Capítulo primero

Conocer las cosas según la estructura de sus partes —conforme a sus divisiones y al orden de sus relaciones— es muy superior a conocerlas sin distinción, igual que contemplar un jardín primoroso, con sus arriates y el adorno de sus senderos y las hileras de su plantío, supera con mucho a mirar un cañaveral o un bosque que crece en desorden. Porque, en efecto, representarse muchas partes sin saber cuál es su verdadera trabazón ni el rango que ocupan en el conjunto que componen no es, para la mente que anhela saber, más que una carga pesada y sin encanto: se afana en ella, se fatiga, queda rendida y exhausta, y no halla sosiego. Pues cada una de esas partes, apenas se le representa, despierta en él el deseo de llegar hasta su término; y no lo consigue, porque le falta lo que completaría su sentido. Es que gran parte de una cosa son sus relaciones con aquello a lo que se vincula y el lugar que ocupa en la realidad —y eso permanece oculto para él—. Así, su anhelo lo atormenta sin saciarlo, su deseo lo hace sufrir, y no encuentra descanso. No así quien conoce algo tal como es: cuando su objeto se le muestra a los ojos con claridad, tal cual es, avanza y avanza, la mente va allí donde se dirige, y se deleita y se recrea en la hermosura de su trama.

Ahora bien, lo esencial que uno debe examinar en su objeto es ese rango verdadero que mencionamos. Pues, cuando examinamos el conjunto de las cosas existentes —las perceptibles y las inteligibles, que abarcan todo cuanto se representa en nuestra mente—, hallamos que no son todas de una sola especie ni de un solo rango, sino especies distintas y rangos diversos; y según difiere su especie, así difieren sus leyes y sus normas. Eso mismo es lo que nos obliga a distinguirlas con el entendimiento, para captarlas en su verdad, cada una conforme a su norma. Los rangos y especies principales son estos —y son lo que conviene examinar en un objeto para reconocer a cuál de ellos pertenece—: el todo y la parte, lo general y lo particular, la causa y el efecto, el sujeto y lo que se le adjunta. Esto es lo primero que indagamos en un objeto: si es un todo o una parte, si es general o particular, si es causa o efecto, si es sujeto o algo adjunto.

Y según sea su rango, así se examinan en él las distinciones que su propia naturaleza exige para completar su comprensión y representar bien su asunto. Si es una parte, buscará conocer el todo del que forma parte; si es particular, indagará su general; si es causa, indagará su efecto; si es efecto, su causa; si es algo adjunto, buscará su sujeto, e indagará además a qué clase de lo adjunto pertenece: si es previo, consecuente o concomitante; si es esencial o accidental; si está en potencia o en acto. Todas ellas son distinciones sin las cuales no se completa la representación del asunto. Y, por encima de todo, considerará la naturaleza del asunto para saber si es absoluto o limitado; y si es limitado, indagará sus límites. Porque cualquier asunto verdadero se vuelve falso si se atribuye a un sujeto que no le corresponde, o si se lo toma fuera de su límite.

Con todo, debes advertir que el número de los particulares es tan inmenso que rebasa la capacidad de la mente humana: nadie puede conocerlos todos. Por eso, aquello en lo que conviene esforzarse es en el conocimiento de los principios generales, pues cada principio abarca por su naturaleza muchos particulares; y quien capta un solo principio se encuentra con que capta de suyo un gran número de particulares, aunque todavía no los haya distinguido ni reconocido como particulares de ese principio. Porque, cuando alguno de ellos se le presente, no dejará de reconocerlo, ya que le es conocido el asunto general, sin el cual no podrían existir. Así dijeron nuestros sabios, de bendita memoria: «Estén siempre las palabras de la Torá en tu mano como principios generales, y no como particulares».

Ahora bien, lo que hace falta al conocer los principios generales es conocerlos con todos sus límites y matices, como se ha dicho. Y aun aquello que a primera vista parece no tener consecuencia alguna, has de guardarlo y prestarle atención, sin despreciarlo; porque no hay nada, pequeño ni grande, dentro de lo general que no tenga su lugar de repercusión en los particulares. Lo que en algunos particulares no añade ni quita nada, en otros produce una consecuencia enorme; y, como el principio general lo es de todos ellos, ha de contener lo que baste para todos. Por eso debes ser muy minucioso en esto, considerar su contenido, sus relaciones y sus enlaces con gran cuidado, y discernir muy bien su curso y su encadenamiento —cómo se sigue un asunto de otro, de principio a fin—. Entonces prosperarás, y entonces comprenderás.

Conforme a todo esto he compuesto para ti, amable lector, esta breve obra. Mi propósito en ella es exponerte con claridad los principios de la fe y del servicio, de modo que puedas asentarte bien en ellos y se representen en tu mente con suficiente nitidez, a salvo de confusión y desconcierto; y que veas sus raíces y sus ramas, cada cual en su rango, con toda la claridad posible, para que se asienten en tu corazón y los adquieras en tu entendimiento del mejor modo. Y de ahí en adelante te será fácil hallar el conocimiento de Elohim en todas las partes de la Torá y sus explicaciones, y penetrar en todos sus secretos, conforme a la bendición de HaShem tu Dios que Él te concederá. Me he esforzado en ordenar la materia del modo que me pareció más adecuado, y con las palabras que juzgué más apropiadas para darte una representación completa de estos asuntos que me he propuesto hacerte comprender. Por eso también tú, ahora, has de ser minucioso en todo esto y guardarlo con esmero, hasta dar con el lugar en que te sea de provecho; y no renuncies a ningún detalle, no sea que se te escape algo imprescindible. Esto es lo que harás: fíjate bien en cada palabra, esfuérzate por captar el fondo de los asuntos y retén toda su verdad en tu mente, y hallarás un reposo que te hará bien. He llamado a este libro Derej HaShem —el Camino de HaShem—, pues es un compendio de Sus caminos, bendito sea, que nos reveló por medio de Sus profetas y nos dio a conocer en Su Torá, y con ellos nos guía a nosotros y a todas Sus criaturas. Lo he dividido en cuatro partes: en la primera trataré de los fundamentos generales de la existencia y sus pormenores; en la segunda, de Su providencia, bendito sea; en la tercera, de la profecía; y en la cuarta, del servicio. Y tú, hermano mío, todo el que busca a HaShem, anda por este camino, y HaShem estará contigo y te dará ojos para ver y oídos para oír las maravillas de Su Torá. Amén, que así sea Su voluntad.