Precepto 588

Devolver la prenda a su dueño cuando la necesita: se nos ordenó restituir la prenda a su dueño israelita en el momento en que la necesite. Es decir: si la prenda es algo que la persona necesita de día —como sus herramientas de trabajo— se la devuelve de día, y el prestatario se la regresa de noche. Y si es un objeto que necesita de noche —como un cojín o una manta— se la devuelve de noche, y el prestatario se la regresa al prestamista de día. Dice la Mejilta (Mishpatim, sección 186): «Antes de que se ponga el sol se la devolverás» (Shemot 22:25) —esto es la vestidura de día, que se la devuelves [todo el día; y la vestidura de noche, que se la devuelves] toda la noche, ¿de dónde se aprende? Dice el Talmud: «Devolver le devolverás la prenda al ponerse el sol». De aquí dijeron: se toma en prenda la vestidura de día durante la noche, y la vestidura de noche durante el día. Y la prueba de que esto pertenece a la cuenta de las mitzvot positivas es lo que dijeron, de bendita memoria, en la Guemará de Makot (16a): que la prohibición de «no entrarás en su casa para tomar su prenda» es una prohibición que se subsana con una acción positiva, y esa acción positiva es «devolver le devolverás», etc.

Entre las raíces del precepto: que Dios, bendito sea, desea el bien de sus criaturas y su mérito, y quiso que educaran sus almas en la midá de la bondad y la compasión —para que se hagan merecedores del bien—, como escribí en la parashá de Mishpatim, en el precepto 66, y en muchos otros preceptos.

Entre las leyes del precepto: lo que dijeron, de bendita memoria, en el capítulo HaMekabel (Bavá Metsiá 113a): el que presta a su prójimo no puede tomarle prenda —es decir, sin tribunal—, y si le toma prenda, está obligado a devolvérsela: la almohada de noche, y el arado de día. ¿En qué caso se dice esto? Cuando le tomó prenda fuera del momento del préstamo; pero si se la tomó en el momento mismo del préstamo —como quien presta a su prójimo sobre la prenda—, no está obligado a devolvérsela en absoluto. ¿Y hasta cuándo está obligado a devolverle la prenda? Para siempre.

Y si preguntas: si es así, ¿de qué le sirve la prenda al prestamista? Le sirve para que la deuda no se cancele en el séptimo año, pues sostenemos que al que presta sobre prenda la shemitá no le cancela la deuda —como escribí más arriba, en el precepto de la shemitá (precepto 477)—. Asimismo le sirve para que esa prenda no se convierta en bienes muebles en manos de los hijos del prestatario, pues sostenemos que los bienes muebles de los huérfanos no quedan obligados al acreedor —salvo que el prestatario se los haya transferido expresamente al prestamista, como hacemos hoy en nuestros documentos—. Y esta prenda, una vez que está en posesión del prestamista, aun si el prestatario muere mientras ella está en casa de este, no se convierte en bienes muebles en manos de sus hijos, sino que el prestamista la retiene y cobra de ella. Y además le sirve para que, si quiso cobrar su deuda, la venda y cobre de ella en caso de que el prestatario no quisiera redimirla —pues solo dijeron que se devuelve para siempre cuando el prestamista no quiso cobrar su deuda—. Y si la prenda es de objetos que no se necesitan ni para el trabajo de día ni como vestidura de noche, dijeron, de bendita memoria (Bavá Metsiá ibíd. y Rambam, Hiljot Malvé veLové 3:6), que los deja consigo treinta días, para que el prestatario pueda procurarse el dinero con que pagarle; y tras esos treinta días, si no le pagó, la vende en el tribunal. Y el resto de sus detalles está explicado allí, en el capítulo HaMekabel, en Bavá Metsiá.

Y rige este precepto para hombres y mujeres, en todo lugar y en todo tiempo. Y quien transgrede esto y no devolvió la prenda del modo que escribimos más arriba, anuló esta mitzvá positiva —además de haber transgredido una prohibición, como la escribiremos en este mismo orden (precepto 586)—, con la ayuda de HaShem.