Libro decimoctavo

Cirenio, hombre del orden senatorial, que había desempeñado las demás magistraturas y pasado por todas hasta llegar a cónsul, grande también por lo demás en dignidad, llegó a Siria con unos pocos, enviado por César como administrador de justicia de la nación y para hacer el censo de las propiedades. Con él fue enviado también Coponio, del orden ecuestre, que había de gobernar a los judíos con plena autoridad. Y llegó también Cirenio a Judea —que se había agregado a Siria— para tasar los bienes de sus habitantes y liquidar la fortuna de Arquelao.

Ellos, aunque al principio llevaban a mal el oír hablar de censos, cedieron y no siguieron oponiéndose, persuadidos por el sumo sacerdote Yoazar, hijo de Boeto. Vencidos por las palabras de Yoazar, declararon sus bienes sin la menor vacilación. Pero Yehudá el gaulanita, natural de una ciudad llamada Gámala, tomando consigo a Tsadok, un fariseo, se lanzó a la rebelión. Decían que el censo no traía otra cosa que la esclavitud abierta, y exhortaban a la nación a reivindicar su libertad —pues, si les salía bien, dispondrían de una vida feliz al quedar a salvo sus posesiones; y si fracasaban, se ganarían honor y gloria por su grandeza de ánimo—. Añadían que la divinidad no colaboraría de otro modo para el éxito de estos designios sino cuando ellos, hechos en su interior amantes de grandes empresas, no desistieran del esfuerzo que les correspondía.

Los hombres acogían con placer lo que decían, y así la empresa de esta audacia avanzó mucho. No hay mal que no brotara de estos hombres y que no infestara a la nación más allá de lo que puede decirse: guerras encadenadas cuya violencia no daba tregua, la pérdida de amigos que habrían aliviado el sufrimiento, grandes bandas de salteadores en sus asaltos y la muerte de los hombres principales —con el pretexto del bien común, pero en realidad por esperanza de ganancias propias—. De aquí brotaron sediciones y matanzas de ciudadanos: unas por degüellos entre parientes, con hombres enloquecidos que se ensañaban unos contra otros y contra sí mismos por el afán de no quedar por debajo de sus adversarios; otras a manos de los enemigos. El hambre llevada a la última desvergüenza, la toma y destrucción de ciudades —hasta que esta sedición entregó al fuego de los enemigos el propio Templo de Dios—.

Así, la innovación y el cambio de las costumbres patrias arrastran grandes inclinaciones a la ruina de quienes se juntan en ello. Pues Yehudá y Tsadok, al suscitar entre nosotros una cuarta filosofía intrusa y hallar abundancia de partidarios de ella, llenaron de tumultos el estado en el presente y plantaron las raíces de los males que después nos sobrevinieron, por lo insólito que antes era una filosofía como esa. Sobre ella quiero exponer unas pocas cosas, sobre todo porque el celo que los más jóvenes pusieron en ella acarreó la ruina de nuestros asuntos.

Los judíos tenían, desde muy antiguo, tres filosofías de sus tradiciones patrias: la de los esenios, la de los saduceos, y una tercera que profesaban los llamados fariseos. Ya he hablado de ellas en el libro segundo de la Guerra de los judíos, pero las recordaré también ahora brevemente.

Los fariseos simplifican su modo de vida y no ceden en nada a la molicie; siguen la guía de aquello que la razón, tras juzgarlo, transmitió como bueno, y tienen por cosa digna de defenderse a toda costa la observancia de cuanto ella quiso prescribir. Ceden el honor a los mayores en edad y no se atreven, envalentonados por la audacia, a contradecir lo que aquellos han establecido. Aunque sostienen que todo se cumple según el destino, no privan a la voluntad humana de su propio impulso, pues plugo a Dios que hubiera un concierto: que el designio del destino y la voluntad del hombre —con su virtud o su vicio— concurran, cada uno según quiera. Creen que las almas tienen fuerza inmortal, y que bajo la tierra hay premios y castigos para quienes en la vida practicaron la virtud o el vicio: a estas se les impone prisión eterna, a aquellas la facilidad de volver a vivir. Y por ello resultan de lo más persuasivos ante el pueblo, y cuanto toca al culto divino —plegarias y celebración de sacrificios— se hace según su interpretación. Hasta tal punto dieron testimonio de su virtud las ciudades, por su empeño en lo mejor, tanto en el modo de vida como en la doctrina.

Los saduceos, en cambio, sostienen que las almas perecen junto con los cuerpos, y no cuidan de observar nada fuera de las leyes; antes bien, cuentan como una virtud discutir con los maestros de la sabiduría que ellos siguen. Esta doctrina llegó a pocos hombres, pero a los primeros en dignidad. En la práctica no hacen casi nada por sí mismos, pues cuando llegan a las magistraturas, aun a su pesar y por necesidad, se someten a lo que dice el fariseo, porque de otro modo el pueblo no los toleraría.

Los esenios acostumbran dejarlo todo en manos de Dios. Tienen las almas por inmortales y consideran que hay que luchar a toda costa por alcanzar la justicia. Envían ofrendas al Templo, pero celebran los sacrificios con una pureza distinta, según la que ellos observan, y por eso, excluidos del recinto común, ofrecen los sacrificios por su cuenta. Son, por lo demás, hombres excelentes en su carácter, y vuelcan todo su trabajo en la agricultura. Merecen admiración, por encima de todos los que se dedican a la virtud, en esto que nunca se dio entre griegos ni bárbaros, ni siquiera por poco tiempo, y que entre ellos, venido de antiguo, no ha dejado de practicarse: los bienes son comunes, y el rico no disfruta de lo suyo más que el que nada posee. Y así obran hombres que pasan de cuatro mil en número. No toman esposas ni procuran adquirir esclavos, pues consideran que lo uno lleva a la injusticia y lo otro da ocasión a discordias; y viviendo por sí mismos, se sirven unos a otros. Eligen por votación recaudadores de las rentas y de cuanto da la tierra, hombres buenos, y sacerdotes para la preparación del trigo y de los alimentos. Viven sin nada extravagante, y en la mayoría de sus usos se asemejan mucho a los llamados dacios.

De la cuarta de las filosofías fue jefe Yehudá el galileo. En todo lo demás concuerdan con la opinión de los fariseos, pero tienen un amor invencible a la libertad, convencidos de que solo Dios es su jefe y señor. Y las formas más variadas de muerte las tienen en poco, igual que el castigo de parientes y amigos, con tal de no llamar señor a ningún hombre. Como muchos han visto lo inquebrantable de su firmeza en tales cosas, dejo de extenderme más. Pues no temo que nada de lo que se dice de ellos sea tenido por increíble; al contrario, temo que el relato quede por debajo del desprecio con que ellos acogían el padecer del dolor. De esta demencia empezó a enfermar la nación en tiempo de Gesio Floro, que era gobernador; con la insolencia de su poder los empujó a la desesperación de rebelarse contra los romanos. Y esto es cuanto había de filosofías entre los judíos.

Cirenio, una vez liquidada la fortuna de Arquelao y concluidos los censos —que tuvieron lugar en el año trigésimo séptimo después de la derrota de Antonio en Accio por César—, despojó de su dignidad al sumo sacerdote Yoazar, que había caído en desgracia ante la multitud, y estableció como sumo sacerdote a Anano, hijo de Shet.

Herodes y Filipo, habiendo recibido cada uno su tetrarquía, se establecieron en ellas. Herodes fortificó Séforis —ornato de toda Galilea— y la llamó Autocrátoris; y a Betaramfta, que también es una ciudad, la rodeó de muralla y la llamó Julíade, por el nombre de la esposa del emperador. Filipo, por su parte, transformó Paneas —la que está junto a las fuentes del Yardén— y la llamó Cesarea; y a la aldea de Betsaida, junto al lago de Genesaret, le dio rango de ciudad por el número de habitantes y por su otra importancia, y la llamó Julias, con el mismo nombre que Julia, la hija de César.

Mientras Coponio gobernaba Judea —el que dije que había sido enviado con Cirenio—, ocurrió lo siguiente. Al celebrarse la fiesta de los ácimos, que llamamos Pésaj, era costumbre que los sacerdotes, desde media noche, abrieran las puertas del Templo. Aquella vez, pues, en cuanto se hizo la primera apertura, unos samaritanos que habían entrado a escondidas en Yerushaláyim se pusieron a esparcir huesos humanos por los pórticos y por todo el Templo. Por eso, no habiéndose antes montado tal guardia en tales casos, en adelante custodiaron el Templo con mayor vigilancia.

Poco después Coponio regresó a Roma, y le sucedió en el cargo Marco Ambíbulo. Bajo su gobierno, Salomé, la hermana del rey Herodes, al morir dejó a Julia Yavne y toda la toparquía, así como Fasaelis y Arquelaide en la llanura, donde hay muchísimas plantaciones de palmeras y su fruto es excelentísimo. A este le sucede Anio Rufo, bajo cuyo mandato murió César, el segundo emperador de los romanos, que ejerció el poder cincuenta y siete años, más seis meses y dos días; de este tiempo Antonio compartió con él catorce años. Vivió setenta y siete años.

A César le sucede en el gobierno Tiberio Nerón, hijo de su esposa Julia, ya tercer emperador. Envió como quinto prefecto a los judíos, sucesor de Anio Rufo, a Valerio Grato. Este destituyó del sacerdocio a Anano y nombró sumo sacerdote a Ismael, el hijo de Fabí; y a este, poco después, lo removió y designó sumo sacerdote a Elazar, hijo del sumo sacerdote Anano. Pasado un año, también a este lo destituyó y entregó el sumo sacerdocio a Shimón, el de Camito. Tampoco este tuvo el cargo más de un año, y le sucedió Yosef, el llamado Caifás. Grato, hecho esto, regresó a Roma tras pasar once años en Judea, y llegó como sucesor suyo Poncio Pilato.

Herodes el tetrarca —pues había llegado a gran amistad con Tiberio— se edifica una ciudad con el nombre de este, Tiberíades, fundándola en la mejor parte de Galilea, junto al lago de Genesaret. No lejos, en una aldea llamada Amatús, hay aguas termales. La poblaron gentes de aluvión, y no era pequeña la parte galilea; y de los que, de la tierra bajo su dominio, eran llevados forzados y a la fuerza a habitarla, algunos eran incluso de los principales. Admitió también como convecinos a hombres pobres reunidos de todas partes, y aun a algunos que no eran claramente libres; y a muchos de ellos, en muchas ocasiones, los liberó y los benefició, imponiéndoles la obligación de no abandonar la ciudad, con la construcción de viviendas a su costa y con donación de tierras. Sabía que la fundación era ilícita y contraria a la tradición patria de los judíos, porque Tiberíades se había asentado sobre sepulcros —que allí había muchos, y fueron removidos—; y nuestra ley declara impuros por siete días a tales habitantes.

Por aquel tiempo murió también Fraates, rey de los partos, víctima de una conjura de su hijo Fraataces, por la causa siguiente. Fraates, que tenía hijos legítimos, tenía también una esclava italiana llamada Tesmusa. Esta le había sido enviada por Julio César junto con otros regalos; al principio la tuvo por concubina, pero, prendado con el tiempo de su gran belleza y habiéndole nacido de ella un hijo, Fraataces, la declaró su esposa legítima y la tenía en gran estima. Como se había hecho persuasiva ante el rey en todo cuanto decía, y ansiaba que el poder de los partos recayera en su hijo, veía que no lo lograría de otro modo si no maquinaba deshacerse de los hijos legítimos de Fraates.

Lo persuade, pues, de enviar a Roma como rehenes a los hijos legítimos. Y estos —pues no era fácil contradecir a Fraates en los mandatos de Tesmusa— fueron enviados a Roma. Fraataces, criado como único heredero del reino, tenía por cosa grave y demasiado lenta recibir el poder solo cuando su padre se lo diera; por eso conspiró contra su padre con la ayuda de su madre, con la que, según se decía, también mantenía relaciones. Odiado por ambas cosas —pues los súbditos no tenían por menor la abominación del amor a su madre que el parricidio—, envuelto en una sedición antes de hacerse grande, fue expulsado del poder y así murió.

Los más nobles de los partos, comprendiendo que era imposible gobernarse sin rey, y que el rey debía ser del linaje de los Arsácidas —pues no era lícito que otros reinasen—, y considerando que ya bastantes veces, y hasta ahora, había sido ultrajado el reino con los matrimonios de la concubina italiana y su descendencia, llamaron a Orodes enviando una embajada. Este, aunque odioso a la multitud y culpable por su desmesurada crueldad —pues era muy torvo y difícil de aplacar en su cólera—, era uno del linaje. A este, pues, se conjuraron y lo mataron: según unos, entre libaciones y banquetes —pues es costumbre de todos llevar puñal—, y según la versión más difundida, tras sacarlo a una cacería.

Enviando una embajada a Roma, pidieron por rey a uno de los que estaban de rehenes, y fue enviado Vonones, preferido a sus hermanos. Parecía que la fortuna lo favorecía, ya que dos de los mayores imperios bajo el sol se lo ofrecían: el propio y el ajeno. Pero pronto sobreviene a los bárbaros un cambio, pues son por naturaleza inconstantes y proclives a considerarse indignamente tratados: juzgaban indigno obedecer las órdenes de un esclavo ajeno —así llamaban al rehén, esclavitud—, y les disgustaba el desdoro del apelativo, pues no por derecho de guerra se les había dado el que iba a reinar sobre los partos, sino, lo que era en todo peor, por el ultraje de la paz.

Al punto llamaron a Artábano, que reinaba en Media, de linaje arsácida. Artábano acepta y avanza con un ejército. Vonones le sale al encuentro; y al principio, estando la multitud de los partos de su parte, lo derrota en batalla, y Artábano huye a los confines de Media. Pero poco después, reuniendo fuerzas, se enfrenta a Vonones y lo vence; y Vonones huye a caballo a Seleucia con los pocos que lo rodeaban. Artábano, tras hacer gran matanza en la derrota, para espanto de los bárbaros, se retira con la multitud a Ctesifonte. Y aquel ya reinaba sobre los partos, mientras Vonones se refugió en Armenia; al principio aspiró a aquel país y envió embajadas a los romanos. Pero como Tiberio se lo negó —por su cobardía y por las amenazas del parto, que enviaba de nuevo embajadas amenazando con la guerra—, y no había medio de conseguir otro reino, pues también los poderosos de los armenios en torno al Nífates se pasaban a Artábano, se entregó a Silano, gobernador de Siria. Y aquel, por respeto a su crianza en Roma, lo tuvo bajo custodia en Siria; y Artábano dio Armenia a Orodes, uno de sus propios hijos.

