos mismos podían decir ni se hallaban en las genealogías de los leviim y sacerdotes; eran unos quinientos veinticinco. La multitud de servidores que seguía a los que subían a Yerushaláyim era de siete mil trescientos treinta y siete; cantores y cantoras, doscientos cuarenta y cinco; camellos, cuatrocientos treinta y cinco; bestias de carga, cinco mil quinientas veinticinco.

El jefe de la multitud enumerada era Zerubavel, hijo de Salatiel, de los hijos de David, de la tribu de Yehudá, y Yehoshúa, hijo de Yosedec el sumo sacerdote. Junto a estos, Mordejái y Serebeo, elegidos de entre la multitud, eran los jefes, quienes aportaron cien minas de oro y cinco mil de plata. Así, pues, los sacerdotes y los leviim y una parte de todo el pueblo de los judíos que estaba en Bavel se asentaron en Yerushaláyim; el resto de la multitud regresó a sus propias patrias.

En el mes séptimo de su salida de Bavel, el sumo sacerdote Yehoshúa y Zerubavel el jefe, enviando mensajeros por todas partes, reunieron en Yerushaláyim a los que estaban por el país, en masa, sin escatimar diligencia alguna, y construyeron un altar en el mismo lugar donde antes había estado edificado, para ofrecer sobre él a Dios los sacrificios legítimos según las leyes de Moshé. Al hacer esto, no complacían a los pueblos vecinos, que todos los aborrecían. Celebraron también la fiesta de las Cabañas por aquel tiempo, tal como el legislador dispuso acerca de ella, y después las ofrendas y los llamados sacrificios continuos y los sacrificios de cada Shabat y de todas las fiestas santas; y los que habían hecho votos los cumplían sacrificando desde el novilunio del mes séptimo.

Comenzaron también la edificación del Templo, dando mucho dinero a los canteros y carpinteros y lo necesario para el sustento de los que traían los materiales; y a los sidonios les resultaba grato y ligero bajar las maderas de cedro del Líbano, atarlas, formar una balsa y transportarlas al puerto de Yafo; pues esto lo ordenó primero Ciro, y entonces se hacía por orden de Darío. En el segundo año del regreso de los judíos a Yerushaláyim, habiendo llegado en el mes segundo, se proseguía la construcción del Templo; y levantando los cimientos, el primer día del mes segundo del año segundo edificaban sobre ellos, poniendo al frente de las obras a los leviim que ya tenían veinte años cumplidos, y a Yehoshúa y a sus hijos y a sus hermanos, y a Zodmuel, hermano de Yehudá el de Aminadab, y a sus hijos.

Y el Templo, empleando toda diligencia los encargados de su cuidado, llegó a su término más rápido de lo que alguien hubiera esperado. Concluido el santuario, con trompetas los sacerdotes, ataviados con sus vestiduras habituales, y los leviim y los hijos de Asaf se levantaron y cantaron himnos a Dios, tal como David fue el primero en mostrar la bendición hacia él. Pero los sacerdotes y los leviim y los ancianos de los linajes, recordando en su memoria el Templo anterior, grandísimo y suntuosísimo, y viendo el actual, por su pobreza más pobre que el edificado antaño, y calculando cuánto habían decaído de su antigua prosperidad y de la dignidad del Templo, se abatían, y no pudiendo dominar la pena por ello, prorrumpían en lamentos y lágrimas. El pueblo, en cambio, se contentaba con lo presente, y con el solo hecho de haber edificado el santuario, sin hacer caso ni recuerdo del anterior, ni atormentarse comparándose con aquel, como si tuvieran menos de lo que suponían. Pero sobre el son de las trompetas y la alegría de la multitud resonaba más alto el lamento de los ancianos y sacerdotes por aquello en que juzgaban que el Templo era menor que el destruido.

Al oír el estruendo de las trompetas, los samaritanos —pues resultaba que aborrecían a la tribu de Yehudá y a la de Binyamín— acudieron corriendo, queriendo enterarse de la causa del alboroto. Y al saber que los que habían sido llevados cautivos a Bavel de entre los judíos reconstruían el santuario, se acercan a Zerubavel, a Yehoshúa y a los jefes de los linajes, pidiendo que se les permitiera ayudar a construir el Templo y participar en la edificación: «Pues no menos que ellos —decían— veneramos a Dios, y a él suplicamos y somos deseosos de su culto desde el tiempo en que Salmanasar, rey de los asirios, nos trasladó aquí desde Cutia y Media.» Al pronunciar ellos estas palabras, Zerubavel y Yehoshúa el sumo sacerdote y los jefes de los linajes de los israelitas les respondieron que les era imposible participar en la edificación, habiendo recibido ellos la orden de construir el Templo, primero de Ciro y ahora de Darío; pero que les permitían adorar, y que esto solo sería común, si querían, con ellos y con todos los hombres que acudieran al santuario: venerar a Dios.

Al oír esto los cuteos —pues los samaritanos tienen este apelativo—, se indignaron y persuaden a los pueblos de Siria de que rogaran a los sátrapas, del mismo modo que antes en tiempo de Ciro y luego, tras él, en tiempo de Cambises, que detuvieran la construcción del Templo, y de que urdieran demora y dilación a los judíos que se afanaban en ella. Por este tiempo, habiendo subido a Yerushaláyim Sisines, prefecto de Siria y Fenicia, y Sarabazanes, con algunos otros, y preguntando a los jefes de los judíos quién les había permitido edificar así el Templo, de modo que fuera más una fortaleza que un santuario, y por qué habían rodeado la ciudad de pórticos y murallas tan sólidas, Zerubavel y el sumo sacerdote Yehoshúa respondieron que ellos eran siervos del Dios altísimo, y que este Templo, edificado para él por un rey suyo próspero y superior a todos en virtud, había perdurado largo tiempo; pero que, habiendo obrado impíamente sus padres contra Dios, Nabucodonosor, rey de los babilonios y caldeos, tomó la ciudad por la fuerza, la demolió, saqueó el Templo y lo incendió, y deportó al pueblo, llevándolo cautivo a Bavel; y que Ciro, rey de Bavel y de Persia después de él, escribió que se edificara el Templo, y entregando a Zerubavel y a Mitrídates el tesorero todas las ofrendas y utensilios que Nabucodonosor había sacado de él, ordenó llevarlos a Yerushaláyim y reponerlos de nuevo en su propio Templo, una vez edificado.

«Pues ordenó que esto se hiciera con presteza, mandando a Sabasar subir a Yerushaláyim y encargarse de la edificación del Templo. Este, tras recibir de Ciro las cartas, apenas llegado echó los cimientos; y desde aquel tiempo, aunque se ha ido construyendo hasta ahora, por la malicia de los enemigos está inacabado. Así pues, si queréis y lo aprobáis, escribid esto a Darío, para que, examinando las memorias de los reyes, halle que en nada de lo que decimos hemos mentido.» Dicho esto por Zerubavel y el sumo sacerdote, Sisines y los que con él estaban no resolvieron detener la edificación hasta que esto se declarara a Darío, y al punto le escribieron sobre ello.

Estando los judíos amedrentados y temerosos de que el rey mudara de parecer sobre la construcción de Yerushaláyim y del Templo, había entre ellos en aquel tiempo dos profetas, Jagái y Zejaryá, que los animaban a tener valor y a no recelar nada penoso de parte de los persas, pues Dios les predecía esto. Y creyendo a los profetas, se aplicaban con ahínco a la edificación, sin cejar un solo día. Darío, habiéndole escrito los samaritanos y acusando por carta a los judíos de que fortificaban la ciudad y edificaban el Templo más semejante a una fortaleza que a un santuario, y diciendo que no le convenía lo que se hacía, y mostrando además las cartas de Cambises por las que aquel había prohibido edificar el Templo, informado por ellos de que la restauración de Yerushaláyim no sería segura para sus asuntos, y habiendo leído también las cartas traídas por Sisines y los que con él estaban, ordenó que se buscara en las memorias reales lo referente a esto.

Y se halló en Ecbatana, la fortaleza de Media, un libro en el que estaba escrito lo siguiente: «En el primer año de su reinado, el rey Ciro ordenó edificar el Templo de Yerushaláyim y el altar, con una altura de sesenta codos y otro tanto de anchura, mediante tres hiladas de piedra tallada a la fuerza y una hilada de madera del país; y dispuso que el gasto de esto saliera de los recursos del rey, y que los utensilios que Nabucodonosor saqueó y llevó a Bavel fueran devueltos a los habitantes de Yerushaláyim; y que el cuidado de esto correspondiera a Anabasar, prefecto y gobernador de Siria y Fenicia, y a sus compañeros, para que ellos se abstuvieran del lugar y permitieran a los siervos de Dios, los judíos y sus jefes, edificar el Templo. Y dispuso también contribuir a la obra, y que del tributo de la región que administraban se pagara a los judíos, a cuenta de los sacrificios, toros, carneros, corderos, cabritos, sémola, aceite, vino y lo demás que los sacerdotes indicaran; y que rogaran por la salvación del rey y de los persas. Y a los que transgredieran algo de lo ordenado mandó que, apresados, fueran crucificados y que sus bienes se incorporaran a la posesión real. Y además de esto suplicó a Dios que, si alguien intentaba impedir la edificación del Templo, Dios lo derribara y lo contuviera de la injusticia.»

