Precepto 596

No añadir golpes al castigado — que el juez se abstenga de azotar al transgresor con golpes excesivos. La explicación del asunto es esta: todo el que es condenado a malkut, el máximo que recibe son cuarenta golpes menos uno, según nos llegó por tradición (Séfer haMitzvot del Rambam, prohibiciones 300). Y no se azota a nadie hasta haber estimado el castigo conforme a la capacidad del que recibe los golpes, su edad, su constitución y la forma de su cuerpo. Si puede soportar todos los golpes del límite de la pena, se le aplican todos; y si no puede soportarlos todos, se le aplican según su capacidad. Nunca son menos de tres golpes, y el número máximo es siempre cuarenta menos uno, como hemos dicho. La prohibición de añadir golpes alcanza incluso a un solo golpe por encima de ese número, o por encima de lo que el juez haya estimado que puede soportar. Sobre todo esto se dijo «no añadirá» (Devarim 25:3). Y así dijeron en el Sifré: si añadió, transgrede un precepto negativo. Y si solo supiera de quien añade sobre los cuarenta, ¿de dónde aprendo que también por cada estimación que el tribunal le haya hecho? La Torá enseña diciendo «no añadirá, no sea que añada».

Y fueron los Sabios quienes restaron uno de los cuarenta, como resguardo del precepto negativo de «no añadirá». Así lo escribió el Rambam, de bendita memoria (Sanedrín 17, 1), y resulta extraño según la Guemará. Este precepto negativo es una advertencia de no golpear a ningún hombre de Israel. Y si respecto a este transgresor se nos advierte que no lo golpeemos, ¿con cuánta más razón respecto a cualquier otra persona? Y los Sabios, de bendita memoria, nos prohibieron incluso hacer el ademán de golpear. Dijeron (allí 58, 2): todo el que levanta su mano contra su prójimo para golpearlo es llamado malvado, pues se dice «y dijo al malvado: ¿por qué golpeas a tu compañero?» (Shemot 2:13).

La raíz de este precepto. Resulta evidente para todos que no es justo ni apropiado golpear a una criatura, salvo según su maldad, para corregirla por dictamen del tribunal.

De las leyes del precepto. Lo que dijeron, de bendita memoria (Sanedrín 16b): cuando estiman cuántos golpes puede soportar el transgresor, solo lo estiman en golpes que puedan repartirse en tres. Si estimaron que puede recibir veinte, no se dice que reciba veintiuno, que son divisibles en tres, sino que recibe dieciocho. Y a quien estimaron que debía ser azotado, y al comenzar a azotarlo se ensució con excremento u orina, no lo azotan más, pues se dice «y tu hermano quedará degradado ante tus ojos» (Devarim 25:3): una vez que ha quedado degradado, queda exento. Si se rompió la correa antes de terminar de azotarlo, incluso en el primer golpe, queda exento. Si lo ataron a la columna y rompió las ligaduras con su fuerza y huyó, queda exento. Todo el que pecó y fue azotado vuelve a su condición de apto, pues se dice «y tu hermano quedará degradado»: una vez que ha quedado degradado, es tu hermano. E incluso todos los que merecían karet y fueron azotados, dijeron, de bendita memoria (Macot 23a), que quedaron exentos de su karet. Y los demás detalles del precepto están explicados en el tratado de Macot [capítulo tercero].

Esta prohibición —en cuanto a no golpear a uno de Israel— rige en todo lugar y en todo tiempo, tanto en hombres como en mujeres. Pero en cuanto a la prohibición de añadir en el malkut, ese aspecto solo rige en el tiempo del asentamiento de la Tierra, cuando teníamos un tribunal apto para azotar. Y quien transgrede esto (Rambam allí 12) y golpea a un israelita con un golpe grande por el que le corresponda pagar una perutá o más, no queda obligado a malkut, porque es un precepto negativo sujeto a pago, y tenemos por norma que nadie es azotado y paga a la vez. Pero si lo golpeó con un golpe pequeño, por el que no le corresponde pagar el valor de una perutá o más, queda obligado a malkut por él. Y yo digo que conviene afirmar que esta ley es una novedad que innovó la Torá.