Murió también Antíoco, rey de Comagene, y la multitud se enfrentó a los notables, y envían embajadas de una y otra parte: los poderosos pidiendo cambiar la forma de gobierno a provincia, y la multitud queriendo ser regida por reyes según las costumbres patrias. El senado decreta enviar a Germánico a poner orden en Oriente, disponiendo la fortuna para él la ocasión de su muerte; pues, llegado a Oriente y habiéndolo puesto todo en orden, fue eliminado con veneno por Pisón, como se ha mostrado en otro lugar.

Pilato, el gobernador de Judea, llevó desde Cesarea un ejército y lo trasladó a cuarteles de invierno en Yerushaláyim, con la intención de abolir las costumbres judías: introdujo en la ciudad los bustos de César que iban en los estandartes, siendo así que nuestra ley nos prohíbe la fabricación de imágenes. Por eso los gobernadores anteriores hacían su entrada en la ciudad con estandartes sin tales adornos. Pilato fue el primero que, sin saberlo la gente por haberse hecho de noche la entrada, colocó las imágenes llevándolas a Yerushaláyim.

Cuando lo supieron, acudieron en masa a Cesarea, haciendo súplicas durante muchos días para el traslado de las imágenes. Y como él no accedía, por redundar en ultraje a César, ya que no dejaban de insistir, al sexto día apostó en secreto la tropa en armas y él mismo subió al tribunal. Este estaba dispuesto en el estadio, que ocultaba al ejército emboscado. Y como de nuevo los judíos recurrían a la súplica, a una señal hizo rodearlos por los soldados y amenazó con imponerles al instante la pena de muerte si no cesaban de alborotar y se retiraban a sus casas. Pero ellos, arrojándose de bruces y desnudando sus gargantas, dijeron que con gusto recibirían la muerte antes que atreverse a transgredir la sabiduría de las leyes. Pilato, admirado de su firmeza en guardar las leyes, mandó de inmediato devolver las imágenes de Yerushaláyim a Cesarea.

Después llevó a cabo la traída de aguas a Yerushaláyim, costeada con el tesoro sagrado, tomando el nacimiento de la corriente a unos doscientos estadios. Pero ellos no aprobaron lo que se hacía con el agua, y muchas decenas de miles de personas se reunieron y clamaban contra él para que desistiera de tal empeño; algunos, además, lo injuriaban con insultos, como suele hacer la turba. Él hizo pasar entre ellos a una gran multitud de soldados vestidos con el atuendo de aquellos, que llevaban garrotes bajo las ropas, y los distribuyó de modo que los rodearan; y él mismo ordenó a los demás retirarse. Como se habían lanzado a injuriarlo, dio a los soldados la señal convenida de antemano. Y ellos usaron los golpes mucho más de lo que Pilato había ordenado, castigando por igual a los que alborotaban y a los que no. Ellos no ofrecían resistencia alguna, de modo que, sorprendidos desarmados por hombres que los atacaban a propósito, muchos de ellos murieron allí mismo, y otros se retiraron heridos. Y así cesó la sedición.

Por aquel tiempo existió Jesús, un hombre sabio, si es que hay que llamarlo hombre, pues fue autor de obras admirables, maestro de hombres que reciben con gusto la verdad, y atrajo a muchos judíos y a muchos también de los griegos. Este era el Mesías. Y aunque, por denuncia de los primeros hombres entre nosotros, Pilato lo condenó a la cruz, no dejaron de amarlo los que al principio lo habían amado; pues se les apareció al tercer día vivo de nuevo, habiendo dicho de él estas y otras mil maravillas los divinos profetas. Y hasta ahora no ha desaparecido la estirpe de los cristianos, llamados así por él.

Por los mismos tiempos, otra desgracia alborotaba a los judíos; y en torno al templo de Isis que hay en Roma ocurren sucesos que no están libres de vergüenza. Haré primero mención del atrevimiento de los devotos de Isis, y así pasaré el relato a lo sucedido entre los judíos. Había en Roma una tal Paulina, de dignidad por sus antepasados, que cultivaba el ornato de la virtud y había llegado a gran renombre por su nombre; tenía además poder de riquezas, era de hermoso rostro y, en la edad en que más se ufanan las mujeres, dedicaba su vida al recato. Estaba casada con Saturnino, hombre en todo a la altura de la que la distinguía.

De esta se enamora Decio Mundo, uno de los caballeros de entonces de gran dignidad. Y como ella era demasiado grande para dejarse ganar con regalos, y aun despreciaba los que le enviaba en abundancia, se inflamó más aún, hasta el punto de prometer doscientas mil dracmas áticas por una sola noche. Y ni aun así ablandándose ella, no soportando la desdicha de su amor, juzgó que le convenía imponerse la muerte por falta de alimento, para poner fin al mal que se había apoderado de él. Y él decretó para sí ese fin y no dejaba de llevarlo a cabo.

Había una tal Ide, liberta paterna de Mundo, conocedora de toda clase de maldades, que, llevando muy a mal la decisión del joven de morir —pues no iba a perecer sin que se notara—, lo reanima acudiendo a él, y con sus palabras se hizo persuasiva con la promesa de ciertas esperanzas, como si fueran a lograrse encuentros suyos con Paulina. Y como él acogía la súplica con placer, le dijo que solo necesitaría cincuenta mil para conquistar a la mujer. Ella, tras reanimar así al joven y recibir el dinero pedido, no tomó los mismos caminos que los que antes lo habían intentado, pues veía que la mujer no se dejaba conquistar de ningún modo con dinero; pero sabiéndola muy entregada al culto de Isis, tramó algo así.

Acudiendo a algunos de los sacerdotes con grandes garantías, y sobre todo con una donación de dinero —de momento veinticinco mil, y otro tanto una vez lograda la cosa—, les revela el amor del joven, ordenándoles que se empeñaran por todos los medios en conseguir a la mujer. Ellos, ganados por el golpe del oro, prometieron. El más anciano de ellos, abriéndose paso hasta Paulina, pidió, una vez conseguida la entrada, hablar con ella a solas. Concedido esto, dijo que había sido enviado por Anubis, que, vencido por el amor de ella, le ordenaba ir a él. A ella el discurso le fue grato, se ufanaba ante sus amigas de la estima que le mostraba Anubis, y se lo dice a su marido, que se le había anunciado una cena y un lecho de Anubis. Él consintió, conociendo bien el recato de su mujer.

Va, pues, al recinto, y tras cenar, cuando llegó la hora del sueño, cerradas las puertas por el sacerdote dentro del templo y apagadas las luces, también Mundo —pues se había escondido allí antes— no dejó de tener trato con ella, y ella se le entregó toda la noche, creyendo que era el dios. Y habiéndose él marchado antes de que empezaran a moverse los sacerdotes, que conocían la trama, Paulina fue de mañana a su marido y le relató la aparición de Anubis, y ante sus amigas se jactaba con palabras acerca de ello. Ellos, por una parte no lo creían, viendo la naturaleza del hecho, y por otra quedaban asombrados, sin poder juzgarlo increíble, cuando reparaban en su recato y su dignidad.

Al tercer día después del hecho, Mundo, saliéndole al encuentro, dijo: «Paulina, me has ahorrado doscientas mil dracmas, que habrías podido añadir a tu casa, y no dejaste de prestarte a aquello a lo que te invitaba. En cuanto a los ultrajes que intentaste dirigir a Mundo, no me importaron los nombres, sino el placer del hecho, y le puse por nombre Anubis.» Dicho esto, se marchó. Y ella, cayendo entonces por primera vez en la cuenta del atrevimiento, se rasga el vestido y, revelando a su marido la magnitud de toda la maquinación, le rogaba que no la dejara sin socorro. Él denunció el hecho al emperador. Y Tiberio, tras informarse con exactitud mediante el interrogatorio de los sacerdotes, los crucificó a ellos y a Ide, causante de la ruina y que lo había urdido todo para ultraje de la mujer; derribó el templo y mandó arrojar la estatua de Isis al río Tíber. A Mundo lo castigó con el destierro, considerando que el haber pecado por amor era impedimento para castigarlo más gravemente. Tales fueron los ultrajes cometidos por los sacerdotes en torno al templo de Isis.

Vuelvo ahora al relato de lo que sucedió a los judíos de Roma por aquel tiempo, como ya antes anuncié. Había un hombre judío, fugitivo de su tierra por acusación de transgredir ciertas leyes y por miedo al castigo consiguiente, malvado en todo. Y por entonces, viviendo en Roma, pretendía enseñar la sabiduría de las leyes de Moshé. Habiéndose asociado con otros tres hombres del todo semejantes a él, cuando Fulvia —una mujer de dignidad que se había hecho prosélita de las costumbres judías— los frecuentaba, la persuaden de enviar púrpura y oro al Templo de Yerushaláyim; y una vez recibidos, los emplean en sus propios gastos, que era el fin para el que desde el principio se hacía la petición. Y Tiberio —pues se lo denuncia su amigo Saturnino, marido de Fulvia, a instancias de la mujer— manda que todo el judaísmo salga de Roma. Los cónsules reclutaron a cuatro mil hombres de ellos y los enviaron a la isla de Cerdeña, y castigaron a muchísimos que no querían servir en el ejército por guardar las leyes patrias. Y así, por la maldad de cuatro hombres, fueron expulsados de la ciudad.

Tampoco la nación de los samaritanos quedó libre de alboroto. Los subleva un hombre que tenía en poco la mentira y maquinaba todo para complacer a la multitud, mandándoles reunirse con él en el monte Guerizim —que ellos tienen por el más sagrado de los montes— y asegurando que, cuando llegaran, les mostraría los vasos sagrados enterrados allí, donde Moshé los había depositado. Ellos estaban en armas, teniendo por verosímil el discurso, y, apostados en cierta aldea, llamada Tiratana, recibían a los que iban llegando, para hacer la subida al monte con gran multitud. Pero Pilato se les adelanta ocupando de antemano la subida con un destacamento de jinetes y de hoplitas, que, al chocar con los reunidos en la aldea y trabada la batalla, mataron a unos, pusieron a otros en fuga e hicieron muchos prisioneros; y de estos, Pilato mandó matar a los cabecillas y a los más poderosos entre los que habían huido.

Sofocado el alboroto, el consejo de los samaritanos acude a Vitelio, varón consular que tenía el gobierno de Siria, y acusaban a Pilato por la matanza de los muertos; pues no habían ido a Tiratana para rebelarse contra los romanos, sino para escapar de la violencia de Pilato. Y Vitelio, enviando a Marcelo, uno de sus amigos, para que se hiciera cargo de los judíos, ordenó a Pilato marchar a Roma a informar al emperador sobre las acusaciones de los samaritanos. Y Pilato, tras pasar diez años en Judea, se apresuraba a Roma obedeciendo las órdenes de Vitelio, que no podía contradecir. Pero antes de que llegara a Roma, se le adelantó Tiberio muriendo.

Vitelio, llegado a Judea, subió a Yerushaláyim —y era entonces la fiesta patria de ellos, llamada Pésaj—. Recibido magníficamente, Vitelio condona por completo los impuestos sobre la venta de frutos a los habitantes del lugar, y les concedió que la vestidura del sumo sacerdote y todo su ornato, que estaba depositado en el Templo, quedara bajo el cuidado de los sacerdotes, como antes tenían potestad. Pero entonces estaba depositada en la Antonia —que así se llama una fortaleza— por la siguiente causa. Uno de los sacerdotes, Hircano —el primero de los muchos que llevaban este nombre—, como se hubiera construido una torre cerca del Templo, pasaba allí la mayor parte de su vida y guardaba la vestidura, pues era su custodio, ya que solo a él se le había concedido la potestad de vestirla; la tenía depositada allí cuando, bajando a la ciudad, tomaba la ropa de particular. Sus hijos y los hijos de estos acostumbraron a hacer lo mismo.

Herodes, al reinar, reconstruyó suntuosamente esta torre, situada en lugar apropiado, y la llamó Antonia por el nombre de Antonio, de quien era amigo; y retuvo la vestidura, depositada allí tal como la recibió, confiando en que por ello el pueblo no se sublevaría contra él. Lo mismo que Herodes hacía también el rey Arquelao, su hijo, puesto en su lugar; y después de él los romanos, al hacerse con el mando, tomaron el control de la vestidura del sumo sacerdote, depositada en una cámara construida de piedra, bajo el sello de los sacerdotes y de los tesoreros, encendiendo cada día una lámpara el jefe de la guarnición. Siete días antes de la fiesta se les entregaba por el jefe de la guarnición, y el sumo sacerdote, tras purificarla y usarla, un día después de la fiesta la volvía a depositar en la cámara donde estaba antes. Esto se hacía en las tres fiestas de cada año y en el ayuno.

Vitelio, conforme a nuestra tradición patria, dispuso lo tocante a la vestidura, encargando al jefe de la guarnición que no se entrometiera ni en dónde estuviera depositada ni en cuándo hubiera que usarla. Y hecho esto para beneficio de la nación, y apartando del sacerdocio al sumo sacerdote Yosef, llamado Caifás, estableció a Yonatán, hijo del sumo sacerdote Anano. Y de nuevo emprendió el camino a Antioquía.

Envía también Tiberio a Vitelio una carta, ordenándole que trabara amistad con Artábano, rey de los partos; pues le atemorizaba, siendo enemigo y habiéndose apoderado de Armenia, que hiciera más daño; y decía que solo se fiaría de la amistad si le daban rehenes, sobre todo el hijo de Artábano. Al escribir esto Tiberio a Vitelio, con grandes sumas de dinero persuade también al rey de los íberos y al de los albanos a hacer la guerra a Artábano sin vacilar. Ellos por sí mismos se resistían, pero los alanos, dándoles paso por su territorio y abriendo las puertas Caspias, los lanzan contra Artábano. Y de nuevo le fue arrebatada Armenia, y llena de guerras la tierra de los partos, los primeros de sus hombres eran muertos, todo estaba en ruina para ellos, y el hijo del rey cayó en estas batallas con muchas decenas de miles de su ejército.