Habiendo hallado esto en las memorias de Ciro, Darío responde por escrito a Sisines y a sus compañeros lo siguiente: «El rey Darío saluda a Sisines el prefecto y a Sarabazanes y a sus compañeros. Os he enviado la copia de la carta que hallé en las memorias de Ciro, y quiero que se haga todo tal como en ella se contiene. Adiós.» Enterados, pues, por la carta Sisines y los que con él estaban de la voluntad del rey, resolvieron obrar en lo demás conforme a ella. Así que supervisaban las obras sagradas, colaborando con los ancianos de los judíos y con los jefes de los mayores. Y avanzaba con mucha diligencia la construcción del Templo, profetizando Jagái y Zejaryá por mandato de Dios y con el consentimiento de los reyes Ciro y Darío; y fue edificado en siete años.

En el año noveno del reinado de Darío, el día veintitrés del mes duodécimo, que entre nosotros se llama Adar y entre los macedonios Distro, ofrecen sacrificios los sacerdotes y los leviim y el resto de la multitud de los israelitas, en renovación de los bienes de antes, tras el cautiverio, por haber recobrado el santuario renovado: cien toros, doscientos carneros, cuatrocientos corderos y doce machos cabríos por tribu —pues tantas son las tribus de los israelitas—, por aquello en que cada una había pecado. Y establecieron, según las leyes de Moshé, los sacerdotes y los leviim porteros en cada puerta; pues los judíos habían edificado también los pórticos que rodean el Templo, del santuario interior.

Al llegar la fiesta de los panes ázimos en el primer mes —el que los macedonios llaman Xántico y nosotros Nisán—, todo el pueblo afluyó de las aldeas a la ciudad, y celebraron la fiesta purificándose, junto con sus mujeres e hijos, según la ley de los padres. El día catorce de ese mismo mes ofrecieron el sacrificio llamado Pésaj y luego festejaron durante siete días sin escatimar en magnificencia: presentaban a Dios holocaustos y le ofrecían sacrificios de acción de gracias, en reconocimiento de que el Ser divino, echándolos de menos, los había devuelto a la tierra de sus padres y a las leyes que en ella rigen, y había dispuesto benévolo hacia ellos el ánimo del rey de los persas.

Así, pródigos en sacrificios y en su celo por Dios en agradecimiento por todo esto, se establecieron en Yerushaláyim bajo un régimen aristocrático con rasgos de oligarquía, pues los sumos sacerdotes estuvieron al frente de los asuntos hasta que llegaron a reinar los descendientes de Asamoneo. Antes del cautiverio y del destierro los había gobernado la monarquía, empezando primero por Shaúl y David, durante quinientos treinta y dos años, seis meses y diez días; y antes de estos reyes los dirigían magistrados llamados jueces y monarcas. Gobernándose de este modo pasaron más de quinientos años después de la muerte de Moshé y de Yehoshúa, el caudillo. Esto fue, pues, lo que ocurrió con los judíos rescatados del cautiverio en tiempos de Ciro y de Darío.

Los samaritanos, hostiles y llenos de envidia hacia ellos, causaron muchos males a los judíos, confiados en su riqueza y pretendiendo un parentesco con los persas, ya que de allí procedían. Cuanto se les había ordenado aportar a los judíos, de los tributos, por mandato del rey para los sacrificios, se negaban a entregarlo, y tenían de su parte a los prefectos, que se esforzaban y colaboraban con ellos en esto; y no vacilaban en cualquier otro daño que, por sí mismos o por medio de otros, pudieran hacer a los judíos. Por ello los habitantes de Yerushaláyim decidieron enviar embajadores al rey Darío para acusar a los samaritanos, y fueron como embajadores Zerubavel y otros cuatro de los jefes.

Cuando el rey conoció por los embajadores las quejas y los cargos que presentaban contra los samaritanos, les dio para llevar una carta a los prefectos de Shomrón y despidió al consejo. Lo escrito era lo siguiente: «El rey Darío a Taganás y Sambás, prefectos, y a los samaritanos Sadraques y Bouedón y a los demás compañeros de servidumbre suyos que están en Shomrón. Zerubavel, Ananías y Mordejái, embajadores de los judíos, os han acusado de estorbarlos en la construcción del Templo y de no proveerles los gastos que os ordené aportar para sus sacrificios. Quiero, pues, que, leída esta carta, les proveáis del tesoro real de los tributos de Shomrón todo cuanto les sea útil para los sacrificios, conforme lo pidan los sacerdotes, para que no dejen de ofrecer cada día sus sacrificios ni de rogar a Dios por mí y por los persas». Esto contenía la carta.

Muerto Darío, su hijo Jerjes, al recibir el reino, heredó también su piedad y su respeto hacia Dios: en todo lo relativo al culto obró siguiendo a su padre, y fue con los judíos extremadamente generoso. Por aquel tiempo el sumo sacerdote se llamaba Yoyakim, hijo de Yehoshúa. Había también en Bavel un hombre justo y de buena fama entre el pueblo, llamado primer sacerdote de Dios, de nombre Ezra, quien, muy versado en las leyes de Moshé, se hizo amigo del rey Jerjes. Habiendo resuelto subir a Yerushaláyim y llevar consigo a algunos de los judíos que se hallaban en Bavel, pidió al rey que le diera una carta para los sátrapas de Siria, con la que se les hiciese saber quién era.

El rey escribió a los sátrapas una carta así: «El rey de reyes Jerjes a Ezra, sacerdote y lector de las leyes de Dios, salud. Considerando obra propia de mi humanidad que quienes lo deseen, del pueblo de los judíos y de los leviim que están en mi reino, partan juntos hacia Yerushaláyim, lo he dispuesto así, y el que quiera, que vaya, tal como me ha parecido a mí y a mis siete consejeros, para que examinen los asuntos de Judea conforme a la ley de Dios y lleven presentes al Dios de Israel, los que yo y mis amigos hemos prometido. Y toda la plata y el oro que se halle en el país de los babilonios consagrado a Dios, que todo ello se lleve a Yerushaláyim para Dios, para los sacrificios; y cuanto quieras hacer de plata y de oro, te sea permitido hacerlo con tus hermanos. Los vasos sagrados que te han sido entregados los consagrarás, y cuanto te venga a la mente lo llevarás además a cabo, sufragando el gasto de ello del tesoro real. He escrito también a los tesoreros de Siria y de Fenicia, para que se ocupen de lo que les encargue Ezra, el sacerdote y lector de las leyes de Dios. Y para que ninguna cólera caiga sobre mí ni sobre mis descendientes de parte del Ser divino, pido que se cumpla para Dios todo, hasta cien coros de trigo, según la ley. Y a vosotros os digo que no impongáis a los sacerdotes, ni a los leviim, ni a los cantores del Templo, ni a los porteros, ni a los servidores sagrados, ni a los escribas del Templo, tributo alguno, ni recaiga sobre ellos ninguna otra carga insidiosa u onerosa. Y tú, Ezra, conforme a la sabiduría de Dios, nombra jueces, para que juzguen en Siria y en toda Fenicia a quienes conozcan tu ley; y a los que la ignoren, procúrales aprenderla, de modo que, si alguno de los de tu pueblo transgrede la ley de Dios o la del rey, sufra castigo, por no transgredirla por ignorancia, sino a sabiendas y desobedeciéndola con audacia y desprecio. Serán castigados con la muerte o con pena pecuniaria. Salud».

Al recibir esta carta, Ezra se llenó de gozo y comenzó a postrarse ante Dios, confesando que la bondad del rey hacia él había sido obra suya, y por eso decía que todo aquel favor le pertenecía. Leída la carta en Bavel a los judíos allí presentes, guardó el original y envió copia a todos los de su pueblo que estaban en Media. Estos, al conocer la piedad del rey hacia Dios y su benevolencia hacia Ezra, todos se alegraron sobremanera, y muchos de ellos, tomando sus bienes, vinieron a Bavel, anhelando el regreso a Yerushaláyim. Pero todo el pueblo de los israelitas permaneció en su tierra; de ahí que hayan quedado solo dos tribus sometidas a los romanos en Asia y en Europa, mientras que las diez tribus están al otro lado del Éufrates hasta hoy, miríadas incontables e imposibles de reducir a número.

Acudieron a Ezra muchos, en gran número, de sacerdotes, leviim, porteros, cantores del Templo y servidores sagrados. Habiendo reunido a los que venían del cautiverio al otro lado del Éufrates, y demorándose allí tres días, les ordenó ayunar, para que hicieran oraciones a Dios por su salvación y para no sufrir en el camino nada adverso, ni de parte de los enemigos ni por ninguna otra dificultad que les sobreviniera; pues Ezra, habiendo dicho antes al rey que Dios los salvaría, no tuvo por digno pedirle jinetes que los escoltaran. Hechas las oraciones, partieron del Éufrates el día doce del primer mes del séptimo año del reinado de Jerjes, y llegaron a Yerushaláyim en el quinto mes de ese mismo año.

De inmediato Ezra entregó a los tesoreros, que eran del linaje sacerdotal, los caudales sagrados: seiscientos cincuenta talentos de plata, vasos de plata por cien talentos, vasos de oro por veinte talentos, y vasos de bronce mejor que el oro, con un peso de doce talentos; pues estos los habían donado el rey, sus consejeros y todos los israelitas que permanecían en Bavel. Tras entregarlos a los sacerdotes, Ezra ofreció a Dios los sacrificios acostumbrados de holocaustos: doce toros por la salvación común del pueblo, noventa carneros, setenta y dos corderos, y doce cabritos para la expiación de los pecados. A los administradores del rey y a los prefectos de Celesiria y Fenicia les entregó las cartas del rey. Estos, obligados a cumplir lo que en ellas se ordenaba, honraron a la nación y la ayudaron en toda necesidad.

