Precepto 133

Mitzvá de encender fuego sobre el altar cada día — encender (la número 13: que haya) fuego sobre el altar de continuo, cada día, como está dicho: «Fuego continuo arderá sobre el altar» (Vayikrá 6:6). Y vino la explicación de «continuo»: poner leña por la mañana y al atardecer. De forma explícita dijeron, de bendita memoria, que aunque el fuego baja del cielo, es mitzvá traerlo de mano humana (Yomá 21b). Y que no te resulte difícil preguntar qué clase de mitzvá es esta —pues de todos modos tenían que encender fuego para el sacrificio que estaban obligados a ofrecer, y sin fuego no es posible—. Porque esta mitzvá es independiente en sí misma: además del fuego necesario para el sacrificio, ponían fuego en el altar por esta mitzvá, tal como expusieron, de bendita memoria, que había tres hileras de fuego, deducidas de los versículos (Yomá 45a), como se escribirá en las leyes de esta mitzvá.

De las raíces de la mitzvá. Una introducción: es cosa sabida entre nosotros y para todo sabio, que los grandes milagros que hace Dios a los hijos del hombre, en su gran bondad, siempre los hace de manera oculta —y los hechos parecen producirse en cierto modo como si fueran por las vías mismas de la naturaleza, o cerca de la naturaleza—. Pues incluso en el milagro de la apertura del Mar de los Juncos, que fue un milagro célebre, está escrito allí: «E hizo Adonái que el mar se retirara con un fuerte viento del este toda la noche, y dejó el mar en seco, y se partieron las aguas» (Shemot 14:21). Y los entendidos comprenderán que este asunto del ocultamiento es por la grandeza del Señor y la pequeñez del que recibe. Por este motivo nos ordenó encender fuego en el altar, aunque allí baja fuego del cielo, para encubrir el milagro. Según parece, el fuego que descendía no se veía en su descenso, por la razón que dijimos, salvo el octavo día de la consagración, el de Guidón (Shoftim 6:21), el de Manóaj (allí 13:20) (y el de Eliyahu), en que sí se veía.

Y todavía hemos de decir cuál es el sentido de la mitzvá de encender fuego sobre el altar, además del fuego necesario allí para el sacrificio. Y diremos (y parece) por vía de la interpretación llana, que es como lo que escribimos en la mitzvá del pan de la proposición (mitzvá 97): que el hombre es bendecido conforme a las obras en que se ocupa para complacer a su Creador. Por esta vía dijimos que la bendición se halla en todo pan común a raíz de nuestra ocupación en la mitzvá del pan sagrado —como si dijeras, a modo de ejemplo, que la bendición se difunde en su misma especie—. Y así es la ocupación de la mitzvá con el fuego cada día: que el hombre sea bendecido en lo tocante al fuego que hay en él.

¿Y qué es este fuego? Es la naturaleza que hay en el hombre. Pues de los cuatro elementos que hay en el hombre, uno es el fuego, y es el principal de los cuatro —porque por él el hombre se fortalece, se mueve y actúa—, y por eso necesita más la bendición en él. Y el sentido de la bendición es la plenitud: es decir, algo en lo que no hay carencia ni exceso. Así también el fuego que hay en el hombre necesita esta bendición, para que haya de él en el hombre lo que necesita: ni de menos, pues se debilitaría su fuerza, ni de más, pues se quemaría en él —como les ocurre a los hombres que mueren por aumento del fuego en ellos en demasía, y es la fiebre—. Los hijos de Aharón aumentaron el fuego sin que se les ordenara, y se les añadió también a ellos fuego, y fueron quemados. Pues conforme a la acción de los hombres viene su castigo, o reposa sobre ellos la bendición de HaShem.

De las leyes de la mitzvá. Lo que dijeron, de bendita memoria, que aunque el fuego descendió del cielo en los días de Moshé, es mitzvá traerlo de mano humana, como está dicho: «Y pondrán los hijos de Aharón el sacerdote fuego...» (Vayikrá 1:7). Y por la mañana (Tamid cap. 2) ordenaban la leña y hacían en lo alto del altar una hilera grande de leña, como está dicho: «Y encenderá sobre ella el sacerdote leña cada mañana» (allí 6:5). Y además de la leña dispuesta sobre la hilera, es mitzvá para el sacerdote subir al altar con dos troncos de madera, como está dicho: «Y encenderá sobre ella el sacerdote leña» —y el mínimo de «leña» son dos—. Asimismo se añaden otros dos troncos con el sacrificio continuo del atardecer, y los suben dos sacerdotes, como está dicho: «Y ordenarán»; y los del alba, un solo sacerdote.

Y tres hileras de fuego hacían en el altar cada día (Yomá 43b). La primera, grande, sobre la que ofrecían el sacrificio continuo junto con los demás sacrificios. La segunda, a su lado, menor que ella, de la cual tomaban fuego con el incensario para quemar el incienso cada día. Y una tercera hilera, sobre la que no había nada, sino solo para cumplir la mitzvá del fuego, como está dicho: «Fuego continuo arderá...». Y tres versículos hay en el tema que señalan estas tres hileras, según aprendimos por tradición, pues dijeron, de bendita memoria (allí 45b): «sobre su fogón» —esta es la hilera grande—; «y el fuego del altar arderá en él» —esta es la segunda hilera, la del incienso—; «y el fuego sobre el altar arderá en él» —esta es la tercera hilera, la del mantenimiento del fuego—. Y el resto de sus detalles están explicados en el capítulo cuarto de Yomá y el segundo de Tamid [allí].

Y rige en la época del Templo, en los varones del sacerdocio. Y si los sacerdotes no encendían la tercera hilera en el altar, anulaban este precepto positivo.