Capítulo 203

Le conviene al hombre pedir prestado a su prójimo de vez en cuando, para cumplir la mitzvá de pagar al acreedor. Y lo mismo en muchas otras mitzvot: el hombre que teme a HaShem y se deleita en Sus mitzvot busca ponerse en situación de obligación para cumplirlas, y así resulta diligente y recompensado. Pero hoy muchos ignorantes transgreden esta mitzvá: cuando no tienen mucha holgura, no se molestan en apretarse ni siquiera un poco para cumplirla, y con ello causan cuántos males. Uno: que cierran la puerta a los que piden prestado. Y además, el dueño del dinero rechina los dientes y se consume al ver que su deudor —que tiene para comer hasta saciarse y para vestirse— come manjares y honra a su mujer y a sus hijos con ropas elegantes; y no puede contenerse de gritar con amargura y de maldecir con maldición vehemente. Y puesto que a quien pide prestado y no paga se le llama malvado, como está escrito (Tehilim 37:21): «El malvado toma prestado y no paga».

Y como quien toma prestado del hombre es como quien toma prestado del Omnipresente (Avot), conviene que el hombre se apriete, venda sus enseres y cuanto tiene en casa, y pague a su acreedor. Más vale que quede tirado en el hambre, la desnudez y la carencia total, a que sea un malvado ante el Omnipresente ni una sola hora. Y más todavía si también el prestamista atraviesa un mal momento, o si es un talmid jajam: entonces que no tarde en pagarles, porque «Adonái defenderá su causa y arrebatará la vida a quienes se la arrebatan» (Mishlé 22:23). Y aun siendo hombre rico, si puede apaciguar al acreedor con buenas palabras para que le conceda plazo, mejor que mejor; y si no, que venda su vestido y cumpla la mitzvá de pagar al acreedor.

Ya escribió el Séfer Jasidim (§454) que quien tiene un acreedor sobre sí no debe prodigarse en dar tzedaká —y mucho menos en gastos— porque los celos del prestamista son duros como el Sheol y ve con malos ojos lo que el deudor disfruta: todo lo que sus ojos vean que el otro come y viste, se dirá: «Más le valdría pagarme». Que haga, al menos, esto el deudor: pagar poco a poco, pues cada perutá se va sumando a la cuenta, y así apacigua a su acreedor; la deuda irá menguando para su propio bien. Y que se esfuerce con toda su alma por saldar el pago, que más vale una hora antes que después. Con esto recibirá bendición de HaShem, y «HaShem no negará el bien a quienes andan con integridad».

Esta mitzvá recae también sobre los cabezas y dirigentes de la ciudad que se sientan en los tribunales de justicia: no apiadarse en el juicio, salvar al oprimido de la mano de su opresor y cobrar aunque sea del manto que el deudor lleva al hombro. Y si este vuelve la espalda con rebeldía, lo obligan por todos los medios de coacción, ya sea en los tribunales de Israel, ya sea en los tribunales de los gentiles. Y es deber de todo Israel ponerse del lado de los jueces y alzar el estandarte de la Torá, con lo que hacen un gran bien: uno, que salvan el alma del deudor de descender a la fosa; y además, que no se cierre la puerta a quienes piden prestado, y así «el mundo se edifica sobre la bondad».