Todo esto lo planeó el propio Ezra, y le salió bien, porque Dios —según creo— lo juzgó digno de lo que quería, por su bondad y su justicia. Algún tiempo después se le presentaron algunos acusando a ciertos hombres del pueblo, de los sacerdotes y de los leviim, de haber transgredido el orden de la comunidad y disuelto las leyes de los padres, tomando por esposas a mujeres de otros pueblos y mezclando el linaje sacerdotal; y le rogaban que socorriera a las leyes, no fuera que, descargando una cólera común sobre todos, los arrojara de nuevo a la desgracia. Al oírlo, de dolor rasgó al punto su vestidura, se mesó la cabeza y la barba maltratándose, y se echó a tierra por que los primeros del pueblo hubieran incurrido en semejante culpa. Calculando que, si les ordenaba expulsar a las mujeres y a los hijos habidos de ellas, no sería escuchado, permaneció tendido en el suelo. Entonces corrieron hacia él todos los sensatos, llorando también ellos y compartiendo el dolor por lo sucedido.

Levantándose del suelo, Ezra alzó las manos al cielo y dijo que se avergonzaba de mirar arriba a causa de los pecados del pueblo, que había borrado de su memoria lo que les sobrevino a nuestros padres por su impiedad. Rogaba a Dios —que había salvado una simiente y un resto de aquella desgracia y cautiverio de entonces, y de nuevo los había restablecido en Yerushaláyim y en su propia tierra, y había forzado a los reyes de los persas a apiadarse de ellos— que perdonara a los que ahora habían pecado, aunque hubiesen obrado cosas dignas de muerte, pues era propio de la bondad de Dios eximir aun a tales del castigo.

Y cuando terminó sus oraciones, mientras lloraban todos cuantos habían acudido a él con sus mujeres e hijos, un tal Ajonios, de los primeros de Yerushaláyim, acercándose dijo que habían pecado al establecer en sus casas mujeres extranjeras, y le persuadió a que hiciera jurar a todos expulsarlas junto con los hijos nacidos de ellas, y que fueran castigados los que no obedecieran a la ley. Convencido de esto, Ezra hizo jurar a los jefes de los sacerdotes, de los leviim y de los israelitas que despedirían a las mujeres y a los hijos, según el consejo de Ajonios. Tomados los juramentos, se dirigió al punto desde el Templo a la cámara de Yojanán, hijo de Elyashiv, y, sin probar nada en absoluto por el dolor, pasó allí aquel día.

Hecho un pregón para que todos los del cautiverio se reunieran en Yerushaláyim —de modo que quienes no acudieran en dos o tres días quedarían apartados de la comunidad y sus bienes serían consagrados, por sentencia de los ancianos—, se congregaron los de la tribu de Yehudá y de Binyamín en tres días, el día veinte del noveno mes, que los hebreos llaman Xenios y los macedonios Apeleo. Sentados al aire libre en el Templo, presentes también los ancianos y molestos por el frío, se levantó Ezra y los acusó, diciendo que habían quebrantado la ley al casarse fuera de su pueblo; que ahora, sin embargo, harían cosas gratas a Dios y provechosas para ellos mismos si despedían a las mujeres.

Todos aclamaron que lo harían, pero que la multitud era grande, la estación del año invernal y la tarea no de uno ni de dos días. Que, más bien, los jefes en este asunto y quienes convivían con mujeres extranjeras se presentaran, tomándose un plazo, con ancianos del lugar que quisieran, para examinar con ellos el número de los casados. Parecido bien esto, empezando el primero del décimo mes a buscar a los que convivían con extranjeras, hicieron la pesquisa hasta el primero del mes siguiente y hallaron a muchos, entre los descendientes de Yehoshúa el sumo sacerdote, y de los sacerdotes, y de los leviim, y de los israelitas. Estos, dando más valor a la observancia de las leyes que al cariño hacia ellas, al punto expulsaron a las mujeres y a los hijos nacidos de ellas, y, para aplacar a Dios, le ofrecieron sacrificios inmolándole carneros. Sus nombres no nos ha parecido necesario referirlos. Así corrigió Ezra la falta relativa a los matrimonios de los antes mencionados, y purificó la costumbre en esta materia, de modo que en adelante quedara firme.

En el séptimo mes, mientras celebraban la fiesta de Sukot y se había reunido para ella casi todo el pueblo, subieron al espacio abierto del Templo, hacia la puerta que mira a oriente, y pidieron a Ezra que les leyera las leyes de Moshé. Él, puesto en medio de la multitud, las leyó, y así lo hizo desde que comenzaba el día hasta el mediodía. Los que escuchaban la lectura de las leyes aprendían a ser justos para el presente y el porvenir, pero se afligían por lo pasado, y llegaron incluso a las lágrimas, pensando para sí que no habrían padecido ninguno de los males experimentados si hubieran guardado la ley. Al verlos así, Ezra les ordenó volver a sus casas y no llorar, pues era fiesta y no se debía llorar en ella —no estaba permitido—; los exhortaba más bien a entregarse al festejo y a hacer lo propio de la fiesta y grato, y que el arrepentimiento y el dolor por las faltas anteriores les servirían de resguardo y de guardia para que nada semejante volviera a suceder. Ellos, ante estas exhortaciones de Ezra, comenzaron a festejar, y, haciéndolo así durante ocho días en las cabañas, se retiraron a sus hogares con himnos a Dios, agradecidos a Ezra por la corrección de las transgresiones de la comunidad.

A este le tocó, tras su renombre entre el pueblo, morir anciano y ser sepultado con muchos honores en Yerushaláyim. Por el mismo tiempo, muerto también el sumo sacerdote Yoyakim, su hijo Elyashiv le sucedió en el sumo sacerdocio.

Uno de los judíos llevados cautivos, copero del rey Jerjes, de nombre Nejemyá, paseando ante Susa, la capital de los persas, oyó a unos forasteros que entraban en la ciudad tras un largo camino conversar entre sí en hebreo; se acercó a ellos y les preguntó de dónde llegaban. Al responderle que venían de Judea, volvió a preguntar cómo estaban el pueblo y la capital, Yerushaláyim. Y como dijeran que iban mal las cosas —pues las murallas habían sido derribadas hasta el suelo y los pueblos vecinos causaban muchos males a los judíos, corriendo de día por el país y saqueándolo, y de noche haciendo daño, de modo que muchos, del país y de la misma Yerushaláyim, habían sido llevados cautivos, y los caminos se hallaban cada día llenos de muertos—, Nejemyá se echó a llorar, compadeciendo la desgracia de los suyos, y, alzando la vista al cielo, dijo: «¿Hasta cuándo, HaShem, dejarás que nuestra nación padezca así, convertida en presa y botín de todos?».

Mientras se demoraba junto a la puerta y así se lamentaba, alguien vino a avisarle de que el rey estaba ya a punto de reclinarse a la mesa. Al instante, tal como estaba, sin siquiera lavarse, se apresuró a servir al rey en la copa durante el banquete. Cuando, después de la cena, el rey se sintió a gusto y, más animado, miró a Nejemyá, viéndolo abatido le preguntó por qué estaba tan sombrío. Él, rogando a Dios que le concediera gracia y persuasión al hablar, dijo: «¿Cómo, oh rey, podría no aparecer así ante ti ni dolerme el alma, cuando oigo que de mi patria, Yerushaláyim, donde están las tumbas y monumentos de mis antepasados, las murallas han sido arrasadas y sus puertas incendiadas? Concédeme ir a levantar la muralla y a reconstruir lo que falta del Templo».

El rey asintió a otorgarle el favor y a que llevara cartas para los sátrapas, a fin de que lo tuvieran por digno de honor y le proporcionaran toda ayuda para lo que quisiera. «Deja ya de afligirte —le dijo— y sírvenos en adelante con alegría». Así pues, Nejemyá, tras postrarse ante Dios y dar gracias al rey por la promesa, borró de su rostro el abatimiento y la turbación con el gozo por lo prometido. Al día siguiente el rey lo llamó y le dio una carta para llevarla a Adeo, prefecto de Siria, Fenicia y Shomrón, en la que había escrito acerca del honor debido a Nejemyá y de la provisión para la construcción.

Llegado, pues, a Bavel, y tomando consigo a muchos de los suyos que voluntariamente lo seguían, vino a Yerushaláyim en el vigésimo quinto año del reinado de Jerjes; y, tras mostrar a Dios las cartas, las entregó a Adeo y a los demás prefectos. Convocando a todo el pueblo en Yerushaláyim, de pie en medio del Templo, les dirigió estas palabras: «Varones judíos, sabéis que Dios permanece fiel a la memoria de nuestros padres Avraham, Yitsjak y Yaakov, y que por la justicia de ellos no abandona su providencia sobre vosotros; y en efecto, me ha ayudado a obtener del rey autoridad para levantar vuestra muralla y terminar lo que falta del Templo. Mas quiero que sepáis con claridad la hostilidad de los pueblos que nos rodean, y que, en cuanto se enteren de que nos afanamos en la obra, se opondrán a la construcción y urdirán muchos estorbos contra ella. Confiad, pues, primero en Dios, con la seguridad de que resistiremos también su enemistad, y no ceséis ni de día ni de noche en la construcción, sino que, empleando toda diligencia, mantened firme la obra, pues el momento es especialmente propicio».

