Precepto 125

No separar en la jatat del ave — que el kohén no separe la cabeza del cuerpo del ave que se trae como ofrenda, la que se llama jatat del ave, cuando le hace la melicá, como está dicho (Vaikrá 5:8): «Y le desprenderá la cabeza con la uña junto a la nuca, y no la separará». El sentido de la melicá es (Rashi, Zevajim 65a) que el kohén clava sus uñas frente a la nuca —en el hueso llamado hueso de la vértebra— y corta el hueso con las uñas hasta llegar a los simanim, y corta también los simanim con la uña, o la mayor parte de uno de ellos; y esa es la degollación de la jatat del ave. El kohén debe cuidar de no cortarlo todo por completo, de modo que la cabeza no llegue a separarse del cuerpo. Y sobre esto se dijo «y no la separará». Ya dijimos, en la mitzvá de la construcción del Templo, que no está en nuestra mano —ni siquiera en la de aquel cuyo meñique es más grueso que nuestra cintura— hallar un argumento, aun por la vía del sentido llano, en los pormenores de las ofrendas. Nos basta, para esta labor nuestra, dar a conocer sobre las ofrendas, de manera general, algo de razón por la vía del sentido llano; y ya escribí más arriba (mitzvá 95) lo que supe y oí.

El asunto de la melicá y la advertencia de no separar también forman parte de los pormenores de la ofrenda. Y, con todo, quien no tema vaciar todo su aliento podría responder que quizás en lo de la melicá —la que se hace con la mano del kohén en la jatat del ave, que es ofrenda del pobre— hay una alusión a que todo hombre se apresure con la máxima rapidez a atender la necesidad del pobre. Por eso su ofrenda no requiere degollación con cuchillo, para que el kohén no tenga que ir a buscar el cuchillo y revisarlo, y el pobre se quede entretanto ocioso, apartado de su trabajo. Y, para subrayar aún más la prisa, dijo que se comience junto a la nuca, porque es lo que tiene más a mano y así no necesita girar el cuello hacia el lado de los simanim. Y hay todavía otra alusión en que la melicá se haga junto a la nuca en las tórtolas y los pichones, a los que se compara a Israel: que no seamos duros de cerviz.

Y la prohibición de separar la cabeza del cuerpo es algo que conviene al embellecimiento de la ofrenda, pues, en verdad, cuando la cabeza del ave queda unida a él, resulta más hermosa; y nos corresponde embellecer con todas nuestras fuerzas la ofrenda del pobre. Bástenos con su pobreza: no hemos de añadir a su indigencia menoscabando el aspecto de su ofrenda. Y todo esto parte del fundamento que asentamos al principio: que de las raíces de las ofrendas es adquirir en nuestra alma buenas midot y virtudes, y enderezar nuestros actos mediante la fuerza de las imágenes en que nos ocupamos; pues, siendo el hombre un ser material, no graba ni fija las cosas con imagen firme en su alma sino por medio de los actos. Y hasta que oigamos otra razón, nos atendremos a esta.

De las leyes de la mitzvá. Por ejemplo, lo que dijeron, de bendita memoria (Zevajim 64b): cómo sostiene el kohén la jatat del ave en el momento de la melicá. Sujeta las dos patas del ave entre dos de sus dedos, y las dos alas entre otros dos dedos, estira el cuello a lo ancho de dos dedos y hace la melicá; y este es de los servicios difíciles que había en el Templo. Y si lo hizo de otro modo y la sujetó de cualquier manera, es válida. Y todo lugar del altar es apto para la melicá (allí, 63a). El sentido —también aquí diremos— es apresurar el asunto del pobre; por eso no tiene un lugar determinado. Y el resto de sus pormenores están explicados en Zevajim (63a, 70b) [Hiljot maasé hakorbanot, cap. 6].

Y rige en el tiempo del Templo, en los kohanim y en todo hombre, pues quien separe en la jatat del ave recibe azotes.