Y a su padre Artábano, Vitelio, mediante un envío de dinero a los parientes y amigos de aquel, se propuso hacerlo matar por manos de los que habían recibido los regalos; pero Artábano, dándose cuenta de que la conjura era inevitable, por estar tramada por muchos y por los hombres principales sin que cediera hasta llevarse a cabo, y considerando que aun cuanto le estaba unido con pureza también eso estaba corrompido —fingiendo por engaño su lealtad—, o bien que, hecha una prueba, se pasarían a los ya rebelados, se puso a salvo en una de las satrapías superiores. Y después, tras reunir un gran ejército de daos y sacas, y combatir a los que se le oponían, recuperó el poder.

Al oír esto Tiberio, deseó que se hiciera amistad entre él y Artábano; y como también aquel, invitado, acogió de buen grado la propuesta, Artábano y Vitelio se presentaron junto al Éufrates. Tendido un puente sobre el río, en el punto medio del puente se encontraron uno con otro, cada uno con su guardia en torno. Y hechas las conversaciones de concordia, Herodes el tetrarca los agasajó en medio del vado, habiendo levantado sobre él una tienda suntuosa. Y Artábano envía a Tiberio como rehén a su hijo Darío, con muchos regalos, entre ellos un hombre de siete codos de estatura, judío de linaje, de nombre Elazar, que por su tamaño era llamado Gigante.

Después de esto, Vitelio marchaba a Antioquía, y Artábano a Bavel. Herodes, queriendo ser el primero en dar a César noticia de la toma de rehenes, envía correos, habiéndolo escrito todo con exactitud en una carta, sin dejar nada por comunicar al consular. Enviadas por Vitelio unas cartas, y habiendo el César señalado a este que ya lo sabía, por haber Herodes enviado antes la noticia sobre ello, Vitelio se turbó grandemente, y creyendo haber sufrido más de lo que había ocurrido, ocultaba su cólera hasta que la desahogó cuando Cayo tomó el poder de los romanos.

Por entonces también Filipo, que era hermano de Herodes, acaba su vida en el vigésimo año del gobierno de Tiberio, habiendo él gobernado treinta y siete años la Traconítide, la Gaulanítide y, además, la nación de los bataneos, mostrándose en lo que gobernaba de carácter moderado y tranquilo; pues pasaba toda su vida en la tierra que le estaba sometida. Sus salidas eran con pocos de los escogidos, y con el trono en que juzgaba siguiéndolo por los caminos; cuando alguien, saliéndole al encuentro, necesitaba su ayuda, sin dilación alguna, sino al instante, colocado el trono donde tocaba, se sentaba y escuchaba, imponía castigos a los culpables y absolvía a los injustamente acusados.

Murió en Julias. Llevado su cuerpo al mausoleo que él mismo había edificado tiempo atrás, se le tributaron exequias suntuosas. Como no dejó hijos, Tiberio se hizo cargo de su dominio y lo añadió a la provincia de Siria; ordenó, sin embargo, que los tributos que se recaudaran se depositasen en la tetrarquía que había sido de aquél.

Por aquel tiempo estalló un conflicto entre Aretas, el rey de Petra, y Herodes, por el motivo siguiente. Herodes el tetrarca se había casado con la hija de Aretas y llevaba ya mucho tiempo conviviendo con ella. Pero, de camino a Roma, se hospedó en casa de Herodes, hermano suyo por parte de padre —no de la misma madre—, pues este Herodes había nacido de la hija de Shimón el sumo sacerdote.

Enamorado de Herodías, la mujer de este —hija de Aristóbulo, hermano de ellos, y hermana de Agripa el grande—, se atrevió a proponerle matrimonio. Ella aceptó, y acordaron que se trasladaría a vivir con él cuando regresara de Roma. Entre las condiciones estaba que Herodes repudiara a la hija de Aretas.

Con este pacto zarpó hacia Roma. Cuando volvía, tras haber resuelto en Roma aquello para lo que había sido enviado, su esposa —que se había enterado del pacto con Herodías— lo supo todo antes de que él sospechara que ella estuviera al corriente, y le pidió que la enviase a Maqueronte, en la frontera entre el reino de Aretas y el de Herodes, sin revelarle su verdadera intención.

Herodes la envió, sin imaginar que la mujer se hubiera percatado de nada. Ella, que desde bastante antes había mandado recado a Maqueronte —cuyo comandante estaba sometido a su padre—, halló todo dispuesto para el viaje por el general de la plaza; en cuanto llegó, partió de inmediato hacia Arabia, conducida por los generales que se relevaban, y llegó lo antes posible hasta su padre, a quien expuso el propósito de Herodes.

Aretas hizo de esto el comienzo de su enemistad. Surgió además una disputa por las fronteras en el territorio de Gámala. Uno y otro reunieron sus fuerzas y se dispusieron a la guerra, enviando a sus generales en su lugar.

Trabada la batalla, todo el ejército de Herodes fue aniquilado, a causa de una traición de unos fugitivos que, procedentes de la tetrarquía de Filipo, militaban en las filas de Herodes.

Herodes escribió todo esto a Tiberio. Este, indignado por la agresión de Aretas, escribió a Vitelio ordenándole que le declarara la guerra y que, o bien lo capturara vivo y se lo llevara encadenado, o bien, si lo mataba, le enviara su cabeza. Tal fue la orden que Tiberio dio al gobernador de Siria.

A algunos de los judíos les pareció que el ejército de Herodes había perecido por obra de Dios, que con toda justicia lo castigaba en venganza de Yojanán, apodado el Bautista.

En efecto, Herodes lo había hecho matar, siendo como era un hombre bueno, que exhortaba a los judíos a practicar la virtud, a ser justos unos con otros y piadosos para con Dios, y a acudir así al bautismo. Pues de ese modo, decía, el bautismo sería grato a Dios, si lo empleaban no para el perdón de ciertos pecados, sino para la purificación del cuerpo, una vez que el alma hubiera quedado ya limpia de antemano por la justicia.

Y como los demás se congregaban en torno a él —pues se exaltaban sobremanera al escuchar sus palabras—, Herodes, temiendo que un poder de persuasión tan grande sobre la gente desembocara en alguna rebelión, ya que parecían dispuestos a hacer cualquier cosa siguiendo su consejo, juzgó mucho mejor adelantarse y eliminarlo antes de que provocara algún trastorno, en vez de arrepentirse más tarde, cuando ya el cambio hubiera llegado y se viera metido en dificultades.

Así, por esta sospecha de Herodes, Yojanán fue enviado encadenado a Maqueronte, la fortaleza antes mencionada, y allí fue muerto. Y a los judíos les pareció que la destrucción del ejército había sobrevenido en castigo de aquello, por querer Dios afligir a Herodes.

Vitelio, por su parte, preparándose para la guerra contra Aretas con dos legiones de infantes pesados, más las tropas ligeras y la caballería aliada que traía de los reinos sometidos a los romanos, se dirigía hacia Petra y llegó a Ptolemaida.

Cuando ya se disponía a llevar el ejército a través de Judea, le salieron al encuentro los hombres principales y le rogaron que no lo hiciera pasar por su tierra, pues no era conforme a sus tradiciones tolerar que se introdujeran imágenes en ella, y muchas había fijadas en los estandartes.

Persuadido, cambió el plan que sobre tal asunto había concebido: ordenó al ejército marchar por la gran llanura, mientras él, con Herodes el tetrarca y sus amigos, subía a Yerushaláyim a ofrecer sacrificio a Dios, pues estaba próxima una fiesta patria de los judíos.

Acudió a ella, fue recibido con distinción por la multitud de los judíos y se detuvo allí tres días. En ellos privó a Yonatán del sumo sacerdocio y se lo confió a su hermano Teófilo.

Al cuarto día le llegaron cartas que le anunciaban la muerte de Tiberio, e hizo jurar a la multitud fidelidad a Cayo. Retiró también el ejército, cada cual a sus cuarteles de invierno, pues ya no podía hacer la guerra como antes, al haber recaído el poder en Cayo.

Se contaba también que Aretas, tras observar los augurios ante la noticia de la expedición de los soldados de Vitelio, había dicho que el ejército no tenía modo de llegar a Petra, pues moriría uno de los jefes: o el que había ordenado la guerra, o el que se aprestaba a ejecutarla según su parecer, o aquel contra quien se dirigía la expedición.

Vitelio, pues, se retiró a Antioquía. Agripa, hijo de Aristóbulo, un año antes de la muerte de Tiberio había subido a Roma para gestionar algún asunto ante el emperador, ya que disponía de ciertos recursos.

Quiero, pues, hablar con más detenimiento de Herodes y de su linaje, de cómo le fue, ya porque el relato sobre ellos pertenece a esta historia, ya porque ofrece una prueba de lo divino: cómo de nada sirve la muchedumbre ni ninguna otra fuerza de las que los hombres alcanzan, sin la piedad para con la divinidad.

Pues sucedió que, en menos de cien años, salvo unos pocos —y eran muchos—, los descendientes de Herodes fueron destruidos. Conocer su desdicha puede servir también de escarmiento para el género humano.

Y a la vez quiero narrar lo de Agripa, que llegó a ser el más digno de asombro: de simple particular, y contra toda expectativa de quienes lo conocían, se elevó a tan gran poder. Ya he hablado antes de ellos, pero también ahora lo expondré con precisión.

Herodes el Grande tuvo de Mariamna, la hija de Hircano, dos hijas. Una, Salampsio, se casó con Fasael, su primo, hijo de Fasael el hermano de Herodes, a quien su padre la entregó; la otra, Cipros, con Antípatro, también primo suyo, hijo de Salomé, la hermana de Herodes.

De Salampsio tuvo Fasael cinco hijos: Antípatro, Alejandro, Herodes, y las hijas Alejandra y Cipros, con la que se casó Agripa, el hijo de Aristóbulo. A Alejandra la desposó Timio, natural de Chipre, hombre de nota, en cuya casa murió sin hijos.

De Cipros tuvo Agripa dos varones y tres hijas: Berenice, Mariamna y Drusila; los nombres de los varones eran Agripa y Druso, de los cuales Druso murió antes de llegar a la pubertad.

Agripa, el padre de estos, se había criado junto con sus otros hermanos, Herodes y Aristóbulo; su madre era Berenice, y todos ellos eran hijos de Aristóbulo, el hijo de Herodes el Grande. Y Berenice, a su vez, era hija de Costobaro y de Salomé, la hermana de Herodes.

A estos los dejó Aristóbulo siendo niños al morir a manos de su padre junto con su hermano Alejandro, como ya hemos referido. Ya crecidos, este Herodes, el hermano de Agripa, tomó por esposa a Mariamna, hija de Olimpíade —la hija del rey Herodes— y de Yosef, el hijo de Yosef, hermano este del rey Herodes; y tuvo de ella un hijo, Aristóbulo.

El tercer hermano de Agripa, Aristóbulo, se casó con Yotape, hija de Sampsigéramo, el rey de Emesa, y les nació una hija sorda, llamada también Yotape.

Estos eran los hijos varones. Su hermana Herodías se casó con Herodes, hijo de Herodes el Grande y de Mariamna la hija de Shimón el sumo sacerdote, y tuvieron a Salomé. Pero después del nacimiento de esta, Herodías, resuelta a quebrantar las tradiciones patrias, se separó en vida de su marido y se casó con Herodes, hermano de este por parte de padre —el que gobernaba la tetrarquía de Galilea—.

Su hija Salomé se casó con Filipo, hijo de Herodes, el tetrarca de la Traconítide; y, al morir este sin hijos, la tomó por esposa Aristóbulo, el hijo de Herodes, el hermano de Agripa. Tuvieron tres hijos: Herodes, Agripa y Aristóbulo.

Tal es, pues, el linaje de Fasael y Salampsio. De Cipros tuvo Antípatro una hija, Cipros, con la que se casó Alejas Elcías, hijo de Alejas, y de ella nació una hija, Cipros. En cuanto a Herodes y Alejandro, que dije eran hermanos de Antípatro, murieron sin hijos.

A Alejandro, el hijo del rey Herodes ejecutado por su padre, le habían nacido dos hijos, Alejandro y Tigranes, de la hija de Arquelao, rey de Capadocia. Tigranes, que reinó sobre Armenia, murió sin descendencia tras ser acusado en Roma.

A Alejandro le nació un hijo, Tigranes, homónimo de su hermano, a quien Nerón envió como rey de Armenia; y tuvo un hijo, Alejandro. Este se casó con Yotape, hija de Antíoco, rey de Comagene, y Vespasiano lo nombró rey de la Cetis, en Cilicia.

La descendencia de Alejandro, apenas nacida, abandonó el culto de las costumbres judías y se pasó a las tradiciones de los griegos. A las demás hijas del rey Herodes les tocó morir sin hijos.

De los descendientes de Herodes que he enumerado, estos vivían en la época en que Agripa el grande recibió el reino. Expuesto ya su linaje, paso a relatar cuántas venturas le sobrevinieron a Agripa, y cómo, tras escapar de sus apuros, se encumbró a la más alta dignidad y poder.

Poco antes de la muerte del rey Herodes, Agripa, que residía en Roma, había trabado con Druso, el hijo del emperador Tiberio, gran camaradería —criados juntos— y estrecha amistad, y también con Antonia, la esposa de Druso el mayor, pues Berenice, su madre, era muy estimada por ella y le había pedido que promoviera a su hijo.

Agripa, generoso por naturaleza y espléndido en los regalos, mientras vivió su madre no dejó ver la inclinación de su ánimo, empeñado en eludir la ira que semejante conducta suscitaría.

Pero cuando Berenice murió, entregado a su modo de ser, dilapidó su fortuna: parte en el lujo de la vida cotidiana, parte en dádivas prodigadas sin medida —la mayoría a los libertos del César, con la esperanza de valerse de ellos—, y en poco tiempo se vio en la pobreza.

Esto le impedía seguir viviendo en Roma. Además, Tiberio había prohibido a los amigos de su difunto hijo presentarse ante él, porque verlos reavivaba su dolor al recordar al muchacho.

Por todo ello se embarcó rumbo a Judea, abatido y humillado por la ruina de su hacienda y por no tener con qué pagar las deudas a sus acreedores, que eran muchos y no le concedían el menor respiro. Así, sin saber qué hacer y avergonzado de su situación, se retiró a una torre en Málatha, en Idumea, meditando quitarse la vida.