Dicho esto, ordenó al punto a los jefes medir la muralla y repartir su labor al pueblo por aldeas y ciudades, según lo posible para cada uno, y, prometiendo que él mismo con sus criados colaboraría en la construcción, disolvió la asamblea. Y los judíos se dispusieron a la obra. Recibieron su nombre —judíos— desde el día en que subieron de Bavel: de la tribu de Yehudá, que fue la primera en llegar a aquellos lugares, tomaron la denominación ellos y la tierra.

Al oír que se apresuraba la construcción de las murallas, los amonitas, los moabitas, los samaritanos y todos los que habitaban en Celesiria lo llevaron muy a mal, y no cesaban de tramar asechanzas para estorbar su propósito: mataron a muchos de los judíos y buscaban destruir al propio Nejemyá, contratando a algunos de los extranjeros para darle muerte. Los sumían en miedo y confusión, y hacían correr rumores de que muchos pueblos estaban a punto de marchar contra ellos; alborotados por esto, poco faltó para que abandonaran la obra. Pero nada de esto apartó a Nejemyá de su empeño en el trabajo: rodeándose de una pequeña escolta para guardar su persona, resistía sin desfallecer, insensible, por el afán de la obra, a la fatiga misma. Y de tal modo velaba, tenso y previsor, por su seguridad —no por temor a la muerte, sino convencido de que, tras su muerte, las murallas ya no se levantarían para sus conciudadanos.

Ordenó, además, que los constructores trabajaran ceñidos con armas: el albañil tenía su espada, y también el que acarreaba el material; mandó que los escudos estuvieran junto a ellos, y apostó trompeteros a quinientos pies de distancia, con orden de que, si aparecían los enemigos, dieran la señal al pueblo, para que, tomando las armas, combatieran y no cayeran sobre ellos desprevenidos. Él mismo recorría de noche el circuito de la ciudad, sin fatigarse en nada, ni por el trabajo, ni por la comida, ni por el sueño, pues de nada de esto se servía por placer, sino por necesidad. Soportó esta penalidad durante dos años y cuatro meses, pues en este tiempo se reconstruyó la muralla de Yerushaláyim, en el vigésimo octavo año del reinado de Jerjes, en el noveno mes.

Terminadas las murallas, Nejemyá y el pueblo ofrecieron sacrificios a Dios por la construcción, y pasaron ocho días en festejos. Y los pueblos asentados en Siria, al oír que la construcción de las murallas había llegado a término, se afligieron. Nejemyá, viendo la ciudad escasa de habitantes, exhortó a los sacerdotes y a los leviim a dejar el campo, trasladarse a la ciudad y quedarse en ella, construyéndoles las casas a sus propias expensas; y al pueblo que labraba la tierra le ordenó llevar los diezmos de los frutos a Yerushaláyim, para que los sacerdotes y los leviim, teniendo sustento continuo, no abandonaran el culto. Ellos obedecieron gustosos lo que Nejemyá dispuso, y así resultó que la ciudad de Yerushaláyim se hizo más poblada. Muchas otras cosas buenas y dignas de elogio realizó Nejemyá con celo, y murió llegado a la vejez. Fue un hombre de índole bondadosa y justo, y en extremo solícito por los de su pueblo, dejándose a sí mismo un monumento eterno en las murallas de Yerushaláyim. Esto, pues, ocurrió bajo el rey Jerjes.

Muerto Jerjes, el reino pasó a su hijo Ciro, a quien los griegos llaman Artajerjes. Bajo el mando de este sobre los persas, toda la nación de los judíos, con mujeres e hijos, estuvo en peligro de perecer. La causa la expondremos dentro de poco, pues conviene narrar primero lo del rey: cómo tomó por esposa a una mujer judía, del linaje real, que —según dicen— salvó a nuestra nación. Habiendo recibido Artajerjes el reino y establecido gobernadores de las satrapías, que iban desde la India hasta Etiopía y eran ciento veintisiete, en el tercer año de su reinado agasajó a sus amigos, a los pueblos de los persas y a sus jefes, ofreciéndoles un banquete espléndido —como es natural en un rey que se dispone a hacer alarde de su riqueza— durante ciento ochenta días. Después festejó a los pueblos y a sus embajadores en Susa por siete días. El convite se dispuso de esta manera: levantó un pabellón sobre columnas de oro y plata y extendió por encima tejidos de lino y de púrpura, de modo que se recostaran muchas miríadas de comensales.

Los servían con copas de oro y con otras labradas en piedra preciosa, hechas para deleite a la vez que espectáculo. Ordenó, además, a los sirvientes que no forzaran a beber ofreciendo la bebida sin cesar, como se acostumbra entre los persas, sino que dejaran que cada uno de los reclinados se agasajara según quisiera. Envió también órdenes por todo el país mandando que se suspendieran los trabajos y que la gente, libre de ellos, celebrara su reinado durante muchos días. Del mismo modo, la reina Vashtí reunió un banquete de mujeres en el palacio; y el rey, queriendo mostrarla a los comensales, la mandó llamar para que viniera al convite, pues sobrepasaba en belleza a todas las mujeres. Pero ella, por observancia de las leyes de los persas —que prohíben que las mujeres sean vistas por extraños—, no fue ante el rey; y aunque él le envió muchas veces a los eunucos, no por ello dejó de negarse a acudir.

Encolerizado por esto, el rey disolvió el banquete y, levantándose, llamó a los siete persas que tienen entre ellos la interpretación de las leyes, y acusó a la mujer, diciendo que lo había ultrajado, pues, llamada por él muchas veces al convite, no había obedecido ni una sola vez. Mandó, pues, que le declararan qué ley disponían contra ella. Uno de ellos, de nombre Mujeo, dijo que aquel ultraje no se había hecho solo a él, sino a todos los persas, que corrían peligro de vivir del modo más vergonzoso, despreciados por sus mujeres; «pues ninguna guardará ya respeto a su marido, teniendo por ejemplo la soberbia de la reina hacia ti, que eres el señor de todos». Y lo exhortaba a castigar con una gran pena a la que así lo ultrajaba, y, hecho esto, a comunicar a los pueblos lo decretado acerca de la reina. Pareció bien expulsar a Vashtí y dar su dignidad a otra mujer.

Pero como estaba enamorado de ella y no soportaba la separación, no podía reconciliarse a causa de la ley, y seguía apenado, como por cosas imposibles que deseaba. Viéndolo así de afligido, sus amigos le aconsejaron desechar el recuerdo de la mujer y aquel amor que de nada le servía, y enviar por todo el mundo en busca de vírgenes hermosas, de las cuales tomaría por esposa a la elegida; pues el afecto por la primera se apaga con la llegada de otra, y la ternura hacia aquella, poco a poco arrancada, se vuelve hacia la que se tiene al lado. Persuadido por este consejo, ordenó a algunos que escogieran a las vírgenes más celebradas por su hermosura en el reino y se las llevaran.

Reunidas muchas, se encontró en Bavel a una joven, huérfana de ambos padres, criada por su tío Mordejái —pues este era su nombre—, el cual era de la tribu de Binyamín, de los primeros entre los judíos. De todas resultaba que Ester —pues así se llamaba ella— sobresalía en belleza, y la gracia de su rostro atraía más las miradas de quienes la contemplaban. Entregada al cuidado de uno de los eunucos, recibió toda atención, ungida en abundancia con aromas y con los costosos afeites que necesitan los cuerpos; y de estos cuidados gozaron durante seis meses cuatrocientas jóvenes en total. Cuando el eunuco juzgaba que las vírgenes habían recibido, en el plazo dicho, cuidado suficiente y se habían hecho ya dignas de subir al lecho del rey, enviaba cada día una para que estuviera con él. Él, tras acercarse a ella, la devolvía enseguida al eunuco. Pero cuando llegó Ester ante él, prendado de ella y enamorado de la joven, la tomó legítimamente por esposa y celebró las bodas con ella en el duodécimo mes del séptimo año de su reinado, el llamado Adar.

Envió a los correos llamados ángaros a todo pueblo, ordenando celebrar las bodas, y él mismo agasajó a los persas, a los medos y a los primeros de los pueblos durante un mes entero por su matrimonio; y a ella, al entrar en el palacio, le ciñó la diadema. Así convivió Ester con él, sin declararle el pueblo del que procedía. Su tío, habiéndose trasladado de Bavel a Susa de Persia, pasaba allí cada día rondando junto al palacio y preguntando por la joven, cómo le iba, pues la amaba como a una hija propia.

Estableció además el rey una ley: que ninguno de los suyos se le acercara sin ser llamado cuando estaba sentado en el trono. En torno a su trono había hombres con hachas, para castigar a quienes se le acercaran sin ser llamados. Sostenía, sin embargo, el propio rey una vara de oro que, cuando quería salvar a alguno de los que se acercaban sin ser llamados, extendía hacia él; y este, al tocarla, quedaba fuera de peligro. Y sobre esto ya hemos dicho lo suficiente.

Algún tiempo después, mientras Bagatoo y Teodosito conspiraban contra el rey, Barnabazo, criado de uno de los dos eunucos y judío de origen, se enteró del complot y lo denunció al tío de la esposa del rey; y Mordejái, por medio de Ester, hizo manifiestos al rey a los conspiradores. Turbado, el rey averiguó la verdad y crucificó a los eunucos; pero a Mordejái, entonces, no le concedió nada, aunque había sido causa de su salvación: solo ordenó a los que redactaban las memorias que anotaran su nombre y que él permaneciera en el palacio como amigo muy allegado al rey.

