Proemio

Este libro está compuesto de las cosas que contó un hombre de la tierra de Navarra, llamado Rabí Binyamín bar Yoná de Tudela, de bendita memoria.

Fue y anduvo por tierras muchas y lejanas —como se irá explicando en estas palabras suyas— y en cada lugar al que llegó escribió todo lo que vio, o lo que oyó de boca de hombres veraces, cuyo testimonio se conocía en la tierra de España. Así recuerda a algunos de los grandes y de los príncipes de ciertos lugares, y cuando regresó trajo consigo estas palabras a la tierra de Castilla, en el año 4933.

Y el mencionado Rabí Binyamín era hombre entendido e ilustrado, versado en la Torá; y cada asunto que le examinaron para ponerlo a prueba se halló correcto y firme en su boca, pues era hombre veraz.

Partió hacia el año 1165, aproximadamente, a un largo viaje por Europa, el Medio Oriente y el norte de África. Comenzó su recorrido en la ciudad de Zaragoza; de allí se dirigió al sur de Francia y siguió en barco desde Marsella. Tras visitar Roma y Constantinopla, salió al Medio Oriente y pasó por Siria y la Tierra de Israel hasta llegar a Bagdad. De allí fue a Persia y a la península arábiga, y volvió por Mitsraim y el norte de África hasta España, en el año 1173.

En su libro se relata sobre las tierras por las que pasó —enumera la población judía de las diversas comunidades y menciona los nombres de judíos importantes que encontró en el camino. Cuenta también las costumbres de los habitantes de cada tierra y describe el modo de vida en las ciudades donde residían. Asimismo, describió con detalle los lugares que salían a su paso, y refirió las construcciones que vio y los mercados que visitó. El libro de viajes de Binyamín de Tudela es importante no solo para el estudio de la historia de Israel, sino también como fuente de conocimientos para la geografía y la etnografía de la Edad Media. Desde el siglo XVI en adelante, el libro de Binyamín de Tudela fue traducido a la mayoría de las lenguas de Europa, y el nombre del viajero judío se hizo célebre.