Capítulo 18

La mitzvá de recibir huéspedes es una gran mitzvá; la contaron entre aquellas cosas cuyos frutos el hombre disfruta en este mundo mientras el capital le queda intacto para el mundo venidero (Peá 1:1). Feliz el hombre que puede cumplirla teniendo una casa espaciosa: hace una gran obra de bondad, pues el valor de la bondad crece en proporción a la necesidad de quien la recibe, a su apuro y a su aflicción. Y es que, si llega a la ciudad un huésped —un pobre que no tiene con qué pagarse una posada, o para quien alojarse en una posada es indigno, o cuando ni siquiera hay posada en la ciudad—, ¿qué hará ese hombre si nadie lo acoge en su casa, siendo un forastero en tierra ajena? ¿Adónde volverá los ojos en busca de ayuda? Si encuentra a alguien que lo acoge, literalmente le salva la vida; por eso se considera una gran mitzvá. Y cuanto mayor es la mitzvá, tanto más contenta con ella a su Creador y mayor es su recompensa. Por eso el huésped debe resultarle poca carga: que la sobrelleve sin fatigarse. Feliz el hombre que ama a HaShem: cuando el amor es grande, ni el esfuerzo ni el dinero cuentan a sus ojos frente a la dicha de complacer a su Creador.

Pero ya dijeron (Jovot haLevavot, en la introducción) que parte de la prudencia es no ser demasiado prudente, y está escrito (Kohélet 7:16) «No seas demasiado justo». Por eso debe atender a lo que se escribe en el libro de Ben Sira (Yevamot 63b): no metas a cualquiera en tu casa. Si sabe que no es buena persona, que no lo lleve a su hogar; y más aún si no tiene más que una sola habitación con su mujer y su familia: si acoge en ella a un huésped que duerma bajo su techo, comete una transgresión. Y aun cuando reciba a un huésped, que guarde de él sus bienes, para no llegar a sospechar de él si algo le falta, como dijeron nuestros maestros de bendita memoria (Derej Éretz Rabá, cap. 5): a todo hombre trátalo con la desconfianza que se tiene a un bandido, pero hónralo como a Rabán Gamliel. Y traen un relato en Avot deRabí Natán sobre Rabí Yehoshúa, que acogió a un huésped: lo alimentó, le dio de beber y lo hizo subir al desván a dormir, retirando luego la escalera de debajo. A medianoche el huésped se levantó y robó cuanto había en el desván, y al querer bajar cayó y se rompió una pierna. Le dijo Rabí Yehoshúa: ya te precedieron los sabios cuando dijeron «trátalo con desconfianza, como a un bandido».

(Y qué bueno, si es posible, que la mujer del anfitrión no salga a presencia del huésped, sobre todo cuando va arreglada, pues eso enciende el yetzer hará, y quizá no logre librarse de pensamientos impuros. Pero, por otro lado, hay un perjuicio si ella se retira y no se sienta con su marido a la mesa: la estancia del huésped puede volvérseles más pesada, y no verán la hora de que se marche; y también el huésped quedará abatido, pensando cómo por su causa la mujer del anfitrión se ve privada del placer de comer con su marido. Por eso el hombre prudente actúe con criterio y elija el camino recto según sea la persona del huésped, y haga lo que le parezca acertado).

Entre las condiciones de la mitzvá de la hospitalidad está recibir a toda persona con buena cara. Más estimado, más acogido y más grato resulta a los ojos de Elohim y de los hombres un pedazo de pan seco ofrecido con buen ojo y semblante amable, que quien da de comer aves cebadas con cara agria. Y si le resulta difícil hacer un gasto grande, sea por falta de medios o por estrechez de ánimo, que no gaste mucho. Y que su instinto no lo induzca a decir que para invitar a un huésped hacen falta muchos preparativos, como dicen esas mujeres de ojo mezquino con los huéspedes, a las que todo lo de la casa les parece poco cuando hay visita, y presionan a sus maridos para que traigan de más, alegando: «no se puede honrar a otros a costa de la propia vergüenza», y así acaban absteniéndose y no reciben huéspedes. Pero ese es el consejo del yetzer hará, para privar del bien a quien podría hacer una mitzvá tan grande. Por eso, si el gasto le pesa, que no se inquiete por gastar más de lo acostumbrado con tal de que el huésped no le sea una carga; y esto no es deshonra, sino honra. Al huésped le complace que no se gaste demasiado, para no resultar pesado; cuanto más ve que gastan, más se apoca, pensando cuánto se ha molestado el anfitrión por su causa, y temiendo terminar siéndole una carga. En cambio, cuando ve que no se gasta mucho, se queda tranquilo. Y con el aliento de sus labios lo sacia de buenas palabras y alimenta el alma del hambriento, de modo que coma su pan con alegría y beba su agua con buen ánimo.