A Hamán, hijo de Hamdatá, de raza amalecita, cuando entraba ante el rey, se postraban los forasteros y los persas, honor que Artajerjes había ordenado tributarle. Pero Mordejái, por su prudencia y por la ley de sus padres, no se postraba ante un hombre; y Hamán, fijándose en ello, preguntó de dónde era. Al saber que era judío, se indignó y se dijo a sí mismo que los persas libres se postraban ante él, mientras que aquel, siendo un esclavo, no se dignaba hacerlo. Y queriendo vengarse de Mordejái, tuvo por poca cosa pedir al rey su castigo, y resolvió aniquilar a toda su nación; pues también por naturaleza aborrecía a los judíos, porque el linaje de los amalecitas, del que él procedía, había sido destruido por ellos.

Presentándose, pues, al rey, lo acusó diciendo que había un pueblo perverso, esparcido por todo el mundo sometido a su reino, insociable, sin mezcla con nadie, que no tenía ni la misma religión que los demás ni se regía por leyes semejantes, hostil en sus costumbres y en sus prácticas a tu pueblo y a todos los hombres. «A este pueblo, si quieres hacer algún beneficio a tus súbditos, ordenarás que perezca de raíz, sin dejar de él resto alguno, ni reservados para esclavitud de nadie ni para el cautiverio. Y para que no salgas perjudicado en los tributos que de ellos provienen, yo mismo, de mi propia hacienda, me comprometo a dar cuarenta mil talentos de plata donde ordenes». Y decía que aportaba de buen grado ese dinero, con tal de que, gracias a él, el reino quedara libre de tales males.

Ante esta petición de Hamán, el rey le hizo gracia tanto de la plata como de aquellos hombres, para que hiciera con ellos lo que quisiera. Obtenido lo que deseaba, Hamán envió al punto, como si fuera del rey, un edicto a todos los pueblos, con este tenor: «El gran rey Artajerjes a los gobernadores de las ciento veintisiete satrapías, desde la India hasta Etiopía, escribe lo siguiente. Habiendo gobernado a muchos pueblos y dominado todo el mundo que quise, sin verme forzado por el poder a cometer contra mis súbditos nada arrogante ni perverso, sino mostrándome benigno y apacible, y velando por su paz y buen orden, buscaba cómo lograr que en todo disfrutaran de estos bienes. Y como Hamán —que por su sensatez y su justicia ocupa junto a mí el primer lugar en gloria y honra, y es el segundo después de mí por su lealtad y firme benevolencia— me ha señalado con solicitud que entre todos los hombres se halla mezclada una nación hostil, ajena a las leyes, insumisa a los reyes, distinta en sus costumbres, que odia la monarquía y es malévola con nuestros intereses, ordeno que todos los que indique mi segundo padre, Hamán, con sus mujeres e hijos, sean exterminados, sin ejercer compasión alguna, ni dejarse llevar por la piedad más que por lo mandado, desobedeciendo lo escrito. Y quiero que esto se cumpla el día catorce del duodécimo mes del año en curso, para que quienes por todas partes nos son enemigos, aniquilados en un solo día, nos permitan en adelante pasar la vida en paz».

Llevado este mandato a las ciudades y al país, todos quedaron dispuestos para la destrucción de los judíos en el día señalado; y también en Susa se apremiaba esto. Así, mientras el rey y Hamán estaban entre festines y bebidas, la ciudad se hallaba en turbación.

Cuando Mordejái supo lo que ocurría, rasgó sus vestiduras, se vistió de saco, se cubrió de ceniza y recorrió la ciudad clamando que se iba a exterminar a un pueblo que ningún mal había hecho. Repitiéndolo así llegó hasta el palacio y se detuvo ante él, pues no le estaba permitido entrar con semejante atavío.

Lo mismo hicieron todos los judíos de las ciudades donde se habían publicado las cartas sobre estos asuntos, llorando y lamentando las desgracias que se les anunciaban. Cuando algunos contaron a la reina que Mordejái estaba ante el patio en tan lastimoso estado, turbada por la noticia envió gente a que le mudara la ropa. Como él no se dejó persuadir de quitarse el saco —porque no había cesado la calamidad por la que se había visto forzado a vestirlo—, ella llamó al eunuco Ajrateo, que precisamente estaba con ella, y lo mandó a Mordejái para saber qué desgracia le había sobrevenido, que así se afligía y, cubierto de aquel atavío, no se lo quitaba ni aun rogándoselo ella.

Mordejái mostró al eunuco la causa: la carta contra los judíos enviada a todo el territorio sometido al rey y la promesa de dinero con que Hamán había pedido al rey la destrucción del pueblo. Le entregó además la copia de lo publicado en Shushán para que la llevara a Ester, y le encargó rogarle que intercediera ante el rey sobre estos asuntos y que, por la salvación del pueblo, no tuviera por indigno tomar un atavío humilde con el que suplicar por los judíos, que estaban en peligro de perecer; pues Hamán, que ocupaba el segundo honor junto al rey, tras acusarlos había encolerizado contra ellos al soberano.

Sabido esto, ella envía de nuevo a decir a Mordejái que no había sido llamada por el rey, y que quien entra ante él sin ser llamado muere, salvo si el rey, queriendo salvar a alguien, le tiende la vara de oro; porque aquel a quien el rey hace esto cuando se le acerca sin ser llamado, ese no muere, sino que, hallando gracia, se salva.

Cuando el eunuco le trajo estas palabras de parte de Ester, Mordejái le ordenó responderle que no mirara así por su propia salvación, sino por la común del pueblo; pues si ahora descuidaba esto, al pueblo no le faltaría de todos modos el auxilio de Dios, pero ella y la casa de su padre serían destruidas por aquellos a quienes había desatendido.

Ester envió a decir a Mordejái, mandándole el mismo criado, que fuera a Shushán y reuniera en asamblea a los judíos de allí, y que ayunaran por ella tres días, absteniéndose de todo; y que ella, haciendo lo mismo con sus doncellas, se presentaría entonces ante el rey contra la ley, y aunque tuviera que morir, lo soportaría.

Mordejái, conforme a las instrucciones de Ester, hizo ayunar al pueblo y él mismo suplicó a Dios que no dejara ahora perecer a su pueblo, sino que, como tantas veces antes había velado por él y le había perdonado cuando pecaba, también ahora lo librara de la destrucción anunciada; pues corría peligro de morir sin gloria sin haber cometido falta alguna. «Yo mismo soy la causa de la ira de Hamán —dijo—, porque no me postré ante él ni consentí en tributarle a él el honor que a Ti, HaShem, te rendía; y, encolerizado por esto, tramó todo esto contra quienes no quebrantan tus leyes.»

Las mismas voces lanzaba también la multitud, pidiendo a Dios que proveyera a su salvación y arrancara a los israelitas de toda la tierra de la desgracia que se avecinaba —pues ya la tenían ante los ojos y la aguardaban—. También Ester suplicaba a Dios según la ley de sus padres, arrojándose por tierra y vistiendo ropa de luto, y, renunciando por tres días a comida, bebida y placeres, pedía a Dios que se apiadara de ella y que, al presentarse ante el rey, pareciera persuasiva en sus palabras al suplicar y más hermosa de aspecto que antes, para valerse de ambas cosas —de las palabras y de la belleza—: tanto para aplacar la ira, si el rey se irritaba contra ella, como para abogar por sus compatriotas, que se debatían en el extremo peligro; y para suscitar en el rey odio contra los enemigos de los judíos, que preparaban la ruina que a estos aguardaba si él los desatendía.

Tras suplicar a Dios durante tres días, se despoja de aquella ropa y muda de aspecto; y ataviada como conviene a una reina, con dos doncellas —una de las cuales la sostenía suavemente mientras ella se apoyaba, y la otra, siguiéndola, le llevaba en las puntas de los dedos la larga cola del vestido, que se derramaba hasta el suelo—, llega ante el rey, el rostro lleno de rubor y revestida de una belleza a la vez dulce y augusta.

Entró ante él con temor. Cuando estuvo frente a él, que estaba sentado en el trono revestido del ornato real —que era de vestidura recamada, oro y piedra preciosa—, al verlo más temible aún por todo aquello, y al mirarla él con cierta dureza, con el rostro encendido de ira, al punto le sobrevino un desmayo y cayó sin sentido sobre las que estaban a su lado.

Pero el rey, por voluntad de Dios según creo, cambió de ánimo y, temiendo por la mujer, no fuera a sufrir algo peor por el miedo, saltó del trono, la recibió en sus brazos y la reanimó, abrazándola, hablándole con ternura y exhortándola a tener valor y a no sospechar nada sombrío por haber venido a él sin ser llamada; pues esa ley regía para los súbditos, mientras que ella, que reinaba igual que él, gozaba de plena inmunidad. Diciendo esto le puso el cetro en la mano y extendió la vara sobre su cuello, liberándola del temor que imponía la ley.

Reanimada por todo esto, dijo: «Señor, no me es fácil expresarte lo súbito de lo que me ha ocurrido; pues, en cuanto te vi grande, hermoso y temible, al instante se me fue el aliento y me quedé sin alma.» Como apenas profería estas palabras, y con debilidad, también a él lo ganó la angustia y el sobresalto, y animó a Ester a cobrar ánimo y a esperar lo mejor, pues le cedería incluso la mitad del reino si lo necesitaba.

Ester le pidió que viniera a un banquete con su amigo Hamán, pues decía haberle preparado una cena. Cuando él accedió y se presentaron, en medio de la bebida mandó a Ester que le declarara qué quería, pues nada le sería negado, ni aunque quisiera tomar la mitad del reino. Ella difirió para el día siguiente el decirle su deseo, si volvía otra vez con Hamán a un banquete.