Cipros, su esposa, se dio cuenta de su intención e hizo cuanto pudo por apartarlo de tales propósitos. Escribió también a Herodías, la hermana de Agripa, casada con Herodes el tetrarca, exponiéndole lo que Agripa maquinaba y la necesidad que a ello lo empujaba.

Le pedía que, siendo pariente, acudiera en su ayuda, viendo cómo ella misma se esforzaba por todos los medios en aliviar a su marido, aun disponiendo de recursos semejantes. Ellos lo mandaron llamar, le asignaron por residencia Tiberíades, fijaron cierta cantidad de dinero para su sustento y lo honraron con el cargo de agoránomo de Tiberíades.

Mas no permaneció Herodes mucho tiempo fiel a lo acordado, aunque tampoco era suficiente. Pues en Tiro, durante un banquete, calentados por el vino, llegaron a insultarse, y Agripa, no soportando que Herodes le echara en cara su pobreza y le reprochara el darle hasta el alimento necesario, se dirigió a Flaco, el varón consular, que había sido muy amigo suyo antes en Roma y gobernaba entonces Siria.

Flaco lo acogió y pasaba el tiempo junto a él; pero allí retenía también a Aristóbulo, que, siendo hermano de Agripa, estaba enemistado con él. No por ello, sin embargo, la mutua enemistad les impedía recibir del consular los honores debidos.

Con todo, Aristóbulo no cejaba en su malquerencia contra Agripa, hasta que logró enemistarlo con Flaco, valiéndose para su hostilidad del siguiente pretexto.

Los damascenos, enfrentados a los sidonios por unas fronteras, cuando Flaco iba a juzgar el asunto y supieron que Agripa gozaba de gran influencia con él, le pidieron que se pusiera de su parte, y le prometieron una fuerte suma de dinero.

Agripa se disponía a hacer todo por ayudar a los damascenos. Pero Aristóbulo, que no ignoraba lo pactado del dinero, lo denunció a Flaco. Investigado a fondo el asunto y quedando manifiesto, Flaco expulsó a Agripa de su amistad.

Reducido a la más extrema penuria, Agripa se dirigió a Ptolemaida y, ante la imposibilidad de subsistir en otra parte, resolvió navegar a Italia. Pero, impedido por la falta de dinero, pidió a Marsias, un liberto suyo, que le procurara los medios para ello tomándolos en préstamo de alguien.

Marsias se lo pidió a Proto, liberto de Berenice, la madre de Agripa, pero que por disposición de su testamento estaba adscrito a Antonia; le rogó que le prestara la suma bajo escritura y garantía suya.

Este, sin embargo —pues reclamaba a Agripa cierta deuda—, obligó a Marsias a firmar un pagaré por veinte mil dracmas áticas y a recibir dos mil quinientas menos. Marsias accedió, por no poder hacer otra cosa.

Obtenida esa suma, Agripa se dirigió a Antedón, tomó una nave y se disponía a zarpar. Pero Herenio Capitón, procurador de Yavne, al enterarse, envió soldados a reclamarle trescientas mil dracmas de plata que él adeudaba al tesoro del César en Roma, y lo apremiaban a quedarse.

Por el momento fingió que obedecería lo ordenado, pero, al caer la noche, cortó las amarras y partió navegando hacia Alejandría. Allí pidió a Alejandro el alabarca que le prestara doscientas mil dracmas. Este respondió que a él no se las daría, pero que a Cipros no se las negaba, admirado de su amor conyugal y de todas sus demás virtudes.

Ella se comprometió, y Alejandro les entregó cinco talentos en Alejandría, prometiéndoles el resto cuando llegaran a Dicearquía, pues temía la prontitud de Agripa para el gasto. Y Cipros, tras despedir a su marido, que iba a navegar a Italia, se volvió con sus hijos a Judea.

Agripa arribó a Potioli y escribió una carta a Tiberio César, que residía en Capri, anunciándole su llegada para presentarle sus respetos y verlo, y pidiéndole permiso para pasar a Capri.

Tiberio, sin la menor vacilación, le escribió con benevolencia sobre todo lo demás y le manifestó su alegría de que hubiera regresado sano a Capri. Y cuando llegó, sin restar nada de la cordialidad de la carta, lo saludó y lo hospedó.

Pero al día siguiente le llegaron al César cartas de Herenio Capitón: que Agripa había tomado en préstamo trescientas mil dracmas y, vencido el plazo convenido para la devolución, al reclamársele había huido de las tierras bajo su jurisdicción, dejándolo sin poder para cobrar.

Leída esta carta, el César se afligió profundamente y ordenó cerrarle a Agripa el acceso a su presencia hasta que saldara la deuda. Agripa, sin arredrarse ante la ira del César, suplicó a Antonia, madre de Germánico y de Claudio —el que después fue César—, que le prestara las trescientas mil dracmas, para no perder la amistad de Tiberio.

Ella, en memoria de Berenice, la madre de Agripa —pues ambas mujeres eran muy amigas—, y porque él se había criado con los de Claudio, le dio el dinero; y, una vez pagada la deuda, nada estorbó ya su amistad con Tiberio.

Luego, Tiberio César le encomendó a su propio nieto, ordenándole acompañarlo en todas sus salidas. Pero Agripa, acogido con afecto por Antonia, se dedicó a cortejar a Cayo, que era nieto de ella y a quien la buena voluntad de su padre tenía en la más alta estima.

Había, en efecto, otro hombre, samaritano de origen y liberto del César; de este obtuvo un préstamo de un millón de dracmas, con el que devolvió a Antonia la deuda que le debía y, agasajando a Cayo con lo restante, creció en dignidad ante él.

Al ir en aumento la amistad de Agripa con Cayo, paseando cierta vez en carruaje conversaban sobre Tiberio, y Agripa, volviéndose a los votos —iban ellos dos solos—, deseó que Tiberio dejara pronto el poder y cediera el mando a Cayo, más digno de él en todo. Estas palabras las oyó Eutico, un liberto de Agripa que le hacía de auriga, y por el momento las guardó en silencio.

Pero, acusado por Agripa de robo de unas ropas —y en verdad las había robado—, huyó; capturado y conducido ante Pisón, el prefecto de la ciudad, cuando este le preguntó la causa de su fuga, dijo que tenía que revelar al César unas palabras secretas que atañían a la seguridad de su vida. Pisón lo hizo encadenar y lo envió a Capri. Y Tiberio, fiel a su costumbre, lo mantuvo preso, pues era más dado a la dilación que ningún otro de los reyes o tiranos.

Pues no concedía pronta audiencia a las embajadas, y a los gobernadores o procuradores enviados por él no les nombraba sucesor mientras no hubieran muerto; de ahí que fuera también negligente en escuchar a los presos.

Por eso, cuando sus amigos le preguntaban la razón de tanta demora, respondía que dilataba a las embajadas para que, si las despachaba enseguida, no llegaran otros embajadores nombrados en su lugar y no se viera abrumado con recibirlos y con las pompas de su acogida.

Y que mantenía en sus cargos a quienes él una vez había nombrado, por consideración a los súbditos; pues todo mando es por naturaleza propenso a la codicia, y los que no lo poseen de modo estable, sino por poco tiempo y sin saber cuándo se lo quitarán, se lanzan aún más al pillaje.

Que, si se dejaba a los gobernadores por más tiempo, acabarían saciados de robar por lo mucho ya ganado, y en adelante lo harían con menos ansia; pero si el relevo llegaba pronto, no bastaría para saciar a los que se sucedían en el cargo, al no dárseles tiempo en que, ya hartos, aflojaran su afán de tomar, porque eran removidos antes de saciarse.

Y les ponía como ejemplo este relato: a un herido que yacía en tierra le rodeaban las llagas gran multitud de moscas. Uno de los presentes, compadecido de su desdicha y creyendo que no las espantaba por no poder valerse, se acercó dispuesto a ahuyentarlas.

Pero al pedirle el herido que cesara, y preguntarle el otro, sorprendido, por qué no procuraba librarse del mal que lo aquejaba, respondió: «Aún mayor daño me harías si me las quitaras. Estas, ya saciadas de mi sangre, no me acosan tanto y hasta se me apartan un poco; pero si llegaran otras nuevas, hambrientas, y me tomaran ya extenuado, acabarían por matarme.»

Por eso —decía—, también él, con los súbditos ya arruinados por tantos robos, obraba con previsión al no enviar de continuo gobernadores que, a la manera de las moscas, los devorasen; pues los que por naturaleza se lanzan al lucro tienen por aliada la esperanza de que pronto se les quitará el cargo, y por ello redoblan su afán de disfrutar mientras dura.

En apoyo de mi afirmación sobre esta manera de ser de Tiberio, dará testimonio el hecho mismo: en veintidós años de imperio envió a los judíos solo dos gobernadores para administrar la nación, Grato y Pilato, que le sucedió en el mando.

Y no obraba así solo con los judíos, sino de igual modo con los demás súbditos. En cuanto a los presos, mostraba su extrema lentitud en oírlos porque —decía— la muerte sería, para los condenados, un alivio de los males presentes, y no era justo que quienes por su maldad habían caído en tal suerte lo obtuvieran; en cambio, dejándolos consumirse bajo el peso de su aflicción, se agravaba su desdicha.

Por esto Eutico no obtenía audiencia y seguía preso. Pasado un tiempo, Tiberio volvió de Capri a Túsculo, a unos cien estadios de Roma, y Agripa rogó a Antonia que gestionara que Eutico fuese oído, cualquiera que fuese la acusación que contra él sostenía.

Antonia era en todo estimadísima por Tiberio, tanto por la dignidad del parentesco —pues había sido esposa de Druso, su hermano— como por la virtud de su honestidad. Joven aún, permaneció viuda y rehusó casarse con otro, aun ordenándoselo Augusto, y conservó su vida libre de todo reproche.

Además, en lo privado, fue para Tiberio su mayor bienhechora. Pues, habiéndose fraguado contra él una gran conjura por obra de Seyano —amigo suyo y hombre entonces poderosísimo, por tener el mando de los ejércitos, al que se habían sumado muchos del senado y de los libertos, y estando ganada la tropa—, la conjura avanzaba mucho, y Seyano habría consumado su obra de no haberse valido Antonia de una audacia más sagaz que la maldad de Seyano.

Pues, en cuanto supo lo tramado contra Tiberio, se lo escribió todo con detalle y, entregando la carta a Palante, el más fiel de sus esclavos, la envió a Tiberio a Capri. Este, al saberlo, mató a Seyano y a los cómplices de la conjura, y a Antonia, a quien ya antes tenía en gran aprecio, la tuvo aún en mayor honor y por digna de todo crédito.

Instado, pues, por esta Antonia a que interrogara a Eutico, dijo Tiberio: «Si Eutico ha mentido sobre lo que dijo Agripa, ya recibe de mí castigo bastante, el que yo mismo le he impuesto; pero si, sometido a tormento, sus palabras resultan verdaderas, que Agripa se guarde, no sea que, por su afán de castigar al liberto, atraiga sobre sí mismo la condena.»

Agripa, al decirle esto Antonia, insistió mucho más en pedir que se examinara el asunto. Y Antonia, como Agripa no cesaba de importunarla con tales ruegos, aprovechó la ocasión siguiente.

Estaba Tiberio recostado en una litera y se hacía llevar, mientras marchaban delante Cayo, su nieto, y Agripa —volvían del almuerzo—; Antonia, caminando junto a la litera, le rogó que se llamara a Eutico y se le interrogara.

Tiberio respondió: «Sépanlo los dioses, Antonia, que hago lo que voy a hacer no por mi propio parecer, sino forzado por tu ruego.» Dicho esto, ordenó a Macrón, el sucesor de Seyano, que trajera a Eutico. Y este se presentó sin demora. Tiberio le preguntó qué podía decir contra un hombre que le había dado la libertad.

Eutico dijo: «Señor, iban en carruaje Cayo, aquí presente, y Agripa con él, y yo estaba sentado a sus pies. Entre las muchas palabras que se cruzaban, Agripa dijo a Cayo: “¡Ojalá llegue algún día en que, apartado este viejo, te nombre a ti señor del mundo! Pues su nieto Tiberio en nada nos estorbaría, muriendo a tus manos; y el mundo sería dichoso, y yo antes que él.”»

Tiberio, teniendo por ciertas estas palabras, y a la vez guardando contra Agripa un viejo rencor —porque, habiéndole él ordenado que cortejara a Tiberio, su nieto e hijo de Druso, Agripa lo había tratado con desdén, desatendiendo sus cartas, y se había pasado por entero al bando de Cayo—, dijo:

«A este, Macrón, encadénalo.» Pero Macrón, en parte por no saber con certeza a quién se lo mandaba, en parte porque no habría esperado que ordenara tal cosa contra Agripa, se contuvo para cerciorarse de lo dicho.

Mas cuando el César, tras dar una vuelta por el hipódromo, encontró a Agripa allí de pie, dijo: «A ese, Macrón, es a quien mandé encadenar.» Y al preguntarle Macrón de nuevo a cuál, respondió: «A Agripa.»

Agripa se volvió a las súplicas, invocando al muchacho con quien se había criado y la crianza que había dado a Tiberio; pero de nada le sirvió, y se lo llevaron encadenado, vestido aún de púrpura.

Hacía un calor sofocante y, por el poco vino que había tomado con la comida, lo abrasaba la sed; se angustiaba además y sentía lo indigno de su suerte. Al ver a uno de los criados de Cayo, de nombre Taumasto, que llevaba agua en una vasija, le pidió de beber.

Habiéndosela ofrecido de buen grado, y tras beber, dijo: «Muchacho, si este servicio tuyo ha de traerte bien, en cuanto escape de estas cadenas no tardaré en conseguirte la libertad de manos de Cayo, ya que, incluso preso, no has dejado de servirme como cuando gozaba yo de mi anterior dignidad.» Y no mintió al decirlo, sino que le correspondió.

Pues más tarde, ya rey, obtuvo a Taumasto de Cayo César, que lo había hecho libre, y lo elevó, dándole la libertad y nombrándolo administrador de su hacienda; y al morir se lo dejó a su hijo Agripa y a su hija Berenice para que les sirviera en lo mismo. En tal honor, ya anciano, murió. Pero esto es posterior.

Agripa, encadenado entonces, estaba de pie ante el palacio, recostado por el abatimiento en un árbol, junto con otros muchos que también estaban presos. Y habiéndose posado un ave sobre el árbol en que Agripa se apoyaba —búho llaman los romanos a esta ave—, uno de los presos, un germano, al verla, preguntó al soldado quién era aquel de la púrpura.