Se incluye también que, aunque tenga enojo o pesar en el corazón por algún motivo, aparte el enojo y no muestre al huésped sino un rostro sonriente, para que este no piense que su mala cara es por él. Y es bien conocido el dicho de nuestros maestros de bendita memoria (Bavá Batrá 9b): quien da tzedaká al pobre es bendecido con seis bendiciones, pero quien lo reconforta con palabras es bendecido con once. Y que nunca aparte de su mente la grandeza de la mitzvá y la grandeza de su recompensa, para que no se le haga pesada y la cumpla con especial cariño. Y a la hora de la partida, que lo provea con generosidad de comida para el camino, conforme a la bendición que HaShem le ha dado, y lo acompañe al salir; con esto HaShem bendecirá su hacienda.

Entre las condiciones que atañen al huésped está no ser una carga para el anfitrión. Quien pueda alojarse por su cuenta en una posada, que no pretenda quedarse en casa del anfitrión; y aun si lo invitan, que no acceda hasta que le insistan, para saber con certeza que lo invitan de corazón y no por compromiso, pues es sabido que quien recibe un favor de su prójimo no de buen corazón, sino porque este se avergonzaría de negarlo, hay en ello un asomo de robo (Séfer Jasidim §316). E incluso cuando se ve obligado a alojarse en casa del anfitrión, que no prolongue su estancia una y otra vez, pues todo el que se demora se vuelve pesado. Y si tiene que quedarse mucho tiempo en la ciudad, que no entre a hospedarse de continuo en casa del anfitrión si hay posada en el lugar. Y si creyó que sería por poco tiempo pero la cosa se alargó, que busque un pretexto para trasladarse a una posada o a otra casa, con tacto y buen tino, de modo que ni ofenda ni quede ofendido. Y aun mientras está en casa del anfitrión, que no permanezca allí metido todo el día, sino que salga un poco aquí y un poco allá, para no incomodar a nadie. Que no acose al anfitrión con preguntas y exigencias, ni le pregunte por sus negocios o por sus enseres. Y si tiene medios y no es un desaire para el anfitrión, que también él abra la mano para gastar y comprar lo necesario para las comidas, que se prodigue en honrar al anfitrión y a toda la familia, que muestre cariño y especial afecto a los niños, colme su boca de elogios hacia él y lo bendiga con su bendición. Y al marcharse, que deje una muestra de gratitud al anfitrión y a su mujer. Y después de partir, que se acuerde de ellos con una carta; y así dejará un grato recuerdo.

También sobre los administradores de la tzedaká recae la obligación de estar atentos a los huéspedes, y, según sea la persona, darle alojamiento acorde a su dignidad, turnándose entre los vecinos de la ciudad por rotación. Y para aquel a quien no le asignan anfitrión, sino que le dan una casa de huéspedes de la comunidad, como es costumbre en muchos lugares, que preparen la casa de modo que sea un buen alojamiento para los días de invierno, y dispongan allí almohadas y cojines —aunque sean rellenos de paja—, y los enseres domésticos necesarios, aunque sean de barro. Y que les den su sustento, lo bastante para cubrir sus necesidades, día tras día, con buena cara. Y qué bueno sería darles un anfitrión al menos de Shabat a Shabat. Y cuando partan, que les den comida para el camino según sea la persona y según las posibilidades de la comunidad, y no escatimen demasiado, pues eso sería pecar con lo ajeno. Por eso, que administre sus asuntos con justicia y los reconforte con buenas palabras, para honra de HaShem, «pues Él se pone a la diestra del menesteroso». Bastante tienen ya con su desgracia, errantes en busca de pan, desdichados y abatidos; y todo el que les hace un bien, es como si lo hiciera con Elohim, y de todo el que se apiada de las criaturas, se apiadan desde el Cielo (Shabat 151b). Con todo, también el huésped debe cuidarse de no cargar en exceso a la comunidad, y no reclamar con exigencia, sino que «el pobre habla con súplicas» (Mishlé 18:23), y al final se conforme con lo que le den: tanto si es poco como si es mucho, que lo acepte, bendiga a la comunidad, no arme disputas ni lleve a nadie a juicio, jas veshalom. Que solo pida a Aquel a quien pertenecen la riqueza y los bienes, para que ponga en sus corazones la generosidad de darle, o para que desde otra parte le envíe su sustento, pues muchos son los mensajeros del Omnipresente y todo viene de su mano: «Gracia y honra da Adonái, no niega el bien a los que caminan en integridad» (Tehilim 84:12).