Prometiéndolo el rey, Hamán salió rebosante de alegría por ser el único juzgado digno de cenar con el rey en casa de Ester, y porque ningún otro alcanzaba tanto honor junto a los reyes. Pero al ver a Mordejái en el patio se indignó sobremanera, pues no recibió de él ninguna muestra de honor aunque lo veía. Y llegando a su casa llamó a su mujer, Gazasa, y a sus amigos. En presencia de ellos les relataba el honor de que gozaba no solo de parte del rey, sino también de la reina; pues aquel día había cenado a solas con ella y con el rey, y estaba invitado de nuevo para el día siguiente.

Decía además que no le complacía ver en el patio a Mordejái el judío. Como su mujer Gazasa le dijera que mandara cortar un madero de sesenta codos y que por la mañana, tras pedírselo al rey, crucificara a Mordejái, aprobando el consejo ordenó a sus criados preparar un madero y levantarlo en el patio para el suplicio de Mordejái.

Y esto ya estaba listo; pero Dios se reía de la perversa esperanza de Hamán y, conociendo lo que iba a suceder, se complacía en lo que había de ocurrir; pues durante aquella noche quitó el sueño al rey. Este, no queriendo perder ociosamente el desvelo, sino emplearlo en algo que atañera al reino, ordenó al escriba que trajera las memorias de los reyes anteriores a él y de sus propios hechos, y que se las leyera.

Al traerlas y leérselas, se halló que alguien había recibido una región como premio por su valor, y su nombre estaba escrito. Y refiriendo a otro que había obtenido una recompensa por su lealtad, llegó también a Gabateo y Teodestes, los eunucos que habían conspirado contra el rey, de quienes Mordejái había sido el delator. Cuando el escriba solo hubo dicho esto y pasaba a otro hecho, el rey lo detuvo, preguntando si no constaba algún premio otorgado a aquel. Como respondiera que ninguno, mandándole callar, preguntó a los encargados de ello qué hora de la noche era.

Al saber que ya amanecía, ordenó que, de sus amigos, le anunciaran a cualquiera que hallaran ya presente ante el patio. Y quiso la suerte que se hallara a Hamán, pues había venido antes de la hora acostumbrada para pedirle la muerte de Mordejái. Cuando los servidores dijeron que Hamán estaba ante el patio, mandó que lo hicieran entrar. Al entrar, le dijo: «Amigo, sabiendo que solo tú me eres leal, te ruego que me aconsejes cómo podría honrar a alguien a quien aprecio en extremo, de un modo digno de mi grandeza.»

Hamán, calculando que cualquier consejo que diera lo daría en favor suyo —pues solo él era amado por el rey—, expuso el que creía mejor. Dijo: «Si quieres cubrir de gloria al hombre que dices amar, hazlo marchar a caballo llevando la misma vestidura que tú y un collar de oro, y que uno de tus amigos más allegados vaya delante pregonando por toda la ciudad que esto le sucede a aquel a quien el rey quiere honrar.» Hamán aconsejó esto pensando que ese premio recaería en él. Pero el rey, complacido con el consejo, dijo: «Tienes el caballo, la vestidura y el collar. Busca a Mordejái el judío y, dándole estas cosas, ve delante conduciendo su caballo, pues tú —dijo— eres mi amigo íntimo: sé el ejecutor de lo que tan bien has aconsejado. Esto será de nuestra parte para quien salvó mi vida.»

Al oír esto, contra toda esperanza se le trastornó el ánimo y, herido por el desconcierto, sale llevando el caballo, la púrpura y el collar de oro; y hallando a Mordejái ante el patio, vestido de saco, le mandó quitárselo y ponerse la púrpura. Él, no conociendo la verdad, sino creyendo que se burlaban de él, dijo: «Oh el más malvado de todos los hombres, ¿así te ríes de nuestras desgracias?» Pero convencido de que el rey le había dado aquel premio en pago de la salvación que le había procurado al descubrir a los eunucos conspiradores, se pone la púrpura que el rey siempre llevaba y se ciñe el collar, y montando a caballo dio la vuelta a la ciudad, mientras Hamán iba delante pregonando que esto tendría de parte del rey aquel a quien apreciara y juzgara digno de honor.

Cuando hubieron recorrido la ciudad, Mordejái entró ante el rey, y Hamán, de vergüenza, se retiró a su casa y entre lágrimas relató a su mujer y a sus amigos lo sucedido. Ellos le dijeron que ya no podría defenderse de Mordejái, pues Dios estaba con él.

Mientras aún conversaban entre sí, llegaron los eunucos de Ester apremiando a Hamán para la cena. Sabucadas, uno de los eunucos, al ver clavada en la casa de Hamán la cruz que habían preparado para Mordejái, y al enterarse por uno de los criados de para quién la tenían dispuesta —supo que era para el tío de la reina, pues Hamán iba a pedírselo al rey para el suplicio—, por el momento guardó silencio.

Cuando el rey, tras haber festejado con Hamán, pidió a la reina que le dijera qué don quería recibir, pues obtendría lo que deseara, ella se lamentó del peligro de su pueblo y dijo que, junto con su nación, había sido entregada a la destrucción, y que por eso hablaba de ello; pues no le habría importunado si hubiera ordenado venderlos a una amarga esclavitud, ya que ese mal era llevadero; y le rogaba que los librara de aquello. Al preguntar el rey por quién se había hecho esto, ella acusó ya abiertamente a Hamán y denunció que él, siendo un malvado, había tramado la conjura contra ellos.

Turbado por esto el rey y saltando del banquete hacia los jardines, Hamán se puso a suplicar a Ester y a rogarle que le perdonara sus faltas, pues comprendía que estaba en desgracia. Cuando cayó sobre el lecho de ella implorando a la reina, entró el rey y, más irritado aún por lo que veía, dijo: «Oh el más malvado de todos, ¿hasta pretendes forzar a mi mujer?» Aterrado Hamán por esto y sin poder ya articular palabra, el eunuco Sabuzanes, adelantándose, acusó a Hamán de que había hallado en su casa una cruz preparada para Mordejái —pues así se lo había dicho el criado cuando le preguntó, al ir a llamarlo a la cena—; y dijo que la cruz tenía sesenta codos de altura.

El rey, al oírlo, decidió no imponer a Hamán otro castigo que el ideado contra Mordejái, y ordena que al punto muera colgado de aquella misma cruz. De ahí me viene a admirar la acción divina y a comprender su sabiduría y su justicia: no solo castigó la maldad de Hamán, sino que hizo que el suplicio maquinado contra otro fuera el suyo propio, y dio así a los demás la ocasión de aprender que lo que uno prepara contra otro, primero, sin saberlo, lo dispone contra sí mismo.

Así, pues, Hamán, que había abusado sin medida del honor que le dispensaba el rey, pereció de este modo, y su hacienda la regaló el rey a la reina. Y mandando llamar a Mordejái —pues Ester le había revelado su parentesco con él—, el rey da a Mordejái el anillo que había dado a Hamán. La reina, por su parte, regala a Mordejái los bienes de Hamán y ruega al rey que libre del temor por su vida al pueblo de los judíos, revelándole lo que Hamán, hijo de Amadates, había escrito por todo el territorio; pues, destruida su patria y perecidos sus compatriotas, no podría soportar la vida.

El rey le prometió que no le negaría nada ni se opondría a aquello por lo que se afanaba, y le encargó que escribiera lo que quisiera acerca de los judíos en nombre del rey y, sellándolo con su sello, lo enviara a todo el reino; pues quienes leyeran las cartas aseguradas con el sello real en nada se opondrían a lo escrito. Así pues, mandando llamar a los escribas reales, ordenó escribir a los pueblos acerca de los judíos, y a los administradores y gobernantes desde la India hasta Etiopía, que estaban al frente de ciento veintisiete satrapías. Y lo escrito reza así:

«El gran rey Artajerjes, a los gobernantes y a quienes comparten nuestro modo de pensar, salud. Muchos, por la magnitud de los beneficios y del honor de que disfrutaban gracias a la sobreabundante bondad de quienes se los otorgan, no solo se ensoberbecen contra sus inferiores, sino que no vacilan en agraviar a sus mismos bienhechores, aboliendo la gratitud entre los hombres, y por grosería, cebando su hartazgo de unos bienes que no esperaban contra quienes se los procuraron, creen que en esto pasarán inadvertidos a lo divino y escaparán a su justicia.

Algunos de ellos, confiados por sus amigos con la administración de los asuntos y albergando un odio personal contra ciertas personas, engañando a los que mandan con falsas acusaciones y calumnias, los persuadieron a concebir ira contra quienes en nada obraban mal, por lo cual estos corrieron peligro de perecer. Y esto no cabe verlo así por ejemplos más antiguos ni conocidos de oídas, sino por lo osado ante nuestros propios ojos, de suerte que en adelante no se ha de prestar atención a calumnias ni acusaciones, ni a aquello de que otros intentan persuadir, sino juzgar cuanto uno mismo sabe que se ha hecho, y castigar si tal es el caso, o mostrar favor si es de otro modo, atendiendo a los hechos mismos y no a los que hablan.

Pues Hamán, hijo de Amadates, amalecita de raza, ajeno a la sangre de los persas, acogido por nosotros como huésped, gozó de nuestra bondad hacia todos hasta tal punto que llegó a ser llamado padre mío y a ser reverenciado de continuo, y a llevarse, después de nosotros, el segundo honor real de parte de todos; y no soportó su fortuna ni administró con juicio prudente la magnitud de sus bienes, sino que conspiró para arrebatarme el reino y la vida, a mí, que era el autor de su poder, pidiendo con perfidia y engaño la destrucción de mi bienhechor y salvador Mordejái y de Ester, compañera de nuestra vida y de nuestro gobierno; pues, dejándome de este modo desprovisto de quienes me eran fieles, quería traspasar el poder a otros.