Y al saber que se llamaba Agripa, que era judío de nación y uno de los más notables de allí, pidió al soldado a quien iba encadenado que se acercara para hablar con él, pues quería preguntarle algo acerca de sus tradiciones.

Concedido esto, cuando estuvo cerca, le dijo por medio de un intérprete: «Joven, te abate lo repentino de este vuelco, que así, de golpe, te ha traído tamaña desgracia, y no crees en palabras que anuncien la providencia divina para librarte del mal que te oprime.»

«Mas has de saber —lo juro por los dioses de mis padres y por los de este lugar, que nos han deparado estas cadenas— que cuanto voy a decirte no lo digo por el placer de una lengua parlanchina ni por afán de alentarte en vano.»

«Pues los vaticinios de esta clase, cuando falta el hecho que los confirme, añaden mayor pesar que si desde el principio no se los hubiera oído. Con todo, aun exponiéndome a peligro, he juzgado justo declararte el anuncio de los dioses.»

«No hay modo de que no te sobrevenga muy pronto la liberación de estas cadenas y un ascenso a la más alta dignidad y poder. Serás envidiado por todos los que ahora se compadecen de tu suerte, y dejarás una muerte dichosa a los hijos a quienes legarás tu vida. Pero recuerda: cuando vuelvas a ver esta ave, en cinco días te sobrevendrá la muerte.»

«Esto se cumplirá tal como lo anuncia el ave que Dios ha enviado. He juzgado injusto privarte del conocimiento previo de ello, para que, sabiendo el bien que te espera, tengas en poco el pesar del presente. Pero, cuando la dicha esté ya en tus manos y hayas escapado de la desgracia en que ahora nos hallamos, acuérdate de mí.»

El germano, tras vaticinar todo esto, provocó entonces en Agripa la risa; pero luego, por lo que se vio, resultó digno de admiración. Antonia, apenada por la desgracia de Agripa, veía difícil hablar de él a Tiberio, y que además sería en vano; pero obtuvo de Macrón que soldados de trato moderado lo custodiaran atentamente, y un centurión que estuviera al frente de ellos y quedara encadenado con él; que se le permitieran baños diarios, la entrada de sus libertos y amigos, y las demás comodidades que aliviaran su cuerpo.

Entraban a verlo su amigo Silas y, de sus libertos, Marsias y Estico, que le llevaban los alimentos que le gustaban y lo rodeaban de todo cuidado; y, con el pretexto de venderle ropa, cuando caía la noche se la extendían de lecho, con la connivencia de los soldados por orden de Macrón. Y así se hizo durante seis meses. En tal situación estaban las cosas de Agripa.

Tiberio, de regreso a Capri, cayó enfermo, al principio de modo leve; pero, al agravarse el mal y albergando ya malos presagios sobre sí, mandó a Évodo —el más apreciado de sus libertos— que le llevara a los niños, pues quería hablar con ellos antes de morir.

Hijos legítimos ya no le quedaban, pues Druso, el único que había tenido, había muerto; sobrevivía un hijo de este, Tiberio, apellidado Gémelo, y Cayo, hijo de Germánico —hijo, por tanto, de su hermano—, ya joven y de esmerada educación, honrado por el favor del pueblo gracias a la virtud de su padre Germánico.

Pues este había alcanzado grandísima estima entre las multitudes por la firmeza de su carácter y su afabilidad en el trato, siendo nada altanero y ganándose el respeto por querer ser igual a todos.

Por ello no solo el pueblo y el senado lo tenían en gran aprecio, sino también cada uno de los pueblos súbditos: unos, los que lo habían tratado, ganados por la gracia de su compañía; otros, prendados por el relato que de él hacían aquellos.

Y a su muerte todos se pusieron de luto, no fingiendo la desgracia por adular al poder, sino apropiándosela con dolor verdadero, porque cada cual tuvo por propia su pérdida.

De tal modo trató a los hombres sin altanería. De ahí que también a su hijo le quedara gran favor entre todos, y sobre todo la tropa se hallaba entregada a él, contando por virtud el estar dispuestos a morir, si fuera menester, por que el poder recayera en aquel.

Tiberio, tras ordenar a Évodo que al día siguiente, al alba, le introdujera a los muchachos, rogó a los dioses de sus padres que le mostraran alguna señal manifiesta acerca de quién habría de sucederle en el mando. Deseaba dejárselo al hijo de su hijo, pero, confiando más en el juicio y la voluntad de Dios que en los suyos, aguardaba lo que este revelara sobre ellos.

Se fijó, pues, este augurio: que el mando recaería en aquel que al día siguiente llegara primero ante él. Decidido esto, mandó recado al pedagogo de su nieto, ordenándole traer al muchacho a primera hora, creyendo que Dios se desentendería de tal designación; pero Dios votó en contra de su elección.

Meditando esto, en cuanto amaneció ordenó a Évodo que hiciera entrar al primero de los muchachos que se presentara. Salió aquel y, hallando a Cayo ante la puerta de la estancia —pues Tiberio, el nieto, no estaba, ya que lo entretenían con el desayuno—, sin saber nada de lo que el señor deseaba, le dijo: «Tu padre te llama», y lo introdujo.

Tiberio, al ver a Cayo, comprendió entonces por primera vez el poder de lo divino, y que la potestad de confirmar a quien él eligiera le había sido por completo arrebatada, al no venirle ya de allí; y, deplorando amargamente que se le hubiera quitado el poder de ratificar lo que había resuelto, y por su nieto Tiberio, que a la vez habría de perder el poder de Roma y la propia vida: pues, al quedar su suerte en manos de otros más fuertes, y siendo insoportable la convivencia que se le imponía bajo ellos, su salvación acabaría dependiendo de un pariente incapaz de socorrerlo, mientras que quien ostentase el mando lo trataría con miedo y con odio —en parte por verlo al acecho del poder, en parte por saber que tampoco él dejaría de tramar a su vez, en defensa de su vida y por hacerse con el gobierno.

Era, además, Tiberio en extremo aficionado a la astrología de las natividades, y había conducido su vida guiándose por ella con más acierto que quienes de propósito se consagran a ese arte. Así, viendo una vez a Galba entrar a su presencia, dijo a sus más íntimos que llegaba un hombre que un día sería honrado con el mando de Roma.

Y de cuantas artes adivinatorias tenía por dignas de crédito, este hombre, más que ningún otro gobernante, se servía, por la verdad que ellas le confirmaban en el curso de los hechos.

Y entonces se hallaba en penosa aflicción ante lo ocurrido, abatido como por la pérdida del hijo de su hijo, y reprochándose su propia previsión en la lectura de los presagios: pues, habiéndole sido posible morir libre de pena, en la ignorancia de lo por venir, ahora se consumía por morir habiendo conocido de antemano la desgracia que aguardaba a los suyos más queridos.

Y aunque trastornado por el paso del poder, contra lo que esperaba, a quienes no quería —a su pesar y sin desearlo—, dice, con todo, a Cayo: «Muchacho, aun siéndome Tiberio más allegado por la sangre que tú, por mi propio juicio y por el voto concorde de los dioses sobre ello, es a ti a quien confío y pongo en tus manos el mando de Roma.

Te pido que, una vez lo tengas, no olvides ni mi benevolencia —yo, que te elevo a tan alta dignidad—, ni tu parentesco con Tiberio; antes bien, sabiendo que, con los dioses y después de ellos, he sido para ti el procurador de tales bienes, correspondas a mi buena disposición hacia ti y, a la vez, veles por Tiberio a causa del parentesco; y, sobre todo, reconozcas que Tiberio, mientras viva, sería para ti muralla a un tiempo de tu mando y de tu salvación, mas, si lo apartas, el comienzo mismo de tu desgracia.

Pues la soledad es peligrosa para quienes se ven puestos bajo el peso de asuntos tan grandes; y no dejan los dioses sin castigo cuantos actos, obrados contra la justicia, borran aquello que la ley invita a hacer de otro modo.» Esto decía Tiberio, pero no logró persuadir a Cayo, por más que este lo prometiera; antes bien, una vez instalado en el poder, hace perecer a Tiberio —conforme a las predicciones de aquel— y él mismo, urdidas contra él conjuras, muere no mucho después.

Tiberio, tras designar a Cayo sucesor del mando, sobrevivió pocos días y murió, después de haber ostentado él mismo el poder durante veintidós años, cinco meses y tres días. Cayo fue el cuarto emperador.

Los romanos tuvieron noticia de la muerte de Tiberio y se alegraban con la buena nueva; con todo, no reunían el valor de darle crédito. No porque no lo desearan —pues habrían pagado muchísimo dinero por que aquellas palabras resultaran ciertas—, sino por temor a que, si la noticia salía falsa, hubieran mostrado antes de tiempo su regocijo y luego perecieran, denunciados por ello.

Pues este hombre, él solo, causó a los patricios de Roma los peores males: irascible con todos y, una vez decidido a actuar, implacable, aunque hubiera tomado el motivo del odio sin razón alguna; de índole tal que se ensañaba en todo lo que juzgaba, y que aun por las faltas más leves imponía como pena la muerte.

De modo que, aunque el escuchar aquella noticia sobre él les traía placer y habrían querido gozar de tal deleite cuanto quisieran, se lo impedían los miedos a los males que preveían si la esperanza los engañaba.

Marsias, el liberto de Agripa, al enterarse de la muerte de Tiberio, corrió a toda prisa a llevar la buena nueva a Agripa; y hallándolo cuando salía camino de los baños, inclinándose hacia él, le dice en lengua de los hebreos: «Ha muerto el león».

Este, comprendiendo el sentido de la frase y arrebatado por el gozo que le producía, exclamó: «Pues nazcan en mí toda clase de agradecimientos hacia ti, por todo y por esta buena nueva; con tal de que solo sea verdad lo que dices». Y el centurión —que estaba al frente de la custodia de Agripa—, viendo con qué premura había llegado Marsias y el gozo que se apoderaba de Agripa a raíz de aquellas palabras, sospechó que había ocurrido alguna novedad y les preguntó por lo que se había dicho.

Ellos por un momento lo esquivaron, pero, como insistía, Agripa se lo revela —pues ya era amigo suyo— sin vacilar lo más mínimo. El otro compartió la alegría de la noticia, ya que traía cosas buenas a Agripa, y le ofreció una cena. Mientras se regalaban y avanzaba la bebida, se presentó alguien diciendo que Tiberio vivía y que en pocos días regresaría a la ciudad.

Y el centurión, terriblemente turbado por aquella noticia —porque había obrado cosas que acarreaban la muerte, al haber convivido con un preso y, sobre el anuncio de la muerte del emperador, haberlo hecho entre alegrías—, aparta a Agripa de su lecho y le dice: «¿Acaso te figuras que se me va a escapar que has mentido sobre la muerte del emperador, y que no habrás de expiar esta palabra con tu propia cabeza?».

Dicho esto, ordena encadenar a Agripa, a quien antes había liberado, y establece sobre él una vigilancia más rigurosa que la de antes. Y aquella noche Agripa la pasó en tales males.

Al día siguiente el rumor corría con más fuerza por la ciudad y se daba ya por cierta la muerte de Tiberio. La gente se atrevía a comentarlo abiertamente, y algunos incluso ofrecían sacrificios. Llegaron además cartas de parte de Cayo: una dirigida al senado, que anunciaba la muerte de Tiberio y que él mismo asumía el gobierno; la otra dirigida a Pisón, prefecto de la ciudad, que decía lo mismo y le ordenaba trasladar a Agripa del campamento a la casa donde antes de ser encadenado tenía su morada. Desde entonces las cosas de Agripa transcurrieron ya con tranquilidad: seguía habiendo guardia y vigilancia, sí, pero con holgura en cuanto a su modo de vida.

Cuando Cayo llegó a Roma trayendo el cuerpo de Tiberio, celebró en su honor unas exequias suntuosas según las costumbres patrias. Estaba dispuesto a liberar a Agripa aquel mismo día, pero Antonia se lo impidió, no por odio hacia el prisionero, sino por cuidar del decoro de Cayo: para que no se llevara la fama de recibir con gozo la muerte de Tiberio, si liberaba sin demora a un hombre encadenado por él.

Con todo, transcurridos no muchos días, lo mandó llamar a su casa, le cortó el pelo y le mudó el vestido; luego le ciñó la diadema a la cabeza y lo nombró rey de la tetrarquía de Filipo, otorgándole además la tetrarquía de Lisanias, y le cambió la cadena de hierro por una de oro del mismo peso. Y envió a Marulo como hiparco a Judea.

En el segundo año del gobierno de Cayo César, Agripa pidió que se le concediera navegar hasta su reino para organizar su gobierno y, tras disponer lo demás como convenía, regresar.

El emperador se lo concedió, y llegó, y contra toda esperanza fue visto por todos como rey. Ante quienes lo contemplaban ponía de manifiesto cuánto poder tiene la fortuna sobre los hombres, cuando reflexionaban sobre su anterior estrechez y su presente prosperidad. Unos lo tenían por dichoso, porque no se había visto defraudado en sus esperanzas; otros no acababan de dar crédito a lo sucedido.

Herodías, hermana de Agripa y esposa de Herodes —tetrarca de Galilea y Perea—, recibía con envidia hacia su hermano aquel poder, al verlo elevado a una dignidad mucho mayor que la de su propio marido. Porque Agripa había salido al destierro incapaz de saldar sus deudas, y sin embargo había regresado con dignidad, y aun con tan grande fortuna.

Se dolía, pues, y llevaba mal un cambio tan enorme en él, sobre todo cuando lo veía recorrer las multitudes con las insignias acostumbradas de la realeza. No soportaba disimular la desdicha de su envidia, y azuzaba a su marido ordenándole que navegara a Roma a pretender lo mismo. Le decía que no era soportable para ellos seguir viviendo así: que Agripa, hijo de Aristóbulo —condenado a muerte por su propio padre—, sumido en una pobreza sin salida hasta el punto de que a duras penas se le aliviaba lo indispensable del día a día, y que había hecho su travesía huyendo de sus acreedores, hubiera vuelto convertido en rey; mientras que él, siendo hijo de un rey y llamado por el parentesco del poder a aspirar a lo mismo, se quedaba sentado, contento de pasar la vida como un simple particular.

