Capítulo 141

Saldar las deudas es una buena cualidad en la persona: cuando debe algo, no descansa ni se sosiega hasta pagarlo. Con ello se hace un bien a sí mismo, pues como dice el refrán: «quien paga bien es dueño de la bolsa ajena». Se labra un buen nombre y encuentra siempre quien le preste y le fíe cuando quiera y cuanto quiera —así puede enriquecerse—, porque la persona gana más con la confianza que le tienen que con el dinero que posee. Por eso, el buen comerciante hará de esto el principio de su reino: ganar crédito pagando cada deuda a su tiempo. Y si no tiene con qué, pide prestado a otro por un plazo para saldar la primera; luego pide a este para pagar a aquel, y así una y otra vez, quitándose el sombrero de uno para ponérselo a otro, de modo que la deuda vieja se vuelva nueva y no pierda su crédito. Además cumple una mitzvá, pues dijeron (Ketubot 86a) que pagar una deuda es mitzvá. Y hace un acto de bondad, al no cerrar la puerta en las narices de quien presta. Y quien es cuidadoso en esto y tiene esta cualidad —que teniendo una deuda no descansa hasta pagarla— que ese día razone en su interior con un kal vajómer: cuánto más debe apresurarse a pagar la deuda que tiene con el Cielo, y a estar entre los diligentes que se adelantan a las mitzvot; y la mitzvá que le llegue a la mano, que no la deje agriarse, y no descanse ni se sosiegue hasta cumplirla.

Y por el otro lado, el que tiene un préstamo a favor sobre su prójimo, sobre él recae la mitzvá de no apremiar a su compañero ni a su hermano si sabe que no tiene con qué; y hasta pasar por delante de él le está prohibido. E incluso si sospecha que es un tramposo, que sí tiene y aparenta no tener, aún así debe temer que acaso la verdad esté de su parte, y ha de recelar de transgredir el «no lo apremiarás», hasta que le quede claro que sí tiene dinero, o algo que valga dinero —bienes raíces o muebles— con que pagar su deuda. Entonces no está obligado a apiadarse de él —que no se coma el otro el dinero ajeno y se alegre—, sino que lo apremia con toda clase de apremios conforme al derecho de Israel y con permiso del tribunal; y donde no hay tribunal, lo apremia mediante los tribunales de los gentiles, hasta que le salga el alma y pague su deuda, aunque sea del manto que lleva sobre los hombros. Pero, en todo caso, también aquí ha de conducirse por el camino de los buenos y por la senda recta —que es honra para quien la practica y le trae honra ante los hombres— y no plantar sus reclamos en el rigor del derecho de la Torá, sino obrar más allá de la letra de la ley. Y si sospecha que es un tramposo que actúa sin decencia y no quiere pagar su deuda, entonces también él obrará con él sin miramientos y cobrará cuanto pueda, aunque sea del manto que lleva sobre los hombros.

Pero si es un hombre bueno, que anda con rectitud, que se aprieta el cinturón y quiere pagar, y va reuniendo con qué saldar como puede, moneda a moneda, entonces lo bueno y lo recto a los ojos de Dios y de los hombres es que no lo estruje quitándole la casa y los enseres del hogar; que no haga tambalear sus pies pregonando a voces que le presta y arrebatándole por su deuda algo que valga dinero o su mercancía, con pleitos y más pleitos, porque eso es cortarle las piernas: le hace perder su crédito y aumenta su desgracia. Por eso, para cumplir con el Cielo y con las criaturas, hará esto: darle plazo y cobrarle aunque sea moneda a moneda, pues cada moneda se va sumando a la cuenta. Y si puede, que le tienda la mano para que prospere y pueda pagar, y también él tenga pan que comer. Esta es una gran mitzvá, para cumplir lo que dijo la Torá (Vayikrá 25:35): «Y si tu hermano empobrece y su mano flaquea junto a ti, lo sostendrás». Es la mayor de las obras de caridad. Y con la medida con que el hombre mide, con esa se le mide (Meguilá 12b): todo hombre es acreedor de cobrar su deuda de inmediato, sin demora. Pero, aun así, del mismo modo que nadie condona su deuda, tampoco Hakadosh Baruj Hu es indulgente, sino que alarga su paciencia y cobra lo suyo.

Por eso, el que vive ponga en su corazón hacer todo cuanto esté en su mano por pagar su deuda poco a poco, según pueda soportar, antes de que lleguen los cobradores que rondan sin cesar y cobran de la persona a sabiendas suyas y sin saberlo ella. Y es norma del tribunal justo que lo poco que el hombre paga por su buena voluntad se le cuenta como una cuenta grande —igual que en la ley del depositario (Bavá Metsiá 34a): si pagó y no quiso jurar, porque no molestó al tribunal, adquiere para sí el pago del doble y el pago del cuádruple y del quíntuple— (tal como escribiré en la entrada «Sufrimientos»).

Ahora bien, yo, pobre de mí, podría absolver a todo el mundo entero del juicio, apoyándome en lo que tenemos establecido: cabe decir «está permitido, es forzado» (Makot 7b). Y puesto que el camino del hombre es recto a sus propios ojos, resulta que dice «está permitido, es forzado», pues raro es quien conozca a su Señor y apunte deliberadamente a rebelarse contra Él. Pero este argumento aprovecha a quien juzga a todo hombre con benevolencia con este mismo razonamiento, y no repara en nada, y pasa por alto sus propios agravios: a ese se le pasan por alto todas sus transgresiones, como dijeron nuestros maestros de bendita memoria (Meguilá, allí, 28a): «Y con la medida con que el hombre mide, con esa se le mide». Si juzga desfavorablemente, lo juzgan a él desfavorablemente; y todo el que juzga con benevolencia, el Cielo lo juzgará a él con benevolencia.