Precepto 574

Se nos ordenó pedir interés a las naciones cuando les prestemos —y no prestarles sin interés—, y sobre esto se dijo: «Al extranjero podrás cobrar interés» (Devarim 23:21). Del mismo modo está permitido pedirles prestado con interés. Dijeron en el Sifré: «Al extranjero podrás cobrar interés» es un precepto positivo; «y a tu hermano no le cobrarás interés», un precepto negativo.

De las raíces del precepto. No es propio de nosotros hacer bondad sino con el pueblo que conoce a Dios y le sirve. Al negar esa bondad al resto de los hombres, y hacerla solo a estos, queda probado que el fundamento del amor y la compasión hacia ellos nace de que sostienen la Torá de Elohim, bendito sea. Y con esta intención tendremos recompensa al negarles esa bondad, igual que cuando se la hacemos a los hijos de nuestro pueblo.

De las leyes del precepto. Lo que dijeron, de bendita memoria (Bavá Metsiá 71a): que es mitzvá anteponer el préstamo gratuito a un judío al préstamo con interés a un gentil. Y lo que dijeron (allí 72a; Rambam, Hiljot Malvé veLové 5:1): que el gentil que tomó dinero prestado de un judío con interés, aunque luego se convierta, se le cobra todo lo que se acumuló de interés hasta el momento de su conversión —para que no se diga que se convirtió a fin de no pagar el interés—. Y así como se nos ordenó pedirles interés, del mismo modo está permitido pagarles interés, pues la Escritura solo nos prohibió el interés de un judío; el asunto es sabido. Y dijeron, de bendita memoria (allí 71b; Rambam, allí 5:4): que el gentil que tomó dinero prestado de un judío con interés y pidió devolvérselo, y se topó con otro judío, y este le dijo: «Dámelos a mí, y yo te daré por ellos el mismo interés que das al primer judío» —esto está permitido—. Pero si el primer judío lo puso en manos del segundo, aunque el gentil le entregara el dinero, dado que lo entregó con conocimiento del judío, esto es interés fijado. Y dijeron, de bendita memoria (allí 70b; Rambam, allí 5:2): que aunque su interés esté permitido por ley, le está prohibido al judío prestarles con interés fijado salvo lo justo para su sustento, para que no se familiarice constantemente con él y aprenda de sus actos; pero el «polvo de interés» de ellos está permitido incluso más allá de lo justo para su sustento, pues por el polvo de interés no se familiarizará tanto con él. Y al talmid jajam le está permitido prestarle cuanto quiera, pues no hay temor de que aprenda de sus actos, ya que «la sabiduría fortalece al sabio y lo guarda para siempre» (Kohélet 7:19). Y los demás detalles están explicados en Bavá Metsiá, capítulo Eizehu Néshej (14, 159 y 160).

Rige en todo lugar y en todo tiempo, en hombres y en mujeres. Y quien lo transgrede y le presta sin interés por mera bondad —no por esperanza de obtener ganancia de él por otro lado, ni por motivos de paz— ha anulado este precepto positivo. Y el Rambán, de bendita memoria (en su crítica a la sexta raíz y al final de sus críticas al Séfer haMitzvot), no cuenta este precepto en el cómputo de los preceptos positivos, y dijo que esta Escritura no vino sino a establecer un precepto positivo y uno negativo respecto de quien presta a un judío con interés; y esa es la intención del midrash en el Sifré al decir «esto es un precepto positivo». Y así parece, como sus palabras, en la Guemará al final del capítulo Eizehu Néshej. Con todo, iremos por el camino del rey: no nos apartaremos ni a derecha ni a izquierda de su cómputo —y grande es aquel cuyos errores son contados.