Precepto 521

Es una mitzvá preparar seis ciudades de refugio: separar seis ciudades de refugio de entre las ciudades de los levitas, para que estén destinadas a que huya allí quien mate a una persona por error —y que se arreglen los caminos que llevan a esas ciudades y se nivelen—. Así dijeron nuestros sabios, de bendita memoria (Makot 10b): que en las encrucijadas escribían «refugio, refugio», y despejaban los caminos para que no quedara en ellos nada que demorara al que huye en su carrera. Sobre esto se dijo (Devarim 19:3): «Prepararás para ti el camino y dividirás en tres el territorio de tu tierra...».

La raíz de esta mitzvá es conocida y clara: que no sea muerto el homicida involuntario a manos de los vengadores de la sangre.

De las leyes de la mitzvá, lo que dijeron nuestros sabios, de bendita memoria (véase Rambam, Hiljot Rotzéaj 8:2,4): que de estas seis ciudades, tres separó Moshé Rabenu —la paz sea sobre él— al otro lado del Yardén, y tres separó Yehoshúa en la tierra de Kenáan; y las de Moshé no daban refugio hasta que se separaron las tres de Yehoshúa. Y si es así, ¿por qué las separó Moshé? Dijo: una mitzvá que ha llegado a mi mano, la cumpliré. Y en los días del rey Mashíaj añadiremos otras tres, como está dicho: «y añadirás para ti otras tres ciudades sobre estas tres...». Y dijeron nuestros sabios, de bendita memoria (allí, leyes 9-10), que todas las ciudades de los levitas daban refugio, como está dicho: «y sobre ellas daréis cuarenta y dos ciudades; todas las ciudades que daréis a los levitas...» —el versículo las equiparó a todas—. Pero entre ellas había esta diferencia: las ciudades de refugio dan refugio tanto a sabiendas como sin saberlo, mientras que las demás ciudades de los levitas no dan refugio sino a sabiendas. Y el homicida que habita en las ciudades de refugio no paga alquiler de la casa, pero en las demás ciudades sí lo paga. Y dijeron nuestros sabios, de bendita memoria (Bavá Batrá 100b), que el ancho del camino de una ciudad de refugio debe ser de treinta y dos amot. Y el quince de Adar el bet din envía emisarios para arreglar los caminos; y si fueron negligentes en ello, es como si hubieran derramado sangre. Y dijeron nuestros sabios, de bendita memoria (Makot 11b), que toda ciudad que da refugio, también su tejum da refugio. Y los demás detalles de la mitzvá están en Sanhedrín, Makot, Shekalim y Sotá.

Y esta mitzvá rige cuando Israel habita en su tierra; es de las mitzvot que recaen sobre el rey y sobre toda la comunidad.