«Y aunque antes, Herodes, no te doliera hallarte en menor honra que aquel de quien has nacido, ambiciona ahora al menos la dignidad de tu linaje; no consientas en quedar por debajo de un hombre que ahora te aventaja en honra, cuando antes cortejaba tu riqueza, ni pongas de manifiesto que la pobreza de aquel supo sacar mejor partido, por su valía, que nuestra propia holgura; ni tengas por cosa sin vergüenza ser el segundo de quienes ayer y anteayer vivían de tu compasión.

Vayamos, pues, a Roma, y no haya ahorro ni de esfuerzo ni de gasto de plata y oro, pues no hay mejor destino para su conservación que emplearlos en algo así: lo que se gaste será por la conquista de un reino.»

Él, por un tiempo, se resistía —amaba la tranquilidad y miraba con recelo el bullicio de Roma— e intentaba hacérselo ver a ella. Pero cuanto más lo veía echarse atrás, con más insistencia lo apremiaba, ordenándole que no cejara y lo hiciera todo por la realeza. Y al final no lo dejó hasta que lo venció y lo hizo, contra su voluntad, del mismo parecer que ella, porque no había otro modo de escapar de sus resoluciones en tales asuntos. Así, tras prepararse con toda la magnificencia posible y sin escatimar en nada, se hizo a la mar rumbo a Roma, llevando consigo también a Herodías.

Agripa, al percatarse de sus intenciones y de sus preparativos, se preparó también él; y en cuanto se enteró de que habían zarpado, envió por su parte a Roma a Fortunato, uno de sus libertos, con regalos para el emperador y con cartas contra Herodes, para que instruyera también él a Cayo en persona cuando llegara la ocasión.

Fortunato, que se hizo a la mar tras la comitiva de Herodes y tuvo una travesía favorable, tan poco se quedó rezagado de Herodes que este apenas alcanzó a entrevistarse con Cayo antes de que aquel arribara y entregara las cartas. Ambos habían navegado hasta Dicearquía, y encuentran a Cayo en Bayas.

Es también esta una pequeña población de Campania, situada a unos cinco estadios de Dicearquía. Hay allí residencias imperiales, dotadas de fastuosas construcciones, pues cada uno de los emperadores rivalizaba por superar a sus predecesores. El lugar ofrece además baños de aguas termales que brotan solas de la tierra, saludables para curarse quienes las usan y provechosas, por lo demás, para un modo de vida sosegado.

Cayo, al mismo tiempo que saludaba a Herodes —era esta su primera audiencia con él—, iba leyendo las cartas de Agripa, redactadas como acusación contra aquel. Lo acusaba de un pacto con Seyano contra el gobierno de Tiberio, y ahora, en el presente, de otro con Artábano el parto contra el gobierno de Cayo.

Como prueba de la acusación aducía un armamento capaz de bastar para setenta mil hoplitas, guardado en las armerías de Herodes. Cayo se conmovió con lo dicho y preguntó a Herodes si era cierto lo de las armas.

Y como aquel —pues no le cabía decir otra cosa, ya que la verdad hablaba en su contra— reconoció que las armas existían, Cayo tuvo por creíble lo que se le imputaba sobre la rebelión: le quitó la tetrarquía y la agregó al reino de Agripa, entregó igualmente a Agripa su dinero, y a él lo castigó con destierro perpetuo, señalándole por residencia Lugduno, ciudad de la Galia.

Al enterarse de que Herodías era hermana de Agripa, le ofreció conservar cuanto dinero fuera suyo propio, y, dando por sentado que no compartiría la desgracia de su marido, le dijo que su hermano era su muralla.

Pero ella respondió: «Tú, en verdad, emperador, hablas con generosidad y como corresponde a tu dignidad; mas me impide valerme del favor de tu regalo la lealtad hacia el hombre con quien me casé. No es justo que a quien fue partícipe de su prosperidad lo abandone en la suerte que ahora le ha tocado».

Y él, irritado por aquella grandeza de ánimo, la desterró junto con Herodes y entregó su hacienda a Agripa. Así, a Herodías por la envidia hacia su hermano, y a Herodes por haber prestado oído a las ligerezas de una mujer, les impuso Dios este castigo.

Cayo, durante el primer año y el siguiente, condujo los asuntos con mucha nobleza y, mostrándose moderado, se ganó gran afecto tanto entre los propios romanos como entre los súbditos. Pero, andando el tiempo, dejó de pensar como hombre a causa de la grandeza de su poder: se endiosaba a sí mismo y se dio a gobernarlo todo para deshonra de la divinidad.

Y así, cuando estalló en Alejandría una revuelta entre los judíos que allí habitan y los griegos, cada bando eligió a tres embajadores, que se presentaron ante Cayo. Uno de los embajadores de los alejandrinos era Apión, que lanzó contra los judíos muchas blasfemias, y entre otras cosas dijo que despreciaban los honores debidos al César: en efecto —afirmaba—, cuando todos cuantos están sometidos al imperio de los romanos habían levantado altares y templos a Cayo, y en todo lo demás lo acogían como a los dioses, solo estos tenían por indigno honrarlo con estatuas y jurar por su nombre.

Tras haber dicho Apión muchas cosas y muy graves, con las que esperaba —y no sin razón— inflamar a Cayo, Filón, que encabezaba la embajada de los judíos, hombre en todo ilustre, hermano del alabarca Alejandro y no ajeno a la filosofía, se disponía a salir en defensa contra aquellas acusaciones. Pero Cayo se lo impidió, ordenándole que se quitara de en medio, y, fuera de sí de cólera, era evidente que iba a hacerles algún daño terrible. Filón salió cubierto de ultrajes y dijo a los judíos que lo rodeaban que debían tener ánimo, pues Cayo, aunque de palabra se había enfurecido contra ellos, de hecho ya estaba poniendo a Dios en su contra.

Cayo, llevando muy a mal verse despreciado hasta tal punto solo por los judíos, envió como legado a Siria a Petronio, sucesor de Vitelio en el mando, con la orden de entrar en Judea con fuerzas numerosas y, si lo aceptaban de buen grado, erigir su estatua en el Templo de Dios; y si obraban con obstinación, hacerlo tras vencerlos en guerra.

Petronio, hecho cargo de Siria, se apresuró a cumplir las cartas del César: reunió el mayor número posible de tropas auxiliares y, llevando consigo dos legiones del ejército romano, se presentó en Ptolemaida para invernar allí, dispuesto a no privarse de hacer la guerra al llegar la primavera; y escribió a Cayo acerca de lo que había resuelto. Este lo elogió por su celo y le ordenó no aflojar, sino combatir con firmeza a quienes no obedecieran.

Pero muchas decenas de miles de judíos se presentaron ante Petronio en Ptolemaida, suplicando que no los forzara a violar la ley y a transgredir la ley patria.

«Y si de todos modos estás resuelto a traer la estatua y a erigirla —decían—, mátanos antes a nosotros mismos y luego lleva a cabo lo decidido; porque no podemos, mientras vivamos, contemplar cosas que nos están prohibidas por la autoridad del legislador y de nuestros antepasados, que las prohibieron por convicción de que ello conducía a la virtud.» Petronio, encolerizado, respondió:

«Si yo fuera emperador y pensara hacer esto por decisión propia, justo sería que me dirigierais esas palabras. Pero, habiéndomelo ordenado el César, es de toda necesidad que cumpla lo que él ha decretado de antemano, porque desobedecerlo acarrearía un castigo sin remedio.» «Pues bien, ya que así piensas, Petronio —dijeron los judíos—, del mismo modo que tú no traspasarías las cartas de Cayo, tampoco nosotros transgrediremos el mandato de la ley: nosotros, que confiados en la virtud de Dios y en los esfuerzos de nuestros antepasados hemos permanecido hasta hoy sin quebrantarla, no nos atreveríamos a volvernos tan viles como para transgredir por temor a la muerte aquello que él ha decidido, aunque el no cumplirlo nos acarreara un bien.

Antes bien, afrontando cuanto la suerte nos depare por la custodia de nuestras tradiciones, soportaremos el peligro, sabiendo con certeza que aun así podríamos salir victoriosos: por Dios, que se pondrá de nuestra parte cuando afrontemos estos peligros en honor suyo, y por la suerte, que en los asuntos humanos suele acompañar tanto en un sentido como en otro.

En cambio, obedecerte a ti nos valdría muchos reproches de cobardía, por dar la impresión de transgredir la ley precisamente por ella; y, al mismo tiempo, la gran ira de Dios, que incluso ante ti como juez sería mejor que Cayo.»

Petronio, al ver por estas palabras que su determinación era invencible y que no podría llevar a cabo sin combate el encargo de Cayo de erigir la estatua, sino que habría gran mortandad, tomó consigo a sus amigos y al séquito que le acompañaba y se dirigió a toda prisa a Tiberíades, con el deseo de observar en qué estado se hallaban los asuntos de los judíos.

Y los judíos, que consideraban grande el peligro de una guerra contra los romanos, pero juzgaban mucho mayor el de transgredir la ley, de nuevo salieron al encuentro de Petronio, cuando llegó a Tiberíades, en muchas decenas de miles.

Y valiéndose de súplicas le rogaban que de ningún modo los pusiera en semejante trance ni mancillara la ciudad con la erección de una estatua. «¿Haréis, pues, la guerra a César —dijo Petronio—, sin tener en cuenta ni sus recursos ni vuestra propia debilidad?» Y ellos respondieron: «De ningún modo haremos la guerra, pero moriremos antes que transgredir las leyes.» Y arrojándose sobre el rostro y ofreciendo las gargantas, declaraban estar dispuestos a que se les diera muerte.

Y esto se prolongó durante cuarenta días; y en adelante descuidaron el cultivo de los campos, y eso siendo la estación propia de la siembra. Grande era su resolución y firme su empeño en el afán de morir antes que ver erigida la estatua.

Estando así las cosas, Aristóbulo, el hermano del rey Agripa, y Helcías el Grande, y los demás principales de esta casa, y los primeros junto con ellos, se presentaron ante Petronio para exhortarlo: puesto que veía el ardor de la multitud, que en nada la incitara a la desesperación, sino que escribiese a Cayo lo irreductible de su oposición a admitir la estatua; y cómo, abandonando el cultivo de la tierra, se sentaban en protesta, no queriendo hacer la guerra —pues ni siquiera podrían—, pero dispuestos a morir con gusto antes que transgredir sus costumbres; de modo que, al quedar la tierra sin sembrar, brotaría el bandidaje por la imposibilidad de pagar los tributos.

Pues quizá Cayo, ablandado, no concibiera nada cruel ni pensara en el exterminio de la nación; y, si persistía en la resolución de entonces de hacer la guerra, entonces sí que él mismo emprendiera la empresa.

Así, pues, exhortaban a Petronio los de Aristóbulo en estos términos. Y Petronio, en parte porque los de Aristóbulo lo apremiaban de todas las maneras —ya que hacían su petición en favor de cosas de gran importancia y recurrían a todo recurso en sus súplicas—, y en parte porque contemplaba la firme oposición de la voluntad de los judíos, y consideraba terrible que, por servir a la locura de Cayo, llevase la muerte a tantas decenas de miles de hombres, y tuviera por ello como cargo la piedad que se debe a Dios, y hubiera de pasar el resto de su vida con mala esperanza, tuvo por mucho mejor escribir a Cayo acerca de lo irreductible de aquellos, aunque él suscitara su ira por no haber cumplido con prontitud lo ordenado en sus cartas.

Pues quizá incluso lo persuadiera; y si Cayo persistía en la locura de su primera resolución, entonces emprendería la guerra contra ellos; y si, en fin, volvía algo de su ira contra él mismo, hermoso era para quienes aspiran a la virtud morir por tan gran multitud de hombres. Y así resolvió tener por convincente el razonamiento de quienes se lo pedían.

Reunió a los judíos en Tiberíades, y acudieron muchas decenas de miles; puesto en pie ante ellos, les hizo ver que la campaña presente no era decisión suya, sino un mandato del emperador —cuya ira no admite dilación alguna, sino que cae al instante sobre quienes se atreven a desoírlo—; y que a quien ha alcanzado honra tan grande le está bien no hacer nada contrario a la voluntad de aquel.

«Pero no considero justo escatimar mi propia seguridad y mi honra por vosotros, que sois tantos, con tal de que no perezcáis mientras servís a la virtud de vuestra ley —que, siendo patria, tenéis por digna de que se combata por ella— y a la majestad y al poder de Dios sobre todas las cosas, cuyo Templo no me atrevería a ver caer bajo la insolencia del poder de los que gobiernan.

Envío, pues, recado a Cayo declarándole vuestro parecer y abogando de algún modo en favor de lo nuestro, para que sufra un cambio contra su propósito ante los bienes que os habéis fijado. Y ojalá coopere Dios —pues el poder que a él pertenece es mejor que todo artificio y toda fuerza humana—, procurando a vosotros la conservación de vuestras tradiciones y a él mismo el no verse privado de las honras acostumbradas por designios humanos contrarios a su voluntad.

Y si Cayo, amargado, vuelve contra mí lo implacable de su ira, soportaré todo peligro y toda miseria que sobrevenga a mi cuerpo y a mi fortuna, antes que veros perecer a vosotros, siendo tantos, por obras tan buenas.

Marchaos, pues, cada uno a sus labores y trabajad la tierra. Yo mismo enviaré recado a Roma y no rehusaré servir en todo a vuestro favor, por mí mismo y por medio de mis amigos.»

Dicho esto, disolvió la asamblea de los judíos y pidió a los notables que se cuidaran de la labranza y ganaran al pueblo con buenas esperanzas. Y así se afanaba por levantar el ánimo de la multitud. Pero fue Dios quien mostró a Petronio su presencia y su auxilio en todo aquello: pues en el momento mismo en que acababa el discurso que había pronunciado ante los judíos, al instante soltó una gran lluvia, sobrevenida contra la esperanza de todos, porque aquel día, despejado desde la mañana, nada anunciaba de lluvia en el aspecto del cielo, y el año entero, aferrado por una gran sequía, tenía a los hombres desesperados del agua de lo alto, aun cuando alguna vez vieran encapotado el cielo.

De modo que, llegada entonces tanta agua, fuera de lo acostumbrado y en contra de lo que a cualquier otro le habría parecido, los judíos abrigaron la esperanza de que Petronio no fracasaría en modo alguno en lo que pedía por ellos; y Petronio quedó atónito en grado mayor, al ver con claridad que el Dios de los judíos velaba por ellos y había manifestado su presencia con tanta abundancia, que ni siquiera a quienes de propósito se empeñaran en pensar lo contrario les quedaba fuerza para negarlo.

