Capítulo primero

Moshé recibió la Torá desde el Sinai y la transmitió a Yehoshúa; Yehoshúa a los ancianos; los ancianos a los neviim; y los neviim la transmitieron a los hombres de la Gran Asamblea. Ellos dijeron tres cosas: sed ponderados en el juicio, formad muchos discípulos y levantad una cerca alrededor de la Torá.

Shimón haTsadik fue de los últimos miembros de la Gran Asamblea. Solía decir: sobre tres cosas se sostiene el mundo — sobre la Torá, sobre la avodá y sobre la gemilut jasadim.

Antígonos, hombre de Sojó, recibió la tradición de Shimón haTsadik. Solía decir: no seáis como los siervos que sirven al amo para recibir recompensa, sino como los siervos que sirven al amo sin esperar recompensa; y que el temor del Cielo esté sobre vosotros.

Yosí ben Yoézer, de Tseredá, y Yosí ben Yojanán, de Yerushaláyim, recibieron de ellos. Yosí ben Yoézer, de Tseredá, dice: que tu casa sea lugar de reunión para los sabios; cúbrete con el polvo de sus pies y bebe con sed sus palabras.

Yosí ben Yojanán, de Yerushaláyim, dice: que tu casa esté abierta de par en par, que los pobres sean como los hijos de tu casa y no converses en exceso con la mujer. Esto lo dijeron respecto de la propia esposa; con cuánta más razón respecto de la mujer del prójimo. De aquí dijeron los sabios: siempre que un hombre conversa en exceso con la mujer, se causa mal a sí mismo, se aparta de las palabras de Torá y acabará heredando el Guehinom.

Yehoshúa ben Perajiá y Nitái haArbelí recibieron de ellos. Yehoshúa ben Perajiá dice: hazte un maestro, adquiere un compañero y juzga a toda persona inclinándote hacia el mérito.

Nitái haArbelí dice: aléjate del mal vecino, no te asocies con el malvado y no desesperes del castigo.

Yehudá ben Tabái y Shimón ben Shátaj recibieron de ellos. Yehudá ben Tabái dice: no te comportes como los abogados que preparan los alegatos de los litigantes. Cuando los litigantes estén de pie ante ti, considéralos a ambos como culpables; y cuando se retiren de tu presencia, considéralos a ambos inocentes, una vez que hayan aceptado el fallo.

Shimón ben Shátaj dice: interroga a fondo a los testigos y cuida tus palabras, no sea que de ellas aprendan a mentir.

Shemayá y Avtalión recibieron de ellos. Shemayá dice: ama el trabajo, aborrece el mando y no busques la familiaridad con el poder.

Avtalión dice: sabios, tened cuidado con vuestras palabras, no sea que incurráis en pena de destierro y seáis desterrados a un lugar de aguas malas; entonces los discípulos que vengan tras de vosotros beberán de ellas y morirán, y resultará profanado el Nombre del Cielo.

Hilel y Shamái recibieron de ellos. Hilel dice: sé de los discípulos de Aharón — ama la paz y persigue la paz, ama a las criaturas y acércalas a la Torá.

Solía decir: quien busca renombre, pierde su nombre; quien no aumenta su estudio, se acaba; quien no aprende merece la muerte; y quien se sirve de la corona de la Torá, desaparece.

Solía decir: si yo no me ocupo de mí, ¿quién lo hará por mí? Y si solo me ocupo de mí mismo, ¿qué soy? Y si no es ahora, ¿cuándo?

Shamái dice: haz de tu Torá algo fijo; di poco y haz mucho, y recibe a toda persona con semblante afable.

Rabán Gamliel solía decir: hazte un maestro, apártate de la duda y no te acostumbres a separar el maaser a base de estimaciones aproximadas.

Shimón, su hijo, dice: toda mi vida crecí entre los sabios y no hallé nada mejor para el cuerpo que el silencio. Lo esencial no es el estudio, sino la acción. Y todo el que multiplica las palabras, provoca el pecado.

Rabán Shimón ben Gamliel dice: sobre tres cosas se sostiene el mundo — sobre la justicia, sobre la verdad y sobre la paz, como está dicho: «Verdad y juicio de paz habéis de juzgar en vuestras puertas» (Zejariá 8:16).