Precepto 48

Se nos ordenó dar muerte por estrangulamiento a quienes transgreden ciertas mitzvot de la Torá, como está dicho: «El que hiera a un hombre y este muera, morirá sin remedio» (Shemot 21:12). El caso del que hiere a un hombre es uno de ellos, y su muerte es por estrangulamiento —pues sobre él está escrito «morirá sin remedio»—, y de forma explícita dijeron nuestros sabios, de bendita memoria, que toda muerte mencionada en la Torá sin especificar no es sino estrangulamiento (Sanhedrín 52b). De aquí aprendimos que los condenados a muerte no quedan sujetos a pago monetario, como está dicho: «No habrá rescate», el que hiere a un hombre y este muere, etc. (Mejiltá, sobre Shemot 21:11).

La raíz de este precepto es manifiesta para todos, pues «el rey con la justicia afianza la tierra» (Mishlé 29:4): de no ser por el temor a la justicia, los hombres se matarían unos a otros. Por eso Dios, bendito sea Él, nos ordenó dar muerte al homicida, y en su sabiduría, bendito sea, vio que correspondía castigarlo con la muerte por estrangulamiento. Y la cosa es razonable también a nuestro entender, pues «como hizo, así se le hará» (Vayikrá 24:19): el homicida pretende matar pronto a su víctima —porque por el miedo que le tiene apresura su muerte con todas sus fuerzas—, y del mismo modo la Torá fue benévola en su sentencia al darle muerte por estrangulamiento (en las demás ediciones está escrito: «la verdad es que el homicida muere a espada, y quien golpea a su padre y a su madre muere por estrangulamiento»), que es una muerte rápida, y no por fuego ni por lapidación, que conllevan gran sufrimiento. Sin embargo, en los juicios de la lascivia, en que los transgresores gozaron de la transgresión y su placer se prolongó algo, recae sobre ellos a veces el fuego y a veces la lapidación.

Las leyes del precepto, ¿cómo son? Por ejemplo, lo que dijeron, de bendita memoria (Sanhedrín 7:3): que hunden al condenado en estiércol hasta las rodillas y le envuelven un paño duro alrededor del cuello; uno tira hacia sí y el otro tira hacia sí, hasta que su alma sale. Y el resto de sus detalles están explicados en el capítulo séptimo de Sanhedrín (52b) (Hiljot Rotzéaj, capítulo 1).

Este precepto no rige sino en la Tierra de Israel, pues no se juzgan casos de pena capital sino en la Tierra. Y quien tiene en su mano hacer justicia y no la hace, ha anulado este precepto positivo, y su castigo es grande, pues «de no ser por el temor a la autoridad, cada hombre se tragaría vivo a su prójimo» (Avot 3:2). El Rambán, de bendita memoria (Séfer HaMitzvot, raíz 14), no cuenta este precepto en su cómputo, y lo mismo con las cuatro muertes del tribunal —lapidación, fuego, decapitación y estrangulamiento—: aquello que el Rambam, de bendita memoria, cuenta como cuatro mitzvot, él no lo cuenta. Y dijo que en el versículo «y extirparás el mal de en medio de ti» (Devarim 17:7) la Torá ordenó de manera general que extirpemos de entre nosotros a todos los que obran el mal, y en él quedan incluidas todas las penas; y cuando luego la Escritura detalla la división de los juicios según los castigos, eso no se cuenta como precepto, pues no es sino la explicación del asunto. Y el sabio escogerá para sí lo que sea recto a sus ojos (cf. Avot 2:1).