Capítulo segundo

Rabí dice: ¿Cuál es el camino recto que el hombre debe elegir para sí? Aquel que honra a quien lo sigue y que además le trae honra de parte de los demás. Sé cuidadoso con una mitzvá leve igual que con una grave, porque no conoces la recompensa de las mitzvot. Calcula la pérdida que acarrea una mitzvá frente a su recompensa, y la ganancia de una transgresión frente a lo que te hace perder. Fija la mirada en tres cosas y no llegarás a caer en transgresión: sabe qué hay por encima de ti — un ojo que ve, un oído que oye, y todos tus actos que se escriben en el libro.

Rabán Gamliel, hijo de Rabí Yehudá haNasí, dice: Es hermoso el estudio de la Torá acompañado de una ocupación mundana, porque el esfuerzo de ambos hace olvidar el pecado. Toda Torá que no va unida a un trabajo termina por anularse y arrastra al pecado. Y que todos los que se ocupan de la comunidad lo hagan en aras del Cielo, porque el mérito de sus padres los asiste y su rectitud permanece para siempre. Y a vosotros —dice HaShem— os tendré en cuenta una gran recompensa, como si vosotros mismos lo hubierais hecho.

Sed cautos con el poder, porque no acercan a nadie sino por su propio interés: parecen amigos cuando les conviene, pero no están junto al hombre en su hora de apuro.

Él decía: Haz Su voluntad como si fuera la tuya, para que Él haga tu voluntad como si fuera la Suya. Anula tu voluntad ante la Suya, para que Él anule la voluntad de otros ante la tuya. Hilel dice: No te apartes de la comunidad; no confíes en ti mismo hasta el día de tu muerte; no juzgues a tu compañero hasta que te encuentres en su lugar; no digas algo que no puede oírse, confiando en que al final se oirá; y no digas «ya estudiaré cuando tenga tiempo», no sea que nunca lo tengas.

Él decía: El hombre rudo no teme el pecado, el ignorante no es piadoso, el vergonzoso no aprende, el irascible no enseña, y quien se entrega demasiado al comercio no se hace sabio. Y en un lugar donde no hay hombres, esfuérzate tú por ser hombre.

También él vio una calavera que flotaba sobre las aguas. Le dijo: Por haber ahogado, te ahogaron; y al final, a quienes te ahogaron los ahogarán.

Él decía: Cuanta más carne, más gusanos. Cuantos más bienes, más preocupaciones. Cuantas más mujeres, más hechicerías. Cuantas más siervas, más lascivia. Cuantos más siervos, más robo. Cuanta más Torá, más vida. Cuanto más estudio, más sabiduría. Cuanto más consejo, más entendimiento. Cuanta más tzedaká, más paz. Quien adquiere un buen nombre, adquiere para sí mismo. Y quien adquiere para sí palabras de Torá, adquiere la vida del Mundo Venidero.

Rabán Yojanán ben Zakái recibió de Hilel y de Shamái. Él decía: Si has aprendido mucha Torá, no te atribuyas mérito por ello, porque para eso fuiste creado. Cinco discípulos tuvo Rabán Yojanán ben Zakái, y son estos: Rabí Eliézer ben Horkanós, Rabí Yehoshúa ben Jananiá, Rabí Yosí haCohén, Rabí Shimón ben Netanel y Rabí Elazar ben Araj. Él solía enumerar sus virtudes: Rabí Eliézer ben Horkanós, cisterna revocada que no pierde una gota. Rabí Yehoshúa ben Jananiá, dichosa la que lo dio a luz. Rabí Yosí haCohén, un jasid. Rabí Shimón ben Netanel, temeroso del pecado. Y Rabí Elazar ben Araj, manantial que va creciendo. Él decía: Si todos los sabios de Israel estuvieran en un platillo de la balanza y Eliézer ben Horkanós en el otro, los superaría a todos. Abá Shaúl dice en su nombre: Si todos los sabios de Israel estuvieran en un platillo de la balanza —incluido Rabí Eliézer ben Horkanós entre ellos— y Rabí Elazar ben Araj en el otro, él los superaría a todos.

Les dijo: Salid y ved cuál es el buen camino al que el hombre debe adherirse. Rabí Eliézer dice: un buen ojo. Rabí Yehoshúa dice: un buen compañero. Rabí Yosí dice: un buen vecino. Rabí Shimón dice: el que sabe prever las consecuencias. Rabí Elazar dice: un buen corazón. Les dijo: Prefiero las palabras de Elazar ben Araj a las vuestras, porque en las suyas están comprendidas las vuestras. Les dijo: Salid y ved cuál es el mal camino del que el hombre debe alejarse. Rabí Eliézer dice: un mal ojo. Rabí Yehoshúa dice: un mal compañero. Rabí Yosí dice: un mal vecino. Rabí Shimón dice: el que pide prestado y no paga —lo mismo da pedir prestado a un hombre que pedir prestado a haMakom, bendito sea Él—, como está dicho (Tehilim 37): «El malvado toma prestado y no paga, mas el justo se apiada y da». Rabí Elazar dice: un mal corazón. Les dijo: Prefiero las palabras de Elazar ben Araj a las vuestras, porque en las suyas están comprendidas las vuestras.

Ellos dijeron tres cosas. Rabí Eliézer dice: Que la honra de tu compañero te sea tan querida como la tuya; no te dejes llevar con facilidad a la ira; y haz teshuvá un día antes de tu muerte. Caliéntate junto al fuego de los sabios, pero ten cuidado con sus brasas, no sea que te quemes — porque su mordedura es mordedura de zorro, su picadura es picadura de escorpión, su siseo es siseo de serpiente, y todas sus palabras son como brasas de fuego.

Rabí Yehoshúa dice: El mal de ojo, el yetzer hará y el odio a las criaturas sacan al hombre del mundo.

Rabí Yosí dice: Que el dinero de tu compañero te sea tan querido como el tuyo; disponte a estudiar Torá, porque no la recibes en herencia; y que todos tus actos sean en aras del Cielo.

Rabí Shimón dice: Sé cuidadoso con la lectura del Shemá y con la tefilá. Y cuando reces, no conviertas tu oración en algo mecánico, sino en un ruego de misericordia y súplica ante haMakom, bendito sea Él, como está dicho (Yoel 2): «porque Él es clemente y misericordioso, tardo para la ira y grande en bondad, y se arrepiente del mal». Y no seas malvado a tus propios ojos.

Rabí Elazar dice: Sé diligente en el estudio de la Torá, y sabe qué responder a un apikorós. Y sabe ante Quién te esfuerzas, y que es fiel el dueño de tu trabajo, que te pagará la recompensa de tu labor.

Rabí Tarfón dice: El día es corto, el trabajo es mucho, los obreros son perezosos, la recompensa es grande y el dueño de la casa apremia.

Él decía: No te corresponde a ti terminar el trabajo, pero tampoco eres libre de desentenderte de él. Si has aprendido mucha Torá, te darán una gran recompensa. Y es fiel el dueño de tu trabajo, que te pagará la recompensa de tu labor. Y sabe que la recompensa de los tsadikim se dará en el tiempo por venir.