Pero yo, habiendo advertido que los judíos entregados a la destrucción por este malvado no son perversos, sino que viven del mejor modo y están consagrados a Dios, que ha preservado el reino para mí y para nuestros antepasados, no solo los libro del castigo dispuesto en las cartas antes enviadas —que haréis bien en no atender—, sino que quiero que gocen de toda honra; y al que maquinó estas cosas contra ellos lo he crucificado ante las puertas de Shushán con su familia, imponiéndole Dios, que todo lo vigila, esta justicia.

Os ordeno que expongáis la copia de esta carta por todo el reino, que dejéis a los judíos vivir en paz según sus propias leyes y que los auxiliéis, para que puedan vengarse de quienes los agraviaron en los tiempos de su desgracia, el día trece del mes duodécimo, que es Adar, en ese mismo día; pues Dios ha hecho de ese día, en lugar de ruina, salvación para ellos. Sea día propicio para quienes nos son leales y recordatorio del castigo de los que conspiraron. Quiero, además, que sepan toda ciudad y todo pueblo que, si alguno desoye algo de lo escrito, será consumido por el fuego y el hierro. Que lo escrito se exponga por todo el territorio sometido a nosotros, y que todos se preparen sin falta para el día ya señalado, a fin de que se venguen de sus enemigos.»

Así pues, los jinetes que llevaban las cartas partieron de inmediato y cubrieron el camino que tenían por delante. Y cuando Mordejái salió revestido de la vestidura real, con la corona de oro y ceñido el collar, los judíos que había en Shushán, viéndolo así honrado por el rey, tuvieron por común su prosperidad. Alegría y una luz de salvación embargaba a los judíos, tanto los de la ciudad como los del campo, al exponerse las cartas del rey; hasta el punto de que muchos también de los demás pueblos, por miedo a los judíos, se circuncidaban, procurándose con ello quedar libres de peligro.

Pues el día trece del mes duodécimo, que entre los hebreos se llama Adar y entre los macedonios Distro, los que traían las cartas del rey hacían saber que en el mismo día en que ellos iban a correr peligro, en ese destruyeran a sus enemigos. Los gobernantes de las satrapías, los tiranos, los reyes y los escribas tenían en honor a los judíos, pues el miedo a Mordejái los obligaba a la mesura.

Y llegada la carta real por todo el territorio bajo su mando, sucedió que también los judíos de Shushán mataron a unos quinientos de sus enemigos. Cuando el rey reveló a Ester el número de los muertos y, dudando de lo que habría sucedido en el resto del país, le preguntó qué más quería que se hiciera además de esto —pues se haría—, ella pidió que se permitiera a los judíos emplear también el día siguiente del mismo modo contra los enemigos que quedaban, y crucificar a los diez hijos de Hamán. Y esto lo ordenó el rey a los judíos, sin poder negar nada a Ester; y ellos, reuniéndose de nuevo el día catorce del mes Distro, mataron a unos trescientos de sus adversarios, sin tocar ninguno de los bienes que estos poseían.

Murieron también, a manos de los judíos del campo y de las demás ciudades, setenta y cinco mil de sus enemigos. A estos los mataron el día trece del mes, e hicieron día de fiesta el siguiente. De igual modo, también los judíos de Shushán, reuniéndose el día catorce y el siguiente del mismo mes, celebraron un banquete. De ahí que aún ahora todos los judíos del mundo festejen estos días enviándose porciones unos a otros.

Mordejái escribió a los judíos que vivían en el reino de Artajerjes que guardaran estos días, los celebraran como fiesta y los transmitieran a sus descendientes, para que la fiesta perdurara por todo el tiempo y no se perdiera en el olvido; pues, habiendo estado a punto de ser exterminados en esos días por Hamán, obrarían con justicia si, tras escapar en ellos del peligro y haberse vengado de sus enemigos, los observaban dando gracias a Dios. Por esto celebran los judíos los días mencionados, llamándolos frureas. Y Mordejái era grande y esclarecido junto al rey, y compartía con él el gobierno, gozando a la vez de la común vida con la reina. También los asuntos de los judíos iban, gracias a ellos, mejor que toda esperanza. Y así ocurrieron las cosas que les sucedieron durante el reinado de Artajerjes.

Muerto el sumo sacerdote Elyashiv, le sucedió en el sumo sacerdocio su hijo Yehoyadá. Al morir también este, tomó el cargo su hijo Yojanán, por causa del cual Bagoses, general del otro Artajerjes, profanó el Templo e impuso tributos a los judíos: antes de ofrecer los sacrificios diarios, debían pagar públicamente cincuenta dracmas por cada cordero. La causa de esto fue la siguiente. Yojanán tenía un hermano, Yeshúa; a este, que era su amigo, Bagoses le había prometido darle el sumo sacerdocio.

Con tal confianza, Yeshúa, habiendo disputado con Yojanán en el Templo, irritó a su hermano hasta el punto de que este lo mató; y por la ira cometió Yojanán, contra un hermano y en el santuario, una impiedad tan grande —cosa terrible ya de antiguo— que ni entre griegos ni entre bárbaros se había perpetrado obra tan cruel e impía. Pero lo divino no lo pasó por alto: por esta misma causa el pueblo fue esclavizado y el Templo fue profanado por los persas. Pues Bagoses, general de Artajerjes, al saber que Yojanán, el sumo sacerdote de los judíos, había asesinado en el santuario a su propio hermano Yeshúa, se presentó al punto ante los judíos con furor y comenzó a decir: «¿Os habéis atrevido a cometer un homicidio en el santuario?»

E intentando entrar en el Templo, se lo impedían. Pero él les dijo: «¿Acaso no soy yo más puro que el que fue muerto en el Templo?» Y dichas estas palabras, entra en el Templo. Valiéndose, pues, de esta añagaza, Bagoses persiguió a los judíos durante siete años por la muerte de Yeshúa.

Al terminar Yojanán su vida, le sucede en el sumo sacerdocio su hijo Yadúa. Tenía también este un hermano de nombre Menashé, a quien Sanbalat —enviado a Shomrón por Darío, el último rey, como sátrapa, cuteo de raza, de los que también proceden los samaritanos—, sabiendo que la ciudad de Yerushaláyim era espléndida y que sus reyes habían causado muchos trastornos a los asirios y a los que habitaban en Celesiria, casó de buen grado con él a su hija, llamada Nicaso, pensando que el enlace le sería prenda de la buena voluntad de todo el pueblo de los judíos.

Por este mismo tiempo, Filipo, el rey de los macedonios, murió asesinado a traición en Egas por Pausanias, hijo de Cerastas, del linaje de los orestas. Su hijo Alejandro, tomando el reino y cruzando el Helesponto, vence a los generales de Darío al enfrentárseles en el Gránico; y recorriendo Lidia, sometiendo Jonia y arrasando Caria, se lanzó sobre las regiones de Panfilia, como se ha mostrado en otro lugar.

Los ancianos de los habitantes de Yerushaláyim, indignados de que el hermano del sumo sacerdote Yadúa, casado con una extranjera, participara del sumo sacerdocio, estaban en discordia con él; pues consideraban que su matrimonio sería un peldaño para quienes quisieran transgredir la ley en cuanto a la convivencia con mujeres, y que ello sería el comienzo de su mezcla con los extranjeros. Recordaban, además, que la causa de su anterior cautiverio y de sus males había sido que algunos habían faltado en materia de matrimonios y habían tomado mujeres no del país. Ordenaban, pues, a Menashé que se separara de su mujer o que no se acercara al altar.

Como el sumo sacerdote compartiera la indignación del pueblo y apartara a su hermano del altar, Menashé fue a su suegro Sanbalat y le dijo que amaba a su hija Nicaso, pero que, siendo la dignidad sacerdotal la mayor en el pueblo y perteneciendo a su linaje, no quería verse privado de ella por causa de ella. Sanbalat le prometió no solo conservarle el sacerdocio, sino también procurarle el poder y el honor del sumo sacerdocio y nombrarlo gobernador de todos los lugares sobre los que él mismo mandaba, si consentía en vivir con su hija; y le decía que edificaría un templo semejante al de Yerushaláyim sobre el monte Guerizim, que es el más alto de los montes de Shomrón, y prometía hacer esto con el consentimiento de Darío, el rey. Exaltado por las promesas, Menashé permaneció con Sanbalat, creyendo que obtendría el sumo sacerdocio por concesión de Darío; pues sucedía que Sanbalat era ya anciano.

Y como muchos sacerdotes e israelitas estaban enredados en tales matrimonios, no pequeña turbación se apoderó de los habitantes de Yerushaláyim; pues todos se pasaban a Menashé, ya que Sanbalat les proporcionaba dinero, les repartía tierras para cultivo y morada y en todo modo secundaba a su yerno.

Por este tiempo, Darío, al oír que Alejandro, tras cruzar el Helesponto y vencer a sus sátrapas en la batalla del Gránico, avanzaba más adentro, reunió un ejército de caballería e infantería, resuelto a salir al paso de los macedonios antes de que en su avance sometieran toda Asia. Así pues, tras pasar el río Éufrates y franquear el Tauro, monte de Cilicia, aguardaba a los enemigos en Iso, en Cilicia, dispuesto a librar allí batalla con ellos.