Y en cuanto a lo que, junto con lo demás, escribió a Cayo —todo ello dispuesto a persuadirlo y a exhortarlo de todas las maneras a que no llevara a la desesperación a tantas decenas de miles de hombres, a quienes, si los mataba (pues no cederían sin guerra en lo legítimo de su culto), se vería privado de la renta que de ellos recibía y quedaría sometido, para el tiempo venidero, a la maldición del trofeo—, por lo demás le presentaba como incontaminado el poder de lo divino que presidía sobre aquella nación, un poder que no dejaba resquicio alguno de duda en cuanto a mostrar su propia fuerza. Y en esto estaba Petronio.

El rey Agripa, que por entonces residía en Roma, progresaba cada vez más en la amistad de Cayo. Y en cierta ocasión, al ofrecerle un banquete, se propuso sobrepasar a todos en el gasto que dedicó a la mesa y en el despliegue de cuanto puede procurar deleite —de suerte que no ya cualquiera de los demás, sino ni el propio Cayo, aunque hubiese querido igualarlo, pudiese confiar en lograrlo, y mucho menos en superarlo—. Tanto aventajó aquel hombre a todos con su despliegue y con el empeño puesto en ofrecer todo aquello que ni siquiera el César habría imaginado.

Y Cayo, admirado de su ingenio y de su magnificencia —de ver cómo se esforzaba por complacerle y por servirse, aun por encima de sus recursos, de una abundancia superior a sus medios—, y queriendo imitar la largueza de Agripa, desplegada toda ella para su propio deleite, relajado por el vino y con el ánimo vuelto hacia lo más festivo, dijo en el banquete, mientras Agripa le convidaba a beber:

«Agripa, ya antes tenía yo presente la honra con que me tratabas y la gran benevolencia que me mostraste aun en medio de los peligros en que te viste por ella bajo Tiberio; y no dejas de emplear conmigo una virtud que va aun más allá de tus fuerzas. Por ello —pues me resulta vergonzoso quedar vencido por tu celo— quiero reparar lo que antes se me quedó corto: poco es todo cuanto hasta ahora te tengo repartido en dones. Todo aquello que pueda añadir peso a la balanza de tu dicha te será servido con mi buena voluntad y con mi poder.»

Esto decía en la creencia de que le pediría muchas tierras de las que rinden renta, o incluso las rentas de algunas ciudades. Pero Agripa, aunque traía dispuesto de antemano cuanto iba a pedir, no descubrió su intención, sino que al punto respondió a Cayo que ni antes le había rendido su servicio con la mira puesta en el provecho que de él pudiera venirle, en contra de las cartas de Tiberio, ni ahora hacía nada de cuanto obraba para complacerle con vistas a ganancias propias en forma de mercedes. Que grandes eran los dones ya recibidos, y por encima de lo que su misma audacia había esperado: «pues aunque hayan quedado por debajo de tu poder, superan con todo el pensamiento y el merecimiento del que los ha recibido.»

Y Cayo, pasmado ante su virtud, más insistía en que dijera con qué favor podría gratificarle. Y él: «Puesto que, señor, con tu buena disposición me declaras digno de dones, no pediré nada de cuanto conduce a la riqueza, pues brillo ya sobradamente con lo que me diste. Pediré, en cambio, algo que te procure a ti fama de piadoso, que ponga a la divinidad de tu parte como aliada en cuanto quisieras, y que a mí me traiga gloria ante quienes lo sepan, al ver que nunca fracasé en nada de cuanto quise valerme de tu autoridad: te pido que la erección de la estatua que ordenas a Petronio levantar en el Templo de los judíos no pienses ya en llevarla a cabo.»

Y él, aunque juzgaba peligroso aquello —pues, si Cayo no lo estimaba admisible, no conducía sino a la muerte—, por tener por grande la causa, y por serlo, se decidió a arrojar el dado que su suerte echaba a rodar.

Cayo, ganado a la vez por los agasajos de Agripa, y considerando además impropio quedar por embustero ante tantos testigos en aquello a lo que él mismo, con tanto empeño, había forzado a Agripa a pedir —de modo que al punto se arrepintió—, y admirado también de la virtud de Agripa, que en tan poco tenía acrecentar su propio poder ya con rentas de dinero, ya con otra clase de fuerza, y en cambio velaba por el bienestar común anteponiendo las leyes y la divinidad, accedió, y escribió a Petronio: lo elogiaba por la reunión del ejército y por haberle consultado a él sobre este asunto.

«Ahora bien: si ya has erigido la estatua, que quede en pie; pero si aún no has hecho la dedicación, no te fatigues más, sino licencia el ejército y vete tú a aquello para lo que primero te envié, pues ya no tengo ninguna necesidad de la erección de la estatua, y se lo concedo a Agripa, hombre a quien honro demasiado para contradecir su ruego y cuanto pidiere.»

Esto escribe Cayo a Petronio antes de leer su carta, pues había dado por cierto que los judíos se aprestaban a la rebelión —ya que su intención no anunciaba otra cosa, sino que amenazaba guerra abierta contra los romanos—.

Y, dolido en lo hondo de que se hubieran atrevido a poner a prueba su autoridad —hombre que en todo era vencido por lo vergonzoso y refractario a lo mejor, presto como ninguno a descargar su ira contra cualquiera que se le antojara, sin ponerle freno alguno, y que cifraba su dicha en satisfacerla—, escribe a Petronio:

«Puesto que has tenido en más los regalos que los judíos te dieron que mis órdenes, y, arrebatado por el placer de complacerlos, te has puesto a servirles en todo transgrediendo mis mandatos, te ordeno que, constituido en juez de ti mismo, deliberes sobre lo que debes hacer, sometido a mi ira; pues quiero hacer de ti un ejemplo, para todos los de ahora y para cuantos vengan después, de que jamás se anulen las órdenes de un emperador.»

Esta carta escribe a Petronio; pero no alcanzó a recibirla mientras Cayo vivía, pues la travesía se demoró tanto a los que la llevaban que antes que ella llegaron a Petronio otras cartas, por las que supo la muerte de Cayo.

Porque Dios no iba, en efecto, a olvidarse de los riesgos que Petronio había afrontado por el favor a los judíos y por Su honra; antes bien, quitando de en medio a Cayo en pago de su ira por lo que se había atrevido a hacer en busca de su propia divinización, saldó esa deuda. Y con Petronio se alegraron Roma y todo el imperio, sobre todo cuantos sobresalían en el senado por su dignidad, pues contra ellos descargaba Cayo su ira sin templanza.

Y muere no mucho tiempo después de escribir a Petronio la carta consagrada a su muerte; mas la causa por la que muere, y el modo de la conjura, los referiré según avance el relato.

A Petronio le llegó primero la carta que le declaraba la muerte de Cayo, y no mucho después la que le ordenaba quitarse la vida por su propia mano. Se alegró de la coincidencia con que la ruina alcanzó a Cayo, y admiró la providencia de Dios, que sin dilación alguna, sino al momento, le pagaba el galardón por la honra hecha al Templo y por el auxilio prestado a la salvación de los judíos. Y así, de un modo que no habría podido conjeturarse, escapó Petronio con facilidad del peligro de muerte.

Sobrevino también a los judíos de Mesopotamia, y de manera muy señalada a los que habitaban Bavel, una calamidad terrible, que a ninguna otra cedía en gravedad: una matanza numerosa como no se había registrado antes. De todo ello daré cuenta con exactitud, y expondré también las causas de las que les vino tal desdicha.

Neerda es una ciudad de Bavel muy poblada y, además, dueña de una tierra buena y extensa; entre otros bienes, abunda también en habitantes. Y no es de fácil asalto para los enemigos, pues el Éufrates, con su rodeo, la ciñe toda por dentro, y a ello se suman las obras de sus murallas.

Está también Nisibis, ciudad situada sobre esa misma vuelta del río. Por eso los judíos, fiados de la naturaleza de aquellos parajes, depositaban allí el didracma que cada uno tiene por costumbre patria pagar a Dios, y cuantas otras ofrendas hubiera, y se servían de estas ciudades como de una tesorería.

Desde allí se enviaba todo a Yerushaláyim cuando llegaba el momento, y muchas decenas de miles de hombres se hacían cargo del transporte de aquellos caudales, temerosos de las rapiñas de los partos, ya que Bavel les pagaba tributo.

Había dos hombres, Asineo y Anileo, naturales de Neerda y hermanos entre sí. Huérfanos de padre, su madre los puso a aprender el oficio de tejer, pues entre los del país no se tiene por impropio que los hombres hilen la lana. El que estaba al frente del taller —bajo el cual habían aprendido— les reprochó llegar tarde y los castigó a golpes.

Ellos, tomando aquel correctivo por una afrenta, descolgaron cuantas armas —que eran muchas— se guardaban en la casa, y se marcharon a un paraje llamado la Hendidura de los ríos, capaz por su naturaleza de ofrecer buenos pastos y todo el forraje que quisieran almacenar para el invierno. Se les fueron juntando los más menesterosos de entre los jóvenes, y armándolos, se hicieron caudillos, y nadie les impedía ser jefes de maldades.

Pues, una vez llegados a punto de resultar inexpugnables y levantada una ciudadela, mandaban recado a los que apacentaban ganado, ordenándoles pagar de sus reses el tributo que bastara para su sustento; a los que obedecieran les ofrecían amistad y defensa contra enemigos venidos de cualquier parte, y a los que se negaran, el degüello de sus rebaños.

Estos, no pudiendo hacer otra cosa que aquello, los escuchaban y les enviaban cuantas ovejas se les mandaba, de modo que se les fue reuniendo aún mayor fuerza, y quedaron dueños de hacer daño con rápidas acometidas sobre lo que decidieran. Todo el que se topaba con ellos empezó a rendirles pleitesía, y eran temibles incluso para quienes pensaran atacarlos, hasta el punto de que la fama de ellos llegó ya al mismo rey de los partos.

El sátrapa de Bavel, sabedor de esto y queriendo atajarlos cuando aún estaban creciendo, antes de que de ellos se levantara un mal mayor, reunió el mayor ejército que pudo, de partos y de babilonios, y marchó contra ellos, deseoso de adelantárseles con el ataque y aniquilarlos antes de que se divulgara que estaba preparando el ejército.

El sátrapa rodeó el pantano y se mantuvo quieto. Al día siguiente —que era el Shabat, jornada en que los judíos se abstienen de toda actividad— pensó que los enemigos no se atreverían a resistirle, sino que los apresaría atados y sin combate; así que fue acercándose poco a poco, con la intención de lanzar un ataque por sorpresa.

Asineo, por su parte, estaba sentado con sus compañeros, y las armas descansaban a su lado. «Hombres —dice—, me ha llegado un relincho de caballos: no de yeguas que pacen, sino como el que producirían monturas con jinetes encima, pues percibo también cierto tintineo de frenos. Temo que los enemigos nos hayan rodeado sin que lo advirtamos. Que se adelante algún explorador y nos traiga un informe claro de lo que ocurre. Ojalá lo que digo resulte falso.» Así habló.

Partieron algunos a reconocer lo que sucedía y, tras acercarse a toda prisa, regresaron: «No te engañas —dijeron—; ves con claridad lo que traman los enemigos, y ellos no nos van a consentir ya un instante más. Estamos cercados por un ardid, en nada distintos del ganado: semejante muchedumbre de jinetes cabalga contra nosotros, que yacemos incapaces de emplear las manos, constreñidos por el precepto de nuestras costumbres patrias a permanecer inactivos.»

Pero Asineo no iba a decidir lo que había de hacerse según el parecer del explorador. Juzgó más conforme a la ley recibirlos con valentía —en razón de la necesidad en que había caído de quebrantar el precepto— y sufrir el castigo, si era preciso morir, antes que morir en la inacción y alegrar a los enemigos. Tomó él mismo las armas e infundió en los suyos coraje para un valor semejante. Van al encuentro de los enemigos y, matando a muchos de ellos —pues avanzaban con desprecio, como hacia una presa segura—, ponen en fuga al resto.

El rey de los partos, cuando le llegó la noticia del combate, quedó atónito ante la audacia de los hermanos y deseó tratarlos cara a cara y de palabra. Envía al más fiel de sus guardias de corps para que dijera: «El rey Artábano, aunque agraviado por vosotros con el atentado contra su poder, teniendo en menos su propia cólera que vuestro valor, me ha enviado a daros la diestra y su palabra. Os concede salvoconducto e inmunidad en los caminos, y desea que os paséis a su amistad, sin engaño ni fraude. Promete además daros presentes y una dignidad que, sumada al valor que ya tenéis, habrá de aprovecharos por el poder de él.» Asineo, con todo, aplazó su viaje allá.

Envió a su hermano Anileo con cuantos regalos pudo procurar. Este partió y obtuvo audiencia ante el rey. Cuando Artábano vio que Anileo venía solo, preguntó la causa de que Asineo se hubiera quedado atrás. Al enterarse de que permanecía en el pantano por temor, juró por los dioses de sus padres que ningún mal les haría si se pasaban confiados en su palabra, y le tendió la diestra —que entre todos los bárbaros de aquellas tierras es la mayor prenda de seguridad para quienes tratan con ellos—, pues nadie faltaría a su palabra una vez dada por él la diestra, ni dudaría en fiarse, si semejante garantía de seguridad procede de quienes estaban bajo sospecha de querer hacer daño. Hecho esto, Artábano despide a Anileo para que persuadiera a su hermano de volver.

El rey obraba así porque deseaba ganarse, mediante el valor de los hermanos judíos, un freno con que asegurar su amistad, ya que algunas de sus satrapías estaban sublevadas o dispuestas a sublevarse, y él iba a marchar contra ellas. Temía, en efecto, que mientras estuviera enredado en la guerra de aquella región, sometiendo a los rebeldes, la gente de Asineo creciera hasta hacerse muy poderosa, y que Bavel o bien se aliara para obedecerlos, o bien, si esto no lograba, no dejara de causar un daño aún mayor.

