Precepto 595

Es mitzvá azotar al malvado: se ordenó a los tribunales de Israel azotar a quienes transgreden ciertos preceptos de la Torá. Este es el asunto de los azotes (malkut) que se menciona en la Guemará —tal como expuse en cada precepto que conlleva la obligación de azotes, y como escribiré, con la ayuda de HaShem, en lo que aún me resta por escribir. Sobre esto se dijo: «Y el juez lo hará echar y lo hará azotar en su presencia, conforme a su maldad...» (Devarim 25:2).

Entre las raíces del precepto. Dado que los hijos de Israel son llamados hijos del Omnipresente, quiso Él, bendito sea, corregirlos por las faltas —para que retornen a Él y merezcan al final el mundo que es todo bien—. Como está escrito: «Corrige a tu hijo mientras haya esperanza, pero no te dejes llevar hasta hacerlo morir» (Mishlé 19:18). Sobre este fundamento dijeron, de bendita memoria (Makot 22b), que se calcula al condenado a azotes para que no muera por el golpe de los azotes: según lo que estimaban que podía soportar de los golpes sin morir, esa cantidad le aplicaban. E incluso después de haberlo calculado y comenzado a azotarlo, si veían que no podía soportar la estimación que le habían hecho, lo dejaban. Como decimos en el capítulo «Elu hen halokin» del tratado Makot (ibíd.): si recibió parte de los azotes y vieron que no es capaz de recibir lo que le habían estimado, queda exento.

Entre las leyes del precepto. Lo que dijeron, de bendita memoria, allí en el capítulo mencionado (ibíd.): ¿cómo se le azota? Se le atan ambas manos a la columna, y el jazán de la sinagoga le sujeta las vestiduras —si se rasgan, que se rasguen; si se descosen, que se descosan— hasta dejarle el pecho al descubierto. La piedra se coloca detrás de él, y el jazán de la sinagoga se para sobre ella con una correa de cuero de becerro en la mano, doblada una vez en dos y dos veces en cuatro, con dos correas que suben y bajan por ella. Su mango es de un tefaj y su ancho de un tefaj. Lo azota un tercio de los golpes por delante y dos tercios por detrás. Y el que lee proclama: «Si no cuidas de cumplir... y Adonái hará extraordinarias tus plagas...» (Devarim 28:58-59). Y el resto de sus detalles están explicados en el capítulo mencionado del tratado Makot [Hiljot Sanhedrín, cap. 16].

Este precepto rige en la tierra de Israel, donde hay un tribunal con ordenación (samuj). Dijeron, de bendita memoria, en el tratado Sanhedrín (2a): los azotes, con tres —es decir, que tres jueces ordenados azotan, y no se requiere para el asunto de los azotes un tribunal de veintitrés—. El tribunal que transgrede esto y no azota a quien está obligado a recibir azotes anula este precepto positivo, y su castigo es muy grande, pues por el temor al juicio se sostiene la ley entre la multitud.