Precepto 19

El precepto de santificar los primogénitos en la Tierra de Israel — santificar a los primogénitos, es decir, que todas las crías que nacen primero —lo primero en salir del vientre de la hembra, tanto en el hombre como en el animal, los machos— sean consagradas a HaShem, como está dicho (Shemot 13:2) «Conságrame todo primogénito, el que abre toda matriz entre los hijos de Israel, tanto del hombre como del animal; mío es.» Y se trata específicamente de behemá —esto es, buey, cordero y cabra—, pero no de animal salvaje. Y de entre los animales impuros, solo el asno entra en esta mitzvá (Bejorot 10a).

El sentido de la mitzvá en el animal puro es este: es mitzvá para el dueño consagrarlo y decir «este es santo». Y están obligados a entregar ese primogénito a los kohanim, que ofrecen su sebo y su sangre sobre el altar, y comen la carne en Yerushaláyim. No se lo entrega apenas nace, sino que lo cuida —el ganado menor, treinta días; y el mayor, cincuenta días (ibíd. 26b). Y fuera de la Tierra, donde no tenemos Templo, se le cierra la puerta delante y muere por sí solo, según la opinión de algunos comentaristas (Mordejai, Avodá Zará cap. 1, en nombre de Rabí Eliezer de Metz; Rambam, Bejorot 1:10); y otros dijeron que se espera por él indefinidamente. Y si le sobreviene un defecto, se come con su defecto en cualquier lugar y por cualquier persona a quien el kohén quiera dárselo, y se considera como julín, como está escrito (Devarim 15:22) «El impuro y el puro lo comerán por igual, como al ciervo y al venado.» Y así escribió el Rambán, de bendita memoria, en sus Hiljot Bejorot (final del capítulo 5). Y en cuanto al primogénito del hombre y al primer nacido del asno, explicaremos su asunto en la mitzvá de la redención que hay en cada uno, con la ayuda de HaShem; y se hallan en este seder y en el seder «Vayikaj Kóraj».

De las raíces de esta mitzvá. Que HaShem, bendito sea, quiso concedernos el mérito de cumplir una mitzvá con lo primero de su fruto, para que sepamos que todo es suyo, y que el hombre no posee nada en el mundo salvo lo que HaShem, bendito sea, nos reparte con sus bondades. Y esto lo comprenderá al ver que, después de que el hombre se ha fatigado con muchos esfuerzos y se ha afanado con muchas penas en su mundo, y ha llegado el momento en que dio fruto, y le es tan querido lo primero de su fruto como la niña de sus ojos —de inmediato lo entrega a Hakadosh Baruj Hu, y su dominio se vacía de él y lo hace entrar en el dominio de su Creador. Y, además, en memoria del gran milagro que HaShem, bendito sea, hizo por nosotros con los primogénitos de Mitsraim, a quienes mató y de cuya mano nos salvó.

Las leyes de la mitzvá. En qué lugar se degüella y se come; hasta qué tiempo es mitzvá comerlo; el asunto de los defectos que lo descalifican; cuál es defecto permanente y cuál defecto pasajero, y la diferencia entre ellos; quién es digno de crédito acerca de sus defectos; si estos le sobrevinieron o se le hicieron a propósito; qué sabio es apto para dictaminar sobre sus defectos; la ley del primogénito de socios israelitas o de un socio gentil; en qué casos la bestia queda exenta de la primogenitura o no queda exenta; cuál es la ley del primogénito dudoso; el asunto del nacido por cesárea, del tumtum y del andrógino; y los demás detalles, están explicados en el tratado Bejorot (19a; 41a) (Yoré Deá 306 hasta 320).

Y rige la mitzvá de santificar el primogénito de animal puro, por ley de la Torá, únicamente en la Tierra de Israel, en todo tiempo, conforme expusieron los Sabios, de bendita memoria (Temurá 21b), de lo que está escrito (Devarim 14:23; v. Rambam, Bejorot 1:5) «Y comerás delante de Adonái tu Dios el diezmo de tu grano, de tu mosto y de tu aceite, y los primogénitos de tu vacada...» —se equipara, etc. Y por ley rabínica rige también fuera de la Tierra, y tanto en machos como en hembras, ya sea entre israelitas, ya entre kohanim y leviím (Bejorot 13a). Y aunque el primogénito que le nace a un kohén le pertenece a él, de todos modos está obligado a ofrecer su sebo y su sangre, y comerá la carne con la condición de primogénito. Y el primogénito del hombre y el primer nacido del asno no rigen para el kohén ni el leví, como escribiremos con la ayuda de HaShem. Y esta es de las mitzvot cuya obligación se debe a una causa determinada.