Con este propósito envía a Anileo, que fue persuasivo con su hermano al exponerle tanto la buena disposición general del rey como el juramento prestado, de modo que ambos se apresuraron hacia Artábano. Este los recibió con agrado a su llegada y se admiró de Asineo por su denuedo en la acción, viendo que era de aspecto del todo pequeño y tal que, a quienes lo encontraban por primera vez, les daba motivos de desprecio, como si en nada lo tuvieran. Dijo a sus amigos que, en la comparación, mostraba un alma más grande que su cuerpo; y, durante la bebida, señalando a Asineo a Abdagases, su jefe de ejército, le explicó su nombre y todo el valor que empleaba en la guerra.

Como Abdagases pedía que se le concediera matarlo y cobrar así desquite por los ultrajes que había inferido al imperio de los partos, «no daría yo —dijo el rey— licencia contra un hombre que ha confiado en su fe hacia mí, y a quien, más aún, he enviado la diestra y me he esforzado por hacerme digno de crédito con juramentos de los dioses. Pero si acaso eres hombre valeroso en la guerra, sin necesidad de mi perjurio, venga al imperio de los partos, que ha sido ultrajado: atácalo cuando regrese y véncelo con tu propia fuerza y sin conocimiento mío.»

Al amanecer, mandó llamar a Asineo. «Es hora, joven —le dice—, de que marches a tu tierra, no sea que provoques la ira de más de los generales de aquí y traten de darte muerte incluso sin mi consentimiento. Te confío en depósito la tierra de Bavel, que bajo tu cuidado quedará libre de saqueo e indemne de males. Merezco encontrarte agradecido, pues te he ofrecido mi propia fe sin tacha, no en asuntos leves, sino en los que atañen a tu salvación.» Dicho esto y entregados los presentes, despidió entonces a Asineo.

Este, llegado a su tierra, levanta fortalezas y fortifica cuanto antes había fortificado, y en poco tiempo se hizo grande, como ningún otro de los que antes se habían atrevido a emprender empresas de tal envergadura desde tan modestos comienzos. Los generales partos enviados a aquellas regiones le rendían pleitesía, pues el honor que le venía de los babilonios parecía escaso e inferior a su valía. Estaba en dignidad y poder, y ya todos los asuntos de Mesopotamia dependían de él, y su prosperidad fue en aumento durante quince años.

Cuando sus bienes estaban en su apogeo, un principio de males los alcanza por la siguiente causa: convirtieron en soberbia el valor con que habían llegado a tanto poder, y transgredieron las costumbres patrias al dejarse arrastrar por los deseos y el placer, a causa de una de las mujeres de los partos. Llegó, en efecto, a aquellas comarcas un general parto, al que acompañaba su esposa, mujer que, entre otras prendas, gozaba de antemano de la fama de ser alabada por encima de todas, y que ejercía sobre él mayor influjo por la admiración de su hermosura.

De esta belleza —ya la conociera de oídas, ya se hubiera vuelto por sí mismo testigo ocular de ella— Anileo, el hermano de Asineo, se hizo a la vez amante y enemigo: en parte porque no esperaba lograr la unión con la mujer sino tomando poder sobre ella como sobre un botín conquistado, y en parte porque juzgaba su deseo difícil de contradecir. Así pues, al mismo tiempo se erigió en enemigo del marido de ella; y, trabada una batalla provocada, caído y muerto el marido, ella fue capturada y desposada con su amante. Mas no sin grandes desgracias vino la mujer a la casa de Anileo y de Asineo, sino con un gran mal, por la causa siguiente.

Pues cuando, muerto su marido, fue llevada cautiva, se trajo consigo las imágenes de los dioses que eran patrios de su marido y de ella misma —es costumbre de todos los de aquellas tierras tener en casa objetos de culto y llevarlos consigo cuando van al extranjero—; guardando también en esto la usanza de sus padres respecto de ellos, se los llevó consigo. Al principio les rendía culto a escondidas, pero, una vez declarada esposa de Anileo, los honraba a su modo acostumbrado y con los mismos ritos que bajo su primer marido.

Los compañeros más honrados entre ellos le reprochaban que, para empezar, no hacía nada según la costumbre hebrea ni conforme a sus leyes, habiendo tomado a una mujer extranjera que quebrantaba la exactitud de los sacrificios y del culto acostumbrados entre ellos; que mirara, pues, no fuera que, por ceder demasiado al placer del cuerpo, perdiese el origen de su buen nombre y la autoridad que hasta entonces le había llegado por obra de lo divino.

Como no conseguían nada, y él además mató a uno de ellos, el más honrado, porque usaba de excesiva franqueza, este, al ver lo que le ocurría, en nombre del amor a las leyes y como castigo por quien lo mataba, imprecó sobre el propio Anileo, sobre Asineo y sobre todos sus compañeros un fin semejante, llevado sobre ellos por sus enemigos: sobre los primeros por haberse hecho cabecillas de transgresiones, y sobre los otros por no socorrerle mientras padecía tales cosas por defender las leyes. Ellos se afligían, pero lo soportaban, recordando que por ninguna otra causa habían llegado a su prosperidad sino por la fuerza de aquellos dos.

Pero cuando oyeron además que se rendía culto a los dioses honrados por los partos, ya no juzgaron tolerable la insolencia de Anileo contra las leyes; acudieron a Asineo y, siendo ya más numerosos, clamaban contra Anileo, diciendo que estaría bien que, si antes no había visto lo que le convenía, al menos ahora enmendara lo sucedido, antes de que el pecado quedase consagrado a la ruina de él y de todos los demás. Alegaban que el matrimonio de aquella mujer no se había contraído entre ellos ni conforme a las leyes que les eran habituales, y que el culto que la mujer practicaba se hacía en deshonra del Dios que ellos veneraban.

Él mismo sabía que el pecado de su hermano era causa de grandes males y lo sería en adelante; pero no se apartaba de él, vencido por el afecto hacia su pariente y concediéndole perdón como a quien se ve vencido por el deseo, mal más fuerte que él. Mas cuando cada día se congregaban más y eran más los clamores, entonces sí habla a Anileo acerca de ellos, censurándole lo primero que había hecho y ordenándole que cesara en lo sucesivo, enviando a la mujer de vuelta con sus parientes.

Pero nada se lograba con palabras. Y la mujer, advirtiendo el murmullo que dominaba a las gentes por causa suya, y temiendo por Anileo, no fuera que sufriera algún daño por el amor que le tenía, dio veneno a Asineo en la comida y se deshizo del hombre, quedando sin temor, pues tenía por juez de cuanto se hiciera respecto de ella a su propio amante.

Anileo, asumido ya el mando en solitario, saca su ejército contra las aldeas de Mitrídates, hombre principal en Partia y casado con la hija del rey Artábano. Se las llevó como botín, y se encuentra allí mucho dinero y esclavos, muchas ovejas y otras muchas cosas de las que aprovechan a sus dueños para acrecentar su prosperidad. Mitrídates —pues se hallaba por allí— cuando oye la toma de las aldeas, llevándolo a mal, en cuanto Anileo había empezado a agraviarle sin que él le hubiera hecho antes ningún mal, y había despreciado su dignidad estando él presente, reunió cuantos jinetes pudo, y de la mayoría los de edad militar, y se puso en marcha para entrar en combate con la gente de Anileo. Deteniéndose en una de sus propias aldeas, se mantuvo quieto, con intención de combatir al día siguiente, por ser jornada de Shabat, que los judíos pasan en reposo.

Anileo, informado de esto por un hombre sirio, extranjero de otra aldea, que le refirió con exactitud todo lo demás y también el lugar donde Mitrídates iba a banquetear, cenó a su hora y marchó de noche, deseando caer sobre los partos cuando ignoraran lo que se hacía. Y hacia la cuarta vigilia, cayendo sobre ellos, mata a unos aún dormidos y pone a otros en fuga; y a Mitrídates, tomándolo vivo, se lo llevó montado sobre un asno sin albarda —lo cual se considera la mayor de las afrentas entre los partos.

Tras conducirlo al bosque, y como sus amigos le urgían a matar a Mitrídates, él les enseñaba lo contrario, esforzándose por lo opuesto: que no estaba bien matar a un hombre del linaje más principal entre los partos y aún más honrado por su emparentamiento con el rey. Pues por ahora lo hecho era tolerable —ya que, aun habiendo sido ultrajado Mitrídates, al recibir el beneficio de que se le salvara la vida, recordaría el favor a quienes se lo habían concedido—; pero si sufría algo irreparable, el rey no quedaría quieto sin hacer una gran matanza de los judíos de Bavel, a quienes convenía perdonar, tanto por el parentesco como porque, si les sobrevenía algún revés, no tendrían dónde replegarse, siendo Bavel la que reunía la flor de su número.

Habiendo él meditado esto y expuéstolo en la asamblea, resultó persuasivo, y Mitrídates es liberado. Pero cuando este llegó a casa, su mujer lo reprochaba: que si, siendo yerno del rey, no tomaba providencias, desentendiéndose de castigar a quienes lo habían ultrajado, sino que se contentaba con la salvación obtenida tras haber sido cautivo a manos de unos judíos... «Ahora corre de nuevo hacia el valor, o juro por los dioses reales que quedaré desligada de mi unión matrimonial contigo.»

Él, en parte por no soportar la molestia diaria de los reproches, en parte por temer la altivez de la mujer, no fuera que se disolviera su matrimonio, contra su voluntad y sin quererlo reúne el mayor ejército que pudo y se pone en marcha, considerando también él ya intolerable su propia salvación, si, siendo parto, era zarandeado por un judío que le hacía la guerra. Anileo, cuando se entera de que Mitrídates avanza con gran fuerza, juzgando indigno quedarse en los pantanos en vez de adelantarse a salir al encuentro de los enemigos, y esperando obrar como en su anterior buena fortuna, y que el valor asiste a quienes se atreven y están habituados a mostrar arrojo, sacó su tropa.

Muchos, además de su propio ejército, se le habían unido, dispuestos a lanzarse al saqueo de lo ajeno y a aterrar con su solo aspecto a los enemigos. Pero cuando habían avanzado noventa estadios, hecho el camino por tierra sin agua y siendo mediodía, entre otros males los abrumaba entonces la sed; y Mitrídates, apareciendo, atacó a hombres extenuados por la falta de bebida e incapaces, por ello y por la hora, de portar las armas. Se produce, pues, la derrota de la gente de Anileo, por enfrentarse agotados a tropas frescas; hubo mucha matanza y cayeron muchas decenas de miles de hombres. Anileo y cuanto quedaba reunido en torno a él se retiraron en fuga al bosque, habiendo procurado a Mitrídates gran gozo por la victoria sobre ellos.

A Anileo se le fue acercando una multitud de hombres indigentes y malvados, que cifraban su salvación en la comodidad del momento presente, de suerte que la incorporación de estos vino a compensar el número de los perdidos; aunque no eran iguales a los caídos, por su falta de instrucción. Con todo, arremete también contra estas aldeas de los babilonios, y todo aquello quedó devastado por la insolencia de Anileo.

Y los babilonios, junto con los que estaban en la guerra, envían a Neerda, a los judíos que allí había, reclamando la entrega de Anileo. Y como estos no aceptaban la propuesta —pues, aun queriéndolo, no habrían podido entregarlo—, les proponían la paz; y ellos respondieron que también deseaban un acuerdo de paz, y envían junto con los babilonios a unos hombres para que trataran con Anileo. Pero los babilonios, hecho un reconocimiento, averiguaron el lugar donde Anileo estaba establecido, y cayendo sobre ellos a escondidas, de noche, mientras estaban ebrios y entregados al sueño, mataron sin temor a cuantos sorprendieron, y al propio Anileo.

Los babilonios, libres ya del agobio de Anileo —que era un freno en su odio contra los judíos, pues casi siempre habían estado enemistados por causa de la oposición de sus leyes, y aquel de los dos bandos que cobraba confianza era el primero en atacar al otro—, aun entonces, perecida la gente de Anileo, los babilonios se lanzaron contra los judíos. Estos, tomando a mal el ultraje de los babilonios y no pudiendo ni presentarles batalla ni juzgando tolerable la convivencia, se marcharon a Seleucia, la más notable ciudad de aquellas tierras, fundada por Seleuco Nicátor. La habitan muchos macedonios, la mayoría griegos, y hay también no poca población siria avecindada en ella.

A esta se refugian, pues, los judíos, y durante cinco años estuvieron libres de males; pero al sexto año, después del primero, ocurrió en Bavel una destrucción de ellos, y nuevas fundaciones que partían de la ciudad, y por causa de ella una llegada a Seleucia, donde los aguarda una calamidad mayor, por la razón que voy a referir. La vida de los seleucios —los griegos frente a los sirios— transcurre, por lo general, en discordia y disensión, y prevalecen los griegos. Entonces, pues, viniendo los judíos a habitar con ellos, se produjo la contienda, y los sirios quedaron por encima gracias a la alianza que los judíos concertaron con ellos, hombres amantes del peligro y prestos a formar en la guerra.

Los griegos, zarandeados por la contienda y viendo un único recurso para recobrar su antigua dignidad —si lograban impedir que judíos y sirios dijeran lo mismo—, conversaban cada uno con aquellos sirios que antes habían sido sus allegados, prometiéndoles paz y amistad. Estos se dejaron persuadir de buen grado. Hubo, pues, tratos de una y otra parte, y, urgiendo las reconciliaciones los hombres principales de cada bando, el acuerdo se hizo rapidísimamente. Puestos de común acuerdo, uno y otro bando quiso ofrecer una gran prueba de mutua buena voluntad: su enemistad contra los judíos. Cayendo de improviso sobre ellos, matan a más de cincuenta mil hombres, y perecieron todos, salvo algunos que, por compasión de amigos o vecinos, cuando se les permitió, huyeron.

A estos les quedaba el repliegue a Ctesifonte, ciudad griega situada cerca de Seleucia, donde el rey inverna todos los años y se halla depositada la mayor parte de su bagaje. Mas habían obrado sin juicio al asentarse allí, pues los seleucios gozaban del favor de la corona. Todo el pueblo judío de aquellas tierras temió tanto a los babilonios como a los seleucios, ya que cuanta población siria estaba avecindada en aquellos lugares decía lo mismo que los seleucios en cuanto a la guerra contra los judíos. Y se congregaron, de modo que en gran número acudieron a Neerda y a Nisibis, procurándose seguridad por la solidez de estas ciudades, en las que, por lo demás, habita toda una multitud de hombres aguerridos. Tal era la situación de los judíos asentados en Bavel.