Complacido con la bajada de Darío, Sanbalat dijo al punto a Menashé que cumpliría sus promesas en cuanto Darío, vencidos los enemigos, regresara; pues estaba persuadido, y no solo él, sino todos los de Asia, de que los macedonios ni siquiera llegarían a las manos con los persas, por su número. Pero no resultó como esperaban; pues el rey, al trabar combate con los macedonios, fue derrotado y, perdida gran parte de su ejército y tomados cautivos su madre, su mujer y sus hijos, huyó a Persia.

Alejandro, llegando a Siria, toma Damasco y, dominada Sidón, sitiaba Tiro; y enviando cartas pidió al sumo sacerdote de los judíos que le mandara tropas de refuerzo, que abasteciera de mercado a su ejército y que le diera a él los tributos que antes pagaban a Darío, si elegían la amistad de los macedonios; pues no se arrepentirían de ello. Como el sumo sacerdote respondiera a los portadores de las cartas que había prestado juramento a Darío de no tomar armas contra él, y que no lo quebrantaría mientras Darío estuviera entre los vivos, al oírlo Alejandro se irritó, y, aunque no juzgó oportuno abandonar Tiro, que estaba a punto de caer, tras someterla amenazó con marchar contra el sumo sacerdote de los judíos y enseñar a todos a quiénes debían guardar sus juramentos; por lo cual, llevando el asedio con mayor empeño, toma Tiro. Ordenados los asuntos en ella, marchó contra la ciudad de Gaza y sitiaba tanto Gaza como al comandante de su guarnición, llamado Babemasis.

Juzgando Sanbalat que tenía ocasión propicia para su designio, renunció a Darío y, tomando ocho mil de los que estaban bajo su mando, se llegó a Alejandro; y hallándolo al comienzo del asedio de Tiro, le dijo que le entregaba los lugares que él gobernaba y que de buen grado lo tenía por señor en lugar del rey Darío. Habiéndolo recibido con agrado, Sanbalat, ya confiado acerca de sus propósitos, le dirigió la palabra revelándole que tenía por yerno a Menashé, hermano de Yadúa, el sumo sacerdote de los judíos, y que muchos otros de sus compatriotas, que lo acompañaban, querían edificar ya un templo en los lugares sometidos a él. Esto era también conveniente para el rey: que la fuerza de los judíos quedara dividida en dos, para que la nación, al no ser de un mismo parecer ni estar unida, no resultara difícil de dominar para los reyes si alguna vez se sublevaba, como también antes había ocurrido a los que gobernaban a los asirios.

Con el consentimiento de Alejandro, Sanbalat, poniendo todo su empeño, edificó el templo y nombró sacerdote a Menashé, teniendo esto por el mayor honor para los que nacieran de su hija. Transcurridos siete meses del asedio de Tiro y dos del de Gaza, Sanbalat murió. Y Alejandro, tomada Gaza, se apresuraba a subir contra la ciudad de los habitantes de Yerushaláyim.

El sumo sacerdote Yadúa, al oírlo, estaba en angustia y temor, sin saber cómo saldría al encuentro de los macedonios, estando el rey airado por la anterior desobediencia. Así pues, ordenando una súplica al pueblo y ofreciendo con él un sacrificio a Dios, le rogaba que protegiera a la nación y la librara de los peligros que se avecinaban. Y habiéndose dormido tras el sacrificio, Dios le habló en sueños diciéndole que tuviera ánimo y, adornando la ciudad con guirnaldas, abriera las puertas; y que los demás salieran al encuentro con vestiduras blancas, y él mismo con los sacerdotes con las túnicas rituales, sin temer sufrir mal alguno, pues Dios velaba por ellos. Levantándose del sueño, se alegró él en gran manera y, revelando a todos el oráculo que se le había dado y haciendo cuanto se le había ordenado en sueños, aguardaba la llegada del rey.

Y al enterarse de que no estaba lejos de la ciudad, sale con los sacerdotes y la multitud de los ciudadanos, disponiendo un recibimiento solemne y distinto del de los demás pueblos, hasta un lugar llamado Safín. Este nombre, trasladado a la lengua griega, significa «atalaya»; pues desde allí se alcanzaban a ver Yerushaláyim y el Templo. Mientras los fenicios y los caldeos que lo seguían calculaban que, como era de esperar por la ira del rey, este les permitiría saquear la ciudad y dar muerte con tormentos al sumo sacerdote, sucedió lo contrario de todo eso.

Pues Alejandro, viendo desde lejos la multitud con vestiduras blancas, y a los sacerdotes al frente con sus vestes de lino, y al sumo sacerdote con la túnica de jacinto y oro, con la mitra sobre la cabeza y en ella la lámina de oro en que estaba escrito el nombre de Dios, adelantándose solo se postró ante el nombre y fue el primero en saludar al sumo sacerdote. Y como todos los judíos a una sola voz saludaran a Alejandro y lo rodearan, los reyes de Siria y los demás, al ver lo que hacía, quedaron atónitos y supusieron que el rey había perdido el juicio. Solo Parmenión se le acercó y le preguntó por qué, cuando todos se postraban ante él, era él quien se postraba ante el sumo sacerdote de los judíos. «No me postré ante este hombre —respondió—, sino ante el Dios cuyo sumo sacerdocio se le ha confiado.

»A este mismo lo vi en sueños, con esta misma vestidura, hallándome en Dío de Macedonia. Mientras yo reflexionaba conmigo mismo cómo podría hacerme dueño de Asia, él me exhortaba a no demorarme, sino a cruzar con ánimo resuelto: él mismo conduciría mi ejército y me entregaría el imperio de los persas.

»Por eso, no habiendo visto a ningún otro con semejante atuendo, y viéndolo ahora a él, y recordando la visión de mi sueño y aquella exhortación, tengo por cierto que he emprendido esta campaña bajo escolta divina, que venceré a Darío, que destruiré el poderío de los persas y que todo cuanto tengo en mente saldrá adelante.»

Dicho esto a Parmenión, y tras estrechar la mano del sumo sacerdote de los judíos, mientras estos corrían a su lado, entró en la ciudad. Subió al Templo, ofreció sacrificio a Dios según la indicación del sumo sacerdote, y honró con la debida dignidad al propio sumo sacerdote y a los cohanim.

Cuando le mostraron el libro de Daniel, en el que se declaraba que un griego habría de destruir el imperio de los persas, creyó que era él el señalado; se alegró entonces y despidió a la multitud, pero al día siguiente los convocó y les mandó que pidieran las mercedes que ellos quisieran.

El sumo sacerdote pidió poder regirse por las leyes de sus padres y que el séptimo año quedara libre de tributo, y él lo concedió todo. Y cuando le rogaron que permitiera también a los judíos de Bavel y de Media regirse por sus propias leyes, prometió de buen grado hacer cuanto le pedían.

Dijo luego a la multitud que, si algunos querían servir en su ejército permaneciendo fieles a las costumbres de sus padres y viviendo conforme a ellas, estaba dispuesto a alistarlos; y muchos abrazaron con gusto la campaña a su lado.

Alejandro, pues, tras haber dispuesto todo esto en Yerushaláyim, marchó contra las ciudades vecinas. Todos aquellos a quienes llegaba lo recibían con benevolencia; pero los samaritanos —que tenían por entonces como capital a Shejem, situada junto al monte Guerizim y habitada por los que habían apostatado del pueblo de los judíos—, al ver que Alejandro había honrado tan espléndidamente a los judíos, resolvieron declararse ellos mismos judíos.

Porque tal es la índole de los samaritanos, como ya hemos mostrado antes: cuando los judíos están en desgracia, niegan ser parientes suyos —y confiesan entonces la verdad—; pero cuando ven que la fortuna les depara algo brillante, se lanzan sobre su comunidad diciendo que les pertenecen, y trazan su genealogía a partir de los descendientes de Yosef, Efráyim y Menashé.

Con gran pompa, pues, y mostrando mucho fervor hacia él, salieron al encuentro del rey casi a las puertas mismas de Yerushaláyim. Y como Alejandro los elogiara, los siquemitas se le acercaron, llevando consigo también a los soldados que Sanbalat le había enviado, y le rogaron que fuera a su ciudad y honrara asimismo el santuario que tenían allí.

Él les prometió que lo vería a su regreso; y como le pidieran que les remitiese el tributo del séptimo año, alegando que tampoco ellos sembraban en él, les preguntó quiénes eran los que hacían tal petición. Respondieron que eran hebreos, pero que en Shejem los llamaban sidonios. Volvió a preguntarles si acaso eran judíos, y como dijeran que no, «pero yo —respondió— concedí estas cosas a los judíos; a mi regreso, no obstante, e instruido por vosotros con mayor exactitud, resolveré lo que me parezca». Así despidió a los siquemitas.

A los soldados de Sanbalat les ordenó que lo siguieran a Mitsraim, pues allí les daría lotes de tierra; y, en efecto, poco después lo hizo, asignándolos a guarnecer la región en la Tebaida.

Muerto Alejandro, el imperio se repartió entre sus sucesores, pero el santuario del monte Guerizim permaneció. Y si alguno en Yerushaláyim era acusado de comer alimentos comunes, o de haber transgredido el Shabat, o de cualquier otra falta semejante, huía a los siquemitas alegando que había sido expulsado injustamente.

Por aquel tiempo había muerto ya también el sumo sacerdote Yadúa, y su hijo Onías había recibido el sumo sacerdocio. Tal era el estado de las cosas en lo que tocaba a los habitantes de Yerushaláyim.