Capítulo 16

Enseñaron nuestros sabios de bendita memoria (Kidushín 82b) que el hombre tiene la obligación de enseñarle a su hijo un oficio, y de enseñarle un oficio limpio y llevadero. Cierto es que a cualquiera le convendría seguir el consejo de Rabí Nehoraí, que dijo (allí, en la Mishná): «Dejo de lado todos los oficios del mundo y a mi hijo no le enseño más que Torá» —como escribiré más adelante bajo la entrada «Torá», besiyata dishmaya—. Pero, en todo caso, si va a encaminarlo hacia un negocio, aunque sea muy holgado de bienes, que no se avergüence de enseñarles a sus hijos un oficio, por la seguridad que tendrán en sus manos. Porque nadie sabe qué le deparará el día, y el dinero es cosa que se mueve, como bien lo ven nuestros ojos: cuántos ricos cuyos bienes se fueron a pique y quedaron vagando en busca de pan y pidiendo caridad. En cambio, si tienen un oficio en las manos, acudirán a él y se ganarán la vida con dignidad.

Y por otro lado el oficio es mejor que el comercio, pues aunque de un oficio no se saque tanta riqueza como del comercio, aun así quien trabaja en un oficio vive una vida tranquila. Por lo general no necesita andar por los caminos ni cruzar mares y ríos, ni tomar los préstamos que en nuestra lengua llamamos pólizas —letras de cambio—, que consumen el cuerpo del hombre; ni dar tanto fiado, ni lo golpean el bochorno y el sol, sino que hace su labor dentro de su casa. También en el comercio puede uno elegir el mal menor: no aspirar a grandes y asombrosas empresas, ni fatigarse por enriquecerse a fuerza de fiados, préstamos y viajes por caminos, mares y ríos, sino contentarse con poco, y llevar sus tratos con sosiego, en cosas que estén cerca de la ganancia y muy lejos de la pérdida, porque «más vale un bocado de pan seco, y con él, tranquilidad» (Mishlé 17:1). Y dijeron nuestros sabios de bendita memoria (Pesajim 114a): «Come cebolla y quédate a la sombra». El ajetreo del tiempo, la fatiga de los caminos y la dispersión del alma en dar los bienes fiados lo consumen en cuerpo y alma, de modo que vive una vida penosa y no puede servir a su Creador con un servicio pleno, sino menguado y defectuoso. Por eso, que se escoja un oficio o un comercio limpio y llevadero, y que rece a Aquel de quien son la riqueza y los bienes, pues nada impide a HaShem salvar, sea con mucho o con poco, y «Adonái no negará el bien a los que andan en integridad» (Tehilim 84:12).

Ahora bien, cuando dijeron «un oficio limpio», nuestros sabios de bendita memoria lo explicaron (Kidushín 82b) en el sentido de que esté limpio de robo. Y, por desgracia, el robo se ha vuelto casi lícito para algunos que ejercen oficios, como los sastres; y también entre los comerciantes se encuentran no pocas cosas que son robo puro y simple, solo que le han cambiado el nombre y lo llaman «astucia», «diligencia» y «buena maña» —y así no prosperará, como se ha escrito en su lugar—. En cambio, «el que anda con rectitud hallará vida y riqueza», y no le faltará nada.