Capítulo 315

La tradición recibida es un gran principio en la Torá; es más, casi toda la Torá que tenemos nos llega por transmisión, pues Moshé recibió la Torá del Sinaí y todas las generaciones se la fueron pasando unas a otras. Y aun ahora, cuando abundan los libros, hay muchas cosas cuya verdad y exactitud nadie puede establecer si no es por la halajá aplicada a la práctica, la que vio o escuchó de boca de un gran hombre. Por eso dijeron que servir [a los sabios] vale más que estudiar [con ellos] (Berajot 7b): porque con sus propios ojos ve y con sus propios oídos oye cuál es el camino recto. Aunque un hombre viviera mil años, no llegaría al final de los libros ni conocería todas las leyes en su medida justa, tal como han de cumplirse. En cambio, el que sirve a los sabios y se cubre con el polvo de sus pies añade saber día tras día —cómo ha de obrar el hombre para no errar—, y a veces, siendo ya de ochenta o noventa años, oye algo nuevo que nunca supo.

Ahora bien, en materia de tradición hace falta muchísimo cuidado, no sea que uno se engañe con su imaginación —pues si la llama prende hasta en los cedros—. Los sabios del Talmud dijeron que, en cuanto al olvido, somos como un dedo dentro de un pozo (Eruvin 53a). De ahí nacieron tantas discusiones en el Talmud, donde uno afirma una cosa y otro afirma otra; cuánto más nosotros, huérfanos de huérfanos, que hemos quedado muy menguados y sufrimos el olvido a cada paso. Por eso no conviene que nadie dé testimonio ni transmita algo en nombre de quien lo dijo, salvo que le resulte tan claro como que su propia hermana le está prohibida —y esto cuando el que lo dijo no está presente para preguntárselo—. Y aun cuando le parezca que lo tiene así de claro, debe temer no sea que se equivoque.

Que no obre apoyándose en su tradición, ni se lo diga a otros para aligerar prohibición alguna —por leve que sea, aunque lo sea muy poco—, sin buscar antes en los libros si concuerdan con lo que recibió. Como dijo Rava en la Guemará (Bavá Batrá 130b): «Cuando salga ante vosotros una sentencia mía y veáis en ella un error, no la rasguéis, pero tampoco obréis conforme a ella». (Y así también yo, pobre y humilde, ordeno con toda firmeza que nadie haga nada para aligerar [una prohibición] sobre la base de una tradición en mi nombre. Aunque quien lo transmita afirme que lo tiene tan claro como que su hermana le está prohibida, no le hagáis caso, hasta que busquéis y conozcáis la ley con certeza por boca de los libros y de los escribas santos que hay en la tierra. Porque muchas veces atestiguan ante mí, en mi nombre, lo que yo no dije ni me pasó por la mente; o quizá también yo, en cosas que dije o hice, tenga un error en la mano y me retracte de ellas, de modo que no soy digno de que se apoyen en mí para aligerar. Por inquietud y pesar hablo, y ordeno esto con toda firmeza para que no se transgreda; a los que escuchen les será grato, y sobre ellos vendrá la bendición del bien.) Toma, con todo, la mitad que sí aprovecha: la tradición para ser riguroso y conducirse con piedad, pues sobre el que se muestra riguroso vendrá